Hühner, die wegen ihres Fleisches gezüchtet werden – von der Fleischindustrie ‚Broiler‘-Hühner genannt -, sind normalerweise in riesigen, fensterlosen Ställen untergebracht, in denen jeweils Zehntausende von Vögeln leben. Während Hühner in kleinen Gruppen, in denen jeder Vogel seinen Platz in der Hackordnung findet, gut funktionieren können, ist es für sie praktisch unmöglich, in einer so großen Anzahl eine soziale Struktur aufzubauen. Aus diesem Grund picken die frustrierten Vögel oft unablässig aneinander herum, was zu Verletzungen und sogar zum Tod führt.
Diese intensive Haltung führt auch zu Schmutz und Krankheiten. Ein Autor der Washington Post, der einen Hühnerstall besuchte, schrieb: „Staub, Federn und Ammoniak ersticken die Luft im Hühnerstall, und die Ventilatoren verwandeln sie in Sandpapier, das die Haut aufreibt.“
Michael Specter, ein Mitarbeiter des New Yorker, besuchte ebenfalls eine Hühnerfarm und schrieb: „Der überwältigende Geruch von Kot und Ammoniak hat mich fast zu Boden geworfen. Meine Augen brannten und meine Lungen auch, und ich konnte weder sehen noch atmen. … Es müssen dreißigtausend Hühner gewesen sein, die schweigend vor mir auf dem Boden saßen. Sie bewegten sich nicht, gackerten nicht. Sie waren fast wie Hühnerstatuen, die in fast völliger Dunkelheit lebten, und sie würden jede Minute ihres sechswöchigen Lebens so verbringen.“
Da die Vögel gezwungen sind, den ganzen Tag lang Ammoniak und Feinstaub aus Kot und Federn einzuatmen, leiden viele von ihnen unter ernsten Gesundheitsproblemen, einschließlich chronischer Atemwegserkrankungen und bakterieller Infektionen.
Consumer Reports fand heraus, dass zwei Drittel des analysierten Hühnerfleisches mit Salmonellen oder Campylobacter – oder beidem – infiziert waren. Die extrem hohe Prävalenz gefährlicher Kontaminanten im Hühnerfleisch ist größtenteils auf die schmutzigen Bedingungen in den Ställen zurückzuführen, in denen die Tiere aufgezogen werden. Tiere in der Massentierhaltung werden mit untertherapeutischen Dosen von Antibiotika als „Wachstumsförderer“ gefüttert. Die Fütterung von Tieren mit niedrigen Antibiotikadosen fördert die Entwicklung von antibiotikaresistenten Bakterien, mit denen die Menschen in Kontakt kommen, wenn sie infiziertes Fleisch verarbeiten oder verzehren.
Zusätzlich zu den Medikamenten wird auch genetische Selektion eingesetzt, um Hühner schneller und größer werden zu lassen. Das durchschnittliche Huhn ist heute viermal so groß wie in den 1950er Jahren, und die Hühnerbrust ist 80 Prozent größer als damals. Viele Hühner werden zu Krüppeln, weil ihre Beine das Gewicht ihres Körpers nicht mehr tragen können. Häufig sterben Hühner an Bauchwassersucht, einer Krankheit, von der man annimmt, dass sie dadurch verursacht wird, dass Herz und Lunge der Vögel mit dem schnellen Wachstum des Skeletts nicht Schritt halten können.
„Zuchthühner“
Das Wohlergehen der „Zuchttiere“, die die mehr als 8 Milliarden „Masthühner“ zur Welt bringen, die jedes Jahr in den USA getötet werden, wird weitgehend ignoriert. Wie die Hühner, die sie zur Welt bringen, sind auch die „Zuchthühner“ in schmutzigen Ställen eingesperrt, ohne Zugang zu Sonnenlicht, frischer Luft oder irgendetwas anderem, was sie in der Natur genießen würden.
Wenn diese Vögel sehr jung sind – in der Regel nur 1 bis 10 Tage alt – werden heiße Klingen verwendet, um einen Teil ihrer empfindlichen Schnäbel abzuschneiden, damit sie sich nicht aus Frustration über die intensive Enge gegenseitig aufpicken. Manchmal werden auch die Zehen, Sporen und Kämme abgeschnitten. Die Vögel erhalten keine Schmerzmittel, um die Qualen dieser Verstümmelung zu lindern, und viele entschnabelte Hühner verhungern, weil das Fressen zu schmerzhaft ist.
„Zuchthühner“ sind gezwungen, mehr als ein Jahr lang in Massentierhaltungen zu leben. Da sie so viel länger am Leben gehalten werden als „Masthühner“, besteht für sie ein noch höheres Risiko von Organversagen und Tod, da sie aufgrund ihrer genetisch manipulierten Körper immer größer werden. Um das Wachstum der Zuchthühner einzudämmen, schränken die Landwirte das Futter der Vögel drastisch ein und halten sie in einem ständigen Zustand des Hungers und der Frustration.
Nach mehr als einem Jahr Entbehrung und Gefangenschaft sind die Körper dieser Zuchtvögel zu erschöpft, um so viele Küken zu produzieren. Schwach und erschöpft werden sie auf Lastwagen verladen und zur Schlachtung gebracht.
Wenn Sie solche Grausamkeiten nicht unterstützen wollen, nehmen Sie das PETA-Versprechen an, sich 30 Tage lang vegan zu ernähren. Sie werden sich wahrscheinlich gesünder und energiegeladener fühlen. Wenn Sie dabei bleiben, werden Sie sogar Ihr Krebsrisiko senken. Laut einer Harvard-Studie aus dem Jahr 2006, an der 135.000 Menschen teilnahmen, hatten diejenigen, die häufig gegrilltes Hähnchen ohne Haut aßen, ein 52 Prozent höheres Risiko, an Blasenkrebs zu erkranken, als diejenigen, die dies nicht taten. Weitere Informationen über die gesundheitlichen Vorteile einer pflanzlichen Ernährung finden Sie auf der PETA-Website unter „Essen für Ihre Gesundheit“.