Das Rätsel, was mit der berühmten amerikanischen Fliegerin Amelia Earhart geschah, nachdem sie und ihr Navigator im Juli 1937 bei einem Versuch, die Welt zu umrunden, verschwunden waren, hat die Öffentlichkeit über Generationen hinweg gefesselt.
Schlüsselpunkte:
- Nach offizieller Darstellung ging Earhart auf dem Weg zur Howland-Insel der Treibstoff aus
- Andere behaupten, sie sei in japanischer Gefangenschaft gestorben oder heimlich in die USA zurückgekehrt
- Ein Team, das in PNG arbeitet, meint, sie habe möglicherweise versucht, umzukehren, Sie stürzte in der Nähe der Insel Buka ab
Ein Team in Papua-Neuguinea glaubt jedoch, den Fall geknackt zu haben, und zum ersten Mal seit mehr als 80 Jahren hat es zumindest ein Flugzeugwrack zu untersuchen.
Das Team des Projekts Blauer Engel untersucht die Absturzstelle eines Flugzeugs vor der Küste der Insel Buka in der autonomen Region Bougainville und hat vor kurzem eine Reihe von Tauchgängen am Wrack abgeschlossen.
Bill Snavely, der Leiter des Teams, glaubt, dass Earhart und ihr Navigator Fred Noonan in Richtung Papua-Neuguinea umkehrten, als sie feststellten, dass ihnen der Treibstoff ausging – diese Theorie wird derzeit von dem Team untersucht.
Aber das ist nur eine von mehreren Theorien darüber, was genau mit Earhart geschah, nachdem sie von der Stadt Lae in Papua-Neuguinea aus über den Pazifik in Richtung Kalifornien gestartet war.
Hier ein Blick auf fünf der beliebtesten Earhart-Geschichten, die im Laufe der Jahre die Runde gemacht haben.
1: Earhart stürzte auf dem Weg zur Howland-Insel ab
Die erste große Theorie über den Verbleib von Earhart – und die offizielle Position der Regierung der Vereinigten Staaten – ist, dass ihrer Lockheed Electra 10E der Treibstoff ausging, sie kurz vor Howland Island abstürzte und nun 5.500 Meter unter der Meeresoberfläche liegt.
Chris Williamson ist ein Mann, der viel über Amelia Earhart weiß: Er lernte sie zum ersten Mal während eines Geschichtsprojekts in der Grundschule kennen und setzte sein Interesse an der Fliegerin an der Universität fort, wo er eine Dissertation über sie schrieb.
Er zog sogar in Earharts Geburtsort Atchison, Kansas, und seit mehr als 13 Jahren betreiben er und seine Frau Vanessa Chasing Earhart, eine Podcast- und Dokumentarserie, die ihrem Leben und ihrem Vermächtnis gewidmet ist.
Sie planten, auf der winzigen Howland-Insel zu landen, etwa auf halbem Weg zwischen Hawaii und Australien, um aufzutanken, bevor sie Hawaii und später Kalifornien erreichten.
Aber der Flug war rau – es herrschte starker Gegenwind, und die Funkverbindung war schlecht.
Ein Schiff der US-Küstenwache, das vor der Küste von Howland Island auf die Electra wartete, kommunizierte mit Earhart, als sie auf sie zusteuerte, und ihr leitender Funker sagte später, er glaube, dass sie sich der Insel näherte, da die Signalstärke der Electra immer stärker wurde.
Aber die Electra kam nie auf Howland Island an, und bei der anschließenden 10-tägigen Suche wurden keine Beweise für Earhart, Noonan oder ihr Flugzeug gefunden.
2: Die Theorie der „japanischen Gefangennahme“
Das Fehlen physischer Beweise nach der Suche führte zu einer Verbreitung verschiedener Theorien, einschließlich der prominenten Hypothese der japanischen Entführung.
Diese Theorie besagt, dass Earhart es bis zur Insel Saipan in den Nördlichen Marianen geschafft hat, dass sie und Noonan dann aber von den Japanern, die die Insel damals kontrollierten, gefangen genommen und später hingerichtet wurden.
Andere Theorien zur Gefangennahme besagen, dass sie irgendwo auf den Marshall-Inseln gelandet sein könnte, die ebenfalls von Japan kontrolliert wurden.
Einige Inselbewohner haben sich in der Vergangenheit gemeldet und behauptet, die Hinrichtung von Earhart und Noonan gesehen zu haben, aber Beweise für ihre Behauptungen sind nie aufgetaucht.
Vor ein paar Jahren machte sogar ein Foto die Runde, das angeblich Noonan und Earhart irgendwann in den 1930er Jahren auf einem Dock auf dem Mili-Atoll auf den Marshall-Inseln zeigte.
Dies wurde später widerlegt, nachdem sich herausstellte, dass das Foto, das in Palau aufgenommen wurde, aus einem japanischen Reiseführer von 1935 stammte und somit vor Earharts letztem Flug entstand.
3: Die Irene-Bolam-Hypothese
Die verschiedenen Behauptungen über die japanische Gefangennahme brachten einen populären Ableger hervor, der in den Bereich der Verschwörungstheorien abdriftete.
Die Irene-Bolam-Hypothese behauptet, dass Earhart von den Japanern gefangen genommen, aber nicht hingerichtet wurde – stattdessen wurde sie freigelassen und unter einem Decknamen in die Vereinigten Staaten zurückgebracht.
„Einige Leute glauben, dass dies im Geheimen geschah, mit der Hilfe von ,“ sagte Herr Williamson.
„Sie wurde 1939, am 5. Januar, in Abwesenheit für tot erklärt, und weil sie damit im Grunde genommen tot war, nahm Amelia Earhart die Identität von Irene Bolam an.
Diese Theorie machte der echten Irene Bolam das Leben schwer – einer New Yorker Bankerin und Flugzeugenthusiastin, die nach Ansicht mancher eine starke physische Ähnlichkeit mit Earhart aufwies.
Die Hypothese wurde erstmals in einem 1970 veröffentlichten Buch dargelegt, was eine Verleumdungsklage von Bolam auslöste, die sagte, die Autoren seien „mehr an Fantasie als an Fakten interessiert“.
Bolam starb 1982 und hat die Anschuldigungen stets bestritten.
4: Die Schiffbrüchigen-Theorie
Es gibt auch die Schiffbrüchigen-Theorie, die behauptet, Earhart und Noonan seien auf einer Insel in Kiribati namens Nikumaroro gelandet und hätten dort den Rest ihres Lebens verbracht.
Es gab einige Vermutungen, dass die 1940 auf der Insel gefundenen Knochen zu Earhart gehört haben könnten, doch Analysen, die ein Jahr später auf den Fidschi-Inseln durchgeführt wurden, ergaben, dass sie zu einem Mann im Alter zwischen 45 und 55 Jahren gehörten.
Diese Knochen sind nun verschollen, aber die Messungen an den Knochen sind zu einer Art Schlachtfeld für Ermittler und Forscher geworden.
Im letzten Jahr veröffentlichte der Anthropologe Richard Jantz von der University of Tennessee eine Studie, die darauf hindeutet, dass die Messungen mit Fotos von Earhart übereinstimmen.
Er maß die Länge ihrer Gliedmaßen anhand der Fotos und verglich sie mit den Messungen der Nikumaroro-Knochen.
Im Jahr 1998 behauptete Professor Jantz, dass die Messungen wahrscheinlich von einer Frau europäischer Abstammung stammten, aber eine Studie aus dem Jahr 2015, die von anderen Forschern durchgeführt wurde, stellte fest, dass die ursprüngliche Einschätzung, dass die Knochen zu einem Mann gehörten, korrekt war.
5: Das Wrack auf Buka Island
Die Forscher des Projekts Blauer Engel, die jetzt das Wrack in der Nähe von Buka Island unter der Leitung von Bill Snavely untersuchen, vermuten, dass Earhart abgestürzt sein könnte, nachdem sie wegen Treibstoffproblemen nach Papua-Neuguinea zurückkehrte.
Mr. Williamson, dessen Frau Vanessa für das Projekt Blauer Engel arbeitet, sagte, es sei das einzige Team, das jemals mit einem Flugzeugwrack arbeiten konnte.
„Das Flugzeug liegt zufällig in 100 Fuß Wassertiefe, und es hat zufällig einige Übereinstimmungen mit dem Flugzeug, das geflogen ist – zugegeben, es gab eine Handvoll Flugzeuge, die sehr ähnlich waren“, sagte er.
„Er könnte an etwas dran sein, er könnte dieses Ding tatsächlich geknackt haben.“
Aber Herr Williamson sagt auch, dass es in gewisser Weise keine Rolle spielt, ob das Rätsel jemals gelöst wird.
„Vielleicht ist es egal, wie sie gestorben ist, vielleicht ist nur wichtig, wie sie gelebt hat“, sagte er.
„Sie hat den Frauen gesagt: ‚Ihr könnt Ingenieure sein, ihr könnt Wissenschaftler sein, ihr könnt Flieger sein, ihr könnt Mathematiker sein … ihr könnt tun, was ihr tun wollt‘.“