Nach einer Schätzung verfügt die typische weiße Familie über ein Vermögen von 171.000 Dollar. Das ist fast zehnmal so viel wie die 17.150 Dollar einer durchschnittlichen schwarzen Familie.
Mit anderen Worten: Der typische schwarze Haushalt ist nach wie vor ärmer als 80 % der weißen Haushalte.
Dieses verblüffende Wohlstandsgefälle zwischen den Rassen hat in guten wie in schlechten Zeiten in den letzten 70 Jahren angehalten. Es hat sich weder nach der Verabschiedung der Bürgerrechtsgesetze in den 1960er Jahren noch während der Obama-Regierung verbessert.
Und es wird weiterhin zu Unruhen führen, sagten Ökonomen.
„Solange wir ein Wohlstandsgefälle zwischen den Rassen haben, werden wir ein Rassenproblem haben“, sagte Patrick Mason, ein Wirtschaftsprofessor an der Florida State University.
„Das Wohlstandsgefälle ist einer der Gründe, warum es heute Proteste gibt“, sagte Linwood Tauheed, ein Wirtschaftsprofessor an der University of Missouri-Kansas City und der Präsident der National Economics Association.
„Ich will nicht unbedingt sagen, dass dies der Tropfen war, der das Fass zum Überlaufen gebracht hat… aber es gibt viele Beweise dafür, dass dieses Wirtschaftssystem der Mehrheit der Bevölkerung nicht zugute kommt“, sagte er.
„Afroamerikaner sind unzufrieden mit der Art und Weise, wie die Dinge sind – das ist nicht neu für uns – aber jetzt gibt es junge College-Studenten, die mit ihrer Zukunft unzufrieden sind.“
Siehe: Demonstranten unterstützen Floyd, Black Lives Matter auf 3 Kontinenten
Die COVID-19-Pandemie hat die Tatsache hervorgehoben, dass Afroamerikaner kein Einkommen haben, um notwendige Gesundheitsfürsorge, Lebensmittel und Medikamente zu kaufen, und dass sie in größerer Zahl leiden als weiße Amerikaner.
Seit den 1960er Jahren wurde das Wohlstandsgefälle von den Wirtschaftswissenschaftlern weitgehend ignoriert, sagen schwarze Wirtschaftswissenschaftler.
Jahrelang kämpften schwarze Wirtschaftswissenschaftler in der American Economics Association darum, das Thema des Wohlstandsgefälles zwischen den Rassen überhaupt zu untersuchen, sagen schwarze Wirtschaftswissenschaftler. Auch Universitäten und Denkfabriken unterstützten die Arbeit nicht.
Schwarze Wirtschaftswissenschaftler gründeten 1969 ihre eigene Vereinigung, die National Economics Association, um die wirtschaftliche Situation schwarzer Amerikaner zu untersuchen.
„Es war sehr schwierig für einen schwarzen Wirtschaftswissenschaftler, auf einer AEA-Konferenz einen Vortrag zu halten, der in Frage stellte, ob die Mainstream-Ökonomen das wirtschaftliche Gefälle zwischen der weißen und der schwarzen Gemeinschaft verstanden“, so Tauheed.
So genannte „Mainstream“-Ökonomen waren in Wirklichkeit an mehr Effizienz interessiert. „Das Lohngefälle ist eine Frage der Gerechtigkeit oder der Vergrößerung des Kuchens“, sagte Karl Boulware, ein Wirtschaftsprofessor an der Wesleyan University. „Der beste Weg, über Reichtum nachzudenken, ist, ihn als Macht zu betrachten“, sagte er.
Die ehemalige Vorsitzende der Federal Reserve Janet Yellen, die Präsidentin der AEA ist, sagte in einer Erklärung an ihre Mitglieder am Freitag, ihre Organisation habe „erst begonnen, den Rassismus und seine Auswirkungen auf unseren Beruf und unsere Disziplin zu verstehen.“
Das Wohlstandsgefälle seit 1989
Die Ursachen
Schwarze Ökonomen sehen eine historische Ursache für das Lohngefälle in der Sklaverei.
„Ich möchte niemanden beleidigen und auch nicht als Radikaler abgestempelt werden, aber das Wohlstandsgefälle hat seine Wurzeln in den Anfängen Amerikas“, sagte Samuel Myers, Wirtschaftswissenschaftler an der Universität von Minnesota.
Die kurz nach dem Bürgerkrieg eingeführten Im-Crow-Gesetze sorgten ebenfalls für die Verarmung der Schwarzen.
Eine neuere und komplexere Ursache war der systematische Ausschluss der Schwarzen vom US-Wohnungsmarkt ab 1920. Der Wohnungsmarkt ist einer der wichtigsten Motoren für die Anhäufung von Wohlstand in Amerika.
Die Häuser wurden mit restriktiven Auflagen versehen, die die Wohnmöglichkeiten für Schwarze einschränkten, so Tauheed. In Verbindung mit einer diskriminierenden Kreditpolitik hielten diese Auflagen Schwarze davon ab, Wohlstand zu erwerben.
Zur gleichen Zeit wurden staatliche Maßnahmen ergriffen, um Weiße beim Aufbau von Wohlstand durch Wohnraum zu unterstützen.
In Minneapolis beispielsweise, wo die aktuellen Proteste nach dem Tod von George Floyd während seiner Festnahme durch die Polizei begannen, profitierten weiße Amerikaner zunächst vom Homestead Act.
Dann erhielten weiße Soldaten, die aus dem Zweiten Weltkrieg nach Hause kamen, günstige Kredite, um Häuser in den umliegenden Vorstädten zu kaufen. Diese Viertel waren für Schwarze tabu, sagte Myers.
Und die einzige wohlhabende schwarze Gemeinde in der Stadt wurde dem Erdboden gleichgemacht, um eine Autobahn nach St. Paul zu bauen, fügte er hinzu.
„Ich habe das Gefühl, dass wir nicht einmal ein Gespräch über Lösungen für das Wohlstandsgefälle führen werden, solange die Weißen nicht anerkennen, dass ihr Wohlstand und damit das Wohlstandsgefälle auf unverdiente Ansprüche der öffentlichen Politik zurückzuführen sind“, sagte Professor Myers.
Die Lösungen
Schwarze Wirtschaftswissenschaftler sind der Meinung, dass Reparationen – direkte Zahlungen an die Nachkommen ehemaliger Sklaven – das Wohlstandsgefälle verringern würden.
Sie machen sich jedoch keine Illusionen darüber, dass diese Politik leicht zum Gesetz werden könnte, da Schwarze 12 % der Bevölkerung ausmachen.
Reparationen „geraten in Konflikt mit der amerikanischen Mythologie, wie man vorankommt, die besagt, dass es auf die individuelle Anstrengung ankommt“, sagte Professor Mason von der Florida State University.
Sen. Cory Booker, der schwarze US-Senator aus New Jersey, hat sich während seiner kurzen Kandidatur für die Präsidentschaft im vergangenen Jahr für „Baby-Bonds“ eingesetzt. Die Konten, die bei der Geburt des Kindes eingerichtet werden, würden mit 1.000 Dollar ausgestattet und je nach Familieneinkommen jährlich um bis zu 2.000 Dollar aufgestockt. Sie könnten erst verwendet werden, wenn das Kind das 18. Lebensjahr erreicht hat, wobei die Mittel auf die Bezahlung eines Colleges, eines Hauses oder die Gründung eines Unternehmens beschränkt wären.
Diese Idee ist rassenneutral, und arme Weiße würden von einem solchen Programm am meisten profitieren, stellte Professor Myers fest.
„Ich glaube nicht, dass Baby-Bonds letztlich die Wohlstandskluft dramatisch verringern werden, aber ich würde mich freuen, wenn ich mich irre“, sagte Myers.
Siehe auch: Schwarze Amerikaner, deren Leben und Lebensunterhalt auf dem Spiel steht, leiden am meisten unter der Pandemie