Der “Chai“, den Sie heute in fast jedem Kaffeehaus finden, hat eine Geschichte, die Tausende von Jahren zurückreicht. Der alte Masala Chai (was so viel wie „Gewürztee“ bedeutet) ist durchdrungen von Geschichten über Königshäuser und Kräutermedizin. Er hat sich im Laufe der Jahrtausende zu unzähligen Variationen und einer weltweiten Fangemeinde entwickelt.
Frühe Geschichte
Die Geschichte des Masala Chai begann den Überlieferungen zufolge vor Tausenden von Jahren an einem alten Königshof. Einige Legenden besagen, dass er vor 9.000 Jahren entstanden ist, während andere behaupten, er sei vor 5.000 Jahren entstanden. Es gibt Geschichten, die besagen, dass der Hof im heutigen Indien angesiedelt war, andere wiederum schreiben Masala Chai thailändischen Ursprungs zu. Unabhängig davon soll ein König ihn als reinigendes, belebendes ayurvedisches Getränk erfunden haben.
Schon früh wurde Masala Chai mit einer Vielzahl von Gewürzen zubereitet und mit vielen verschiedenen Methoden zubereitet. Er wurde entweder heiß oder kalt als Heilmittel für leichte Beschwerden serviert. Damals enthielt das würzig-süße Getränk keine Teeblätter und war koffeinfrei.
Die Ankunft des schwarzen Tees
Im Jahr 1835 errichteten die Briten Teefarmen in Assam, Indien. Die dort produzierten schwarzen Tees fanden ihren Weg in die lokalen Masala-Chai-Rezepte. Dies war der erste Auftritt von Masala Chai, wie er heute bekannt ist, mit Gewürzen, Milch, Süßstoff und Tee. Allerdings fand diese Mischung in der Region keinen großen Anklang, da Tee in erster Linie ein Exportgut und für die meisten Inder zu teuer war.
Massenhafte Beliebtheit in Indien
Anfang des 20. Jahrhunderts begann die in britischem Besitz befindliche Indian Tea Association, den Konsum von indischem Tee in Indien zu fördern. Da schwarzer Tee die teuerste Zutat war, verwendeten die Anbieter Milch, Zucker und Gewürze, um den Geschmack zu erhalten und die Kosten niedrig zu halten. Masala Chai wurde immer beliebter.
Masala Chai wurde in den 1960er Jahren in Indien noch populärer, als eine mechanisierte Form der Teeproduktion schwarzen Tee für die indischen Massen erschwinglich machte. Dem CTC-Tee (Crush, Tear, Curl) fehlen die Nuancen, nach denen sich viele bei einer ungeschmückten Tasse Tee sehnen. Er hat jedoch einen kräftigen, tanninhaltigen Geschmack, der ihn zu einer schmackhaften Ergänzung der süßen, cremigen und würzigen Noten von Masala Chai macht. Aus diesem Grund ist CTC Masala Chai in vielen Teilen Indiens nach wie vor ein Grundnahrungsmittel.
Regional servieren Straßen- und Zugverkäufer, die Chai Wallahs („Teepersonen“, eine Art Barista des Chai) genannt werden, Masala Chai an die Öffentlichkeit. Chai wird auch verwendet, um Gäste im Haus zu begrüßen.
In manchen Gegenden trinken die Menschen durchschnittlich vier kleine Tassen Chai pro Tag. Ein beliebter Zeitpunkt für Chai ist gegen 16 Uhr mit einem Nachmittagssnack. Zu diesem Snack gehören herzhafte Leckereien wie Samosas, Pakoras, Farsan (Gujarati-Snacks) und Nashta (herzhafte Frühstücksgerichte, die gleichzeitig als Snack dienen).
Weltweiter Konsum
Mit der weltweiten Beliebtheit von Masala Chai wuchs auch die Zahl der Varianten. Zum Beispiel:
- Indischer Masala Chai wird gewöhnlich mit einer Form von lokalem, unraffiniertem Rohrzucker namens Jaggery gesüßt. In anderen Ländern wird er mit weit verbreiteten Süßungsmitteln gesüßt, wie Rohrzucker und Honig in den Vereinigten Staaten.
- In Indien und den meisten anderen Ländern der Welt wird Masala Chai mit schwarzem Tee zubereitet. In Kaschmir wird stattdessen Gunpowder Green Tea verwendet. Viele amerikanische Teestuben verwenden losen schwarzen Tee statt CTC. Viele koffeinfreie Chai-Varianten enthalten auch Rooibos.
- Die Milch im indischen Chai ist in der Regel Vollmilch. Weltweit bevorzugen manche Menschen Magermilch, Sojamilch oder andere milchfreie Varianten. Einige amerikanische Kaffeehäuser verwenden Vanilleeis für gefrorenen Chai.
- In Indien wird Masala Chai von Grund auf mit frischem Ingwer und frisch gemahlenen Gewürzen hergestellt. In den USA ist er als Sirupkonzentrat – häufig in Kaffeehäusern – und als Teemischung mit getrockneten Gewürzen erhältlich, wird aber selten von Grund auf neu hergestellt.
Von Masala Chai zu Chai
In Amerika sind die Zutaten und Zubereitungsmethoden nicht die einzigen Unterschiede. Im Laufe der Jahre hat sich der Name „Masala Chai“ zu „Chai“ oder sogar „Chai-Tee“ gewandelt. Dies ist jedoch etwas irreführend. Masala Chai“ bedeutet nämlich „gewürzter Tee“, während „Chai“ einfach „Tee“ bedeutet. Schlimmer noch, „Chai-Tee“ hieße übersetzt „Tee-Tee“.
Doch die Verbreitung in Amerika ist gar nicht so schlecht, und Masala Chai findet großen Anklang. Viele Teehäuser bieten sehr hochwertigen Masala Chai aus losen Blättern an, da die Erwartungen der Verbraucher an Tee weiter steigen. Außerdem sind in den letzten Jahren Chai Tea Lattes und ein mit Masala aromatisiertes Getränk namens Dirty Chai in vielen Coffeeshops im Westen beliebt geworden.