von Howard Pyle
Das Buch von König Artus
In alten Zeiten lebte ein sehr edler König, der Uther-Pendragon hieß, und er wurde Oberherr über ganz Britannien. Dieser König wurde bei der Erlangung der Herrschaft über das Reich durch die Hilfe zweier Männer unterstützt, die ihm bei allem, was er tat, große Dienste leisteten. Der eine dieser Männer war ein sehr mächtiger Zauberer und Prophet, der den Menschen als Merlin der Weise bekannt ist, und er gab Uther-Pendragon sehr gute Ratschläge. Der andere Mann war ein hervorragender Adliger und berühmter Ritter, der ranghohe Ulfius (den viele für den größten Kriegsführer aller damals lebenden Menschen hielten); und er gab Uther-Pendragon Hilfe und Rat im Kampf. So gelang es Uther-Pendragon mit Hilfe von Merlin und Sir Ulfius, alle seine Feinde zu besiegen und König des gesamten Reiches zu werden.
Nachdem Uther-Pendragon einige Jahre lang über sein Königreich geherrscht hatte, nahm er sich eine gewisse schöne und sanfte Dame zur Frau, die hight Igraine. Diese edle Dame war die Witwe von Gerlois, dem Herzog von Tintegal, von dem sie zwei Töchter hatte, von denen die eine Margaise und die andere Morgana le Fay hieß. Und Morgana le Fay war eine berühmte Zauberin. Diese Töchter nahm die Königin mit an den Hof von Uther-Pendragon, nachdem sie diesen mächtigen König geheiratet hatte, und dort wurde Margaise mit König Urien von Gore verheiratet, und Morgana le Fay wurde mit König Lot von Orkney verheiratet.
Nach einiger Zeit wurde Uther-Pendragon und Königin Igraine ein Sohn geboren, und er war sehr schön und von großer Größe und Knochenstärke. Und während das Kind noch in seine Windeln gewickelt und in einer Wiege aus Gold und Ultramarin lag, kam Merlin zu Uther-Pendragon mit einem starken Geist der Prophezeiung (denn das war oft der Fall bei ihm), und er sprach in diesem Geist der Prophezeiung: „Herr, es ist mir gegeben, vorauszusehen, dass du bald an einem Fieber erkranken wirst und dass du vielleicht an einem heftigen Schweißausbruch, der darauf folgen wird, sterben wirst. Sollte nun ein solches Unglück über uns alle hereinbrechen, so wird dieses junge Kind, das gewiss die Hoffnung des ganzen Reiches ist, in sehr großer Lebensgefahr sein; denn es werden sich gewiss viele Feinde erheben, die ihn um seines Erbes willen ergreifen wollen, und er wird entweder getötet oder in Gefangenschaft gehalten werden, aus der er kaum zu entkommen hoffen kann. Darum bitte ich dich, Herr, dass du Herrn Ulfius und mir erlaubst, das Kind an einen sicheren Ort zu bringen, wo es verborgen bleiben kann, bis es erwachsen ist und sich vor den Gefahren, die ihm drohen könnten, schützen kann.“
Als Merlin seine Rede beendet hatte, antwortete Uther-Pendragon mit fester Miene wie folgt: „Merlin, was meinen Tod betrifft – wenn meine Zeit zum Sterben gekommen ist, glaube ich, dass Gott mir die Gnade geben wird, meinem Ende mit völliger Heiterkeit zu begegnen; denn gewiss ist mein Los in dieser Hinsicht nicht anders als das eines jeden anderen Mannes, der von einer Frau geboren wurde. Was aber dieses junge Kind betrifft, so ist, wenn deine Prophezeiung wahr ist, seine Gefahr sehr groß, und es wäre gut, wenn es an einen sicheren Ort gebracht würde, wie du es rätst. Darum bitte ich dich, deinen Willen in dieser Sache zu tun und dabei zu bedenken, dass das Kind das kostbarste Erbe ist, das ich diesem Land hinterlassen werde.“
All dies, wie gesagt, sprach Uther-Pendragon mit großer Ruhe und Gelassenheit des Geistes. Und Merlin tat, wie er geraten hatte, und er und Herr Ulfius brachten das Kind bei Nacht fort, und niemand außer ihnen wusste, wohin das Kind gebracht worden war. Und kurz darauf wurde Uther-Pendragon von der Krankheit befallen, wie Merlin es vorausgesagt hatte, und er starb genau so, wie Merlin es befürchtet hatte; deshalb war es sehr gut, dass das Kind an einen sicheren Ort gebracht worden war.
Und nachdem Uther-Pendragon aus dem Leben geschieden war, war es genauso, wie Merlin es befürchtet hatte, denn das ganze Reich geriet in große Unordnung. Denn jeder Kleinkönig stritt mit dem anderen um die Vorherrschaft, und böse Ritter und Barone belagerten die Landstraßen, wo sie auftauchten, und erhoben dort mit großer Grausamkeit Maut von hilflosen Reisenden. Einige dieser Reisenden nahmen sie gefangen und hielten sie als Lösegeld fest, während sie andere erschlugen, weil sie kein Lösegeld zahlen konnten. So war es ein häufiger Anblick, einen toten Mann am Straßenrand liegen zu sehen, wenn man es wagte, in irgendeiner Angelegenheit eine Reise zu unternehmen. So geschah es, dass nach einer Weile das ganze Land unter der Not, die es bedrückte, stöhnte.
So vergingen fast achtzehn Jahre in solch großer Not, und eines Tages rief der Erzbischof von Canterbury Merlin zu sich und beschwor ihn auf diese Weise: „Merlin, die Menschen sagen, dass du der weiseste Mann in der ganzen Welt bist. Kannst du nicht ein Mittel finden, um die Verwirrungen dieses elenden Reiches zu heilen? Beuge deine Weisheit über diese Angelegenheit und wähle einen König, der ein geeigneter Herrscher für uns sein wird, damit wir uns wieder des Glücks des Lebens erfreuen können, wie wir es in den Tagen von Uther-Pendragon getan haben.“
Da hob Merlin sein Antlitz zum Erzbischof und sprach folgendermaßen: „Mein Herr, der Geist der Prophezeiung, der auf mir ruht, bewegt mich manchmal dazu, zu sagen, dass ich wahrnehme, dass dieses Land bald einen König haben wird, der weiser und größer und lobenswerter sein wird, als es selbst Uther-Pendragon war. Und er wird Ordnung und Frieden bringen, wo jetzt Unordnung und Krieg herrscht. Außerdem kann ich dir sagen, dass dieser König von Uther-Pendragons eigenem Vollblutkönig sein wird.“
Darauf sagte der Erzbischof: „Was du mir erzählst, Merlin, ist eine wunderbar seltsame Sache. Aber kannst du in diesem Geist der Prophezeiung nicht voraussagen, wann dieser König kommen wird? Und kannst du sagen, wie wir ihn erkennen werden, wenn er unter uns erscheint? Denn es gibt viele kleine Könige, die gerne Herr über dieses Land wären, und es gibt viele, die sich für geeignet halten, über alle anderen zu herrschen. Wie sollen wir dann den wahren König von denen unterscheiden, die sich selbst als den rechtmäßigen König ausgeben?“
„Mein Herr Erzbischof“, sprach Merlin, „wenn du mir erlaubst, meine Magie anzuwenden, werde ich ein Abenteuer bestehen, das, wenn es jemand schafft, alle Welt sofort wissen wird, dass er der rechtmäßige König und Herrscher dieses Reiches ist.“ Darauf sagte der Erzbischof: „Merlin, ich fordere dich auf, alles zu tun, was dir in dieser Angelegenheit richtig erscheint.“ Und Merlin sagte: „Ich werde es tun.“
So bewirkte Merlin durch Magie, dass ein riesiger, vierkantiger Marmorstein plötzlich auf einem freien Platz vor der Tür der Kathedrale erschien. Und auf diesem Marmorblock ließ er einen Amboss stehen, und in den Amboss ließ er ein großes, nacktes Schwert mitten in die Klinge stoßen. Und dieses Schwert war das wunderbarste, das je ein Mensch gesehen hatte, denn die Klinge war von blauem Stahl und außerordentlich glänzend und schimmernd. Und der Griff war aus Gold, getrieben und geschnitzt mit wunderbarer Kunstfertigkeit und eingelegt mit einer großen Anzahl von Edelsteinen, so dass es im Sonnenlicht wunderbar glänzte. Und um das Schwert herum waren diese Worte in goldenen Buchstaben geschrieben:
„Wer dieses Schwert aus dem Amboss zieht
, der ist der rechtmäßige König von England.“
So kamen viele Leute und betrachteten das Schwert und staunten sehr darüber, denn so etwas war noch nie auf der Erde gesehen worden.
Als Merlin dieses Wunder vollbracht hatte, befahl er dem Erzbischof, alle führenden Leute des Landes zur Weihnachtszeit zusammenzurufen, und er befahl dem Erzbischof, dass jeder Mann versuchen solle, das Schwert herauszuziehen, denn derjenige, dem es gelingen würde, es aus dem Amboss herauszuziehen, sollte mit Recht König von Britannien sein.
Der Erzbischof tat also, wie Merlin gesagt hatte; und dies war das Wunder des Marmorsteins und des Ambosses, von dem jeder leicht selbst in dem Buch lesen kann, das vor sehr langer Zeit von Robert de Boron geschrieben wurde und Le Roman de Merlin heißt.
Als nun der Befehl des Herrn Erzbischofs erging, der alle führenden Leute des Landes zur Prüfung dieses Wunders zusammenrief (denn es war in der Tat ein Wunder, eine Schwertklinge aus einem Amboss aus massivem Eisen herauszuziehen), geriet das ganze Reich sofort in große Aufregung, so dass ein jeder seinen Mitmenschen fragte: „Wer wird dieses Schwert herausziehen, und wer wird unser König sein?“ Die einen meinten, es würde König Lot sein, die anderen meinten, es würde König Urien von Gore sein (das sind die Schwiegersöhne von Uther-Pendragon); die einen meinten, es würde König Leodegrance von Camiliard sein, die anderen meinten, es würde König Ryence von Nordwales sein; die einen meinten, es würde dieser König sein, die anderen meinten, es würde jener König sein; denn die ganze Welt war in verschiedene Parteien gespalten, die nach ihrem Belieben dachten.
Dann, als die Weihnachtszeit näher rückte, schien es, als ob die ganze Welt sich auf den Weg nach London Town machte, denn die Landstraßen und Nebenwege füllten sich mit Reisenden – Königen und Herren und Rittern und Damen und Edelleuten und Pagen und Waffenknechten -, die sich alle auf den Weg machten, wo das Abenteuer von Schwert und Amboss erprobt werden sollte. Jedes Gasthaus und jede Burg war so voll von Reisenden, dass es ein Wunder war, wie so viele Leute in ihrem Umkreis untergebracht werden konnten, und überall waren Zelte und Pavillons am Wegesrand aufgestellt, um diejenigen zu beherbergen, die keinen Unterschlupf vor den Türen finden konnten.
Als aber der Erzbischof die Scharen sah, die sich versammelt hatten, sagte er zu Merlin: „In der Tat, Merlin, es wäre eine sehr merkwürdige Sache, wenn wir unter all diesen großen Königen und edlen, ehrbaren Herren nicht einen fänden, der würdig wäre, König dieses Reiches zu sein.“
Darauf lächelte Merlin und sagte: „Wundere dich nicht, mein Herr, wenn unter all denen, die so außerordentlich würdig erscheinen, nicht einer gefunden wird, der würdig ist; und wundere dich nicht, wenn unter all denen, die unbekannt sind, einer auftaucht, der sich als völlig würdig erweist.“
Und der Erzbischof dachte über Merlins Worte nach, und so beginnt diese Geschichte.