Vor einhundert Jahren wurde Puerto Rico als Ergebnis des Spanisch-Amerikanischen Krieges Teil der Vereinigten Staaten. Neunzehn Jahre später gewährten die Vereinigten Staaten den Einwohnern der Insel die US-Staatsbürgerschaft. Unter Berufung auf die Territorialklausel der US-Verfassung hat der Kongress den amerikanischen Bürgern von Puerto Rico im Laufe der Zeit ein gewisses Maß an lokaler Selbstverwaltung zugestanden. Die derzeitige Struktur der lokalen Regierung, die gemeinhin als „Commonwealth“ bekannt ist, wurde 1952 eingeführt.
Ein Gesetzentwurf (H.R. 856), der vom Vorsitzenden des Ressourcenausschusses des Repräsentantenhauses, Don Young (R-AK), gefördert wurde, hat vor kurzem das Repräsentantenhaus passiert, wonach die Wähler von Puerto Rico aufgefordert werden sollen, zu entscheiden, ob der derzeitige Status beibehalten oder ein Prozess eingeleitet werden soll, der entweder zur Eigenstaatlichkeit von Puerto Rico oder zur Unabhängigkeit führen könnte. Ein entsprechender Gesetzentwurf wurde von Senator Larry Craig (R-ID) in den Senat eingebracht. Am 2. April wird sich der Senatsausschuss für Energie und natürliche Ressourcen mit diesem Thema befassen.
Eine sinnvolle Selbstbestimmung für PUERTO RICO muss vom Kongress beschlossen werden
* Da Puerto Rico ein Territorium ist, kann es Statusfragen nicht selbständig regeln. Vielmehr sind alle Fragen, die die Verwaltung der Territorien betreffen, gemäß der Territorialklausel direkt dem Kongress übertragen. Der Kongress, und nur der Kongress, kann letztendlich Entscheidungen über den politischen Status der Territorien treffen.
* Puerto Rico befindet sich derzeit in einer Verfassungskrise. Die Ergebnisse eines lokalen Referendums von 1993 in Puerto Rico deuten darauf hin, dass eine Mehrheit der US-Bürger auf der Insel den gegenwärtigen Status nicht unterstützt, ein Ergebnis, das auf nationaler Ebene Anlass zu ernster Sorge geben sollte. Es ist ein amerikanischer Grundsatz, dass eine Regierung die Zustimmung des Volkes haben muss; wenn diese Zustimmung verloren geht, muss ein neuer Konsens gefunden werden.
* Der US-Senat hat sich darauf geeinigt, dass eine sinnvolle Selbstbestimmung für Puerto Rico nur durch eine Intervention des Kongresses erreicht werden kann. Nach der Verabschiedung einer Senatsresolution von 1979, in der das Recht Puerto Ricos auf Selbstbestimmung bekräftigt wurde, erklärte der damalige Vorsitzende des Ausschusses für Energie & und natürliche Ressourcen, dass „eine Ausübung der Selbstbestimmung durch Puerto Rico, um sinnvoll zu sein, die Statusoptionen vom Kongress genau definiert werden müssen.“ Im Jahr 1990 bezeichnete der Energieausschuss dies als „Leitprinzip“ bei der Betrachtung des politischen Status der Insel.
* Die amerikanischen Bürger von Puerto Rico haben den Kongress zum Handeln aufgefordert. In den Vereinigten Staaten ist es üblich, dass Territorien den Kongress ersuchen, einen Prozess zur Prüfung der Statusfrage einzuleiten. Genau das ist hier geschehen. In den letzten zehn Jahren hat die Bevölkerung von Puerto Rico den Kongress mehrfach aufgefordert, eine Resolution zum politischen Status der Insel zu erarbeiten. Im Jahr 1988 forderten die Führer der drei politischen Parteien Puerto Ricos den Präsidenten und den Kongress förmlich auf, ein Referendum über die Präferenz für den künftigen politischen Status zu genehmigen. Die Legislative des Bundesstaates Puerto Rico forderte den Kongress 1993 und erneut 1997 auf, mit der Bevölkerung von Puerto Rico an einer endgültigen Lösung des Statusproblems zu arbeiten. In der Gemeinsamen Entschließung der Legislative von 1997 wurde der Kongress ausdrücklich aufgefordert, „auf die demokratischen Bestrebungen der amerikanischen Bürger von Puerto Rico einzugehen“, wie dies auch bei anderen US-Territorien der Fall war. Territorien, einschließlich der siebenunddreißig Territorien, die zu Staaten wurden, nachdem die ursprünglichen dreizehn Kolonien die ursprüngliche Union gebildet hatten.
EINE ABSTIMMUNG FÜR DIE SELBSTVERÄNDERUNG bedeutet nicht die Verstaatlichung von PUERTO RICO
* H.R. 856 und S. 472 sind Prozessvorlagen, keine Staatsgründungsvorlagen. Die Gesetzgebung, die derzeit vom Senat geprüft wird, fordert die Wähler von Puerto Rico lediglich auf, ihre Präferenz unter drei Statusoptionen zu wählen: Commonwealth, wie er nach Bundesrecht definiert ist; ein Verfahren, das zur Staatlichkeit führen könnte; und ein Verfahren, das zur Unabhängigkeit führen würde. Sollte sich eine Mehrheit für den Prozess der Eigenstaatlichkeit entscheiden, würde ein langer Zeitraum von Verhandlungen – bis zu zehn Jahren – über die Bedingungen einer möglichen Eigenstaatlichkeit anstehen. Während dieses Zeitraums hätten sowohl Puerto Rico als auch der Kongress die Möglichkeit, den Prozess ganz zu beenden. Wenn die Wähler von Puerto Rico nach Ablauf der zehnjährigen „Übergangszeit“ einen neuen Anlauf wagen wollten, müsste ein separates Aufnahmegesetz eingebracht, diskutiert und vom Kongress in Kraft gesetzt werden, bevor Puerto Rico ein Staat würde. Der Kongreß, und nur der Kongreß, kann in einem gesonderten Ermächtigungsgesetz einen Staat zulassen.
Das Versäumnis des Kongresses, die Selbstabspaltung zu beschließen, ist die beste aller Möglichkeiten
* Das derzeitige „Commonwealth“-System wurde entwickelt, um wirtschaftliche Subventionen für Puerto Rico zu unterstützen, die extrem teuer geworden sind. Eine kürzlich von zwei prominenten Harvard-Ökonomen durchgeführte Studie ergab, dass sich die Kosten des Commonwealth auf über 10 Milliarden Dollar pro Jahr belaufen. Als Commonwealth verfügt Puerto Rico nicht über die Mittel und die Flexibilität, um im wirtschaftlichen Wettbewerb mit den Bundesstaaten und dem Ausland mithalten zu können, wodurch die wirtschaftliche Abhängigkeit vom US-Finanzministerium fortbesteht. Unter diesen Umständen können die Kosten für den Commonwealth nur steigen.
* Dieselbe Studie kam zu dem Schluss, dass, wenn die Wähler von Puerto Rico und letztendlich der Kongress sich für die Eigenstaatlichkeit entscheiden würden, der amerikanische Steuerzahler eine Nettoreduzierung der Bundesausgaben in Puerto Rico zwischen 2,1 und 2,7 Milliarden Dollar erleben würde, wobei die Einsparungen in der Zukunft noch größer sein werden, wenn die puertoricanische Wirtschaft ihr Potenzial als Staat voll ausschöpft. Somit könnte eine Änderung des Status dem Steuerzahler Milliarden sparen, während die Beibehaltung des derzeitigen Status im Laufe der Zeit nur zu steigenden Subventionen führen würde.
* In ähnlicher Weise kam der General Accounting Office 1995 anhand einer statischen Analyse zu dem Schluss, dass das Finanzministerium einen Nettovorteil von 50 Millionen Dollar erzielen würde, wenn die puertoricanischen Amerikaner in das Bundeseinkommenssteuersystem einbezogen würden (sie zahlen derzeit in die Sozialversicherung und das Arbeitslosensystem ein). Da die Einkommen auf der Insel infolge einer besseren Wirtschaft steigen würden, würden auch die Steuereinnahmen des Fiskus steigen.
ENGLISH IS THE LANGUAGE OF OPPORTUNITY IN PUERTO RICO
* Puerto Rico setzt sich seit langem für die Beherrschung der englischen Sprache ein, da es das erste Land in den Vereinigten Staaten war, das Englisch als Amtssprache anerkannte (im Jahr 1902). Die derzeitige Regierung von Puerto Rico hat ein aggressives Programm für den Englischunterricht aufgelegt, um sicherzustellen, dass das öffentliche Schulsystem englischsprachige Bürger hervorbringt.
* Englisch ist derzeit die Geschäfts- und Handelssprache in Puerto Rico, und praktisch alle beruflichen Qualifikationsprüfungen auf der Insel werden auf Englisch abgelegt. Die Anwesenheit so vieler amerikanischer Unternehmen auf der Insel hat dazu geführt, dass die meisten Arbeitsmöglichkeiten auf Englisch angeboten werden.
* Englisch ist die offizielle Sprache der Bundesregierung und der Bundesgerichte in Puerto Rico. Die Beherrschung der englischen Sprache ist eine Voraussetzung für die Tätigkeit als Bundesjuror in Puerto Rico.
SELBSTVERÄNDERUNGSGESETZ WÜRDE UNTER KEINEN UMSTÄNDEN DIE STAATSANGEHÖRIGKEIT DER BEVÖLKERUNG VON PUERTO RICO JEOPARDIEREN
* Die Gesetzgebung, die zur Zeit vom US-Senat geprüft wird, würde in keiner Weise die Art der Staatsbürgerschaft der in Puerto Rico ansässigen amerikanischen Bürger ändern. Die vom Repräsentantenhaus am 4. März verabschiedete Gesetzgebung besagt eindeutig, daß „in Puerto Rico geborene Personen die Staatsangehörigkeit der Vereinigten Staaten besitzen und die vom Kongreß vorgeschriebene Staatsbürgerschaft besitzen.“ H.R. 856, wie vom Repräsentantenhaus angenommen, berührt diese Rechte in keiner Weise.
* Die Staatsbürgerschaft von Puerto Rico wurde 1917 durch einen Akt des Kongresses verliehen, wodurch sie zu einer gesetzlich festgelegten Art der Staatsbürgerschaft wurde. Somit unterscheidet sich die Staatsbürgerschaft der in Puerto Rico lebenden Amerikaner von Natur aus von derjenigen der übrigen Nation, die eine durch die US-Verfassung voll geschützte Staatsbürgerschaft genießt.
SELBSTVERTRETUNG FÜR PUERTO RICO MUSS KEINE AUSWIRKUNGEN AUF DIE VERTRETUNG IM KONGRESS HABEN
* Die Zulassung von Puerto Rico als neuer Staat, sollte dies letztendlich die Entscheidung der Wähler in Puerto Rico und des Kongresses sein, muss keine negativen Auswirkungen auf die Vertretung anderer Staaten im Kongress haben. Mit der Aufnahme neuer Staaten im neunzehnten Jahrhundert wurde die Größe des Repräsentantenhauses (jetzt 435) regelmäßig erhöht. Zu Beginn dieses Jahrhunderts wurde die Größe des Repräsentantenhauses durch ein Gesetz des Kongresses auf 435 festgelegt, kann aber vom Kongress wieder erhöht werden.
* Als Alaska und Hawaii in den späten 1950er Jahren aufgenommen wurden, wurde die Größe des Repräsentantenhauses vorübergehend auf 437 erhöht, später aber nach der Volkszählung von 1960 wieder auf 435 angepasst. Der Kongress hätte die Größe des Repräsentantenhauses bei 437 belassen können, entschied sich aber dagegen, da die Aufnahme von zwei neuen Mitgliedern des Repräsentantenhauses nur minimale Auswirkungen auf andere Delegationen hatte.
* Der Kongress hat die Möglichkeit zu verhindern, dass die Aufnahme eines neuen Staates Auswirkungen auf andere Staaten hat. Angesichts der langen Zeitspanne, die Puerto Rico braucht, um zu entscheiden, ob es ein Bundesstaat werden soll, und der Zeit, die der Kongress braucht, um über diesen Antrag zu entscheiden, wird eine Anpassung des Repräsentantenhauses höchstwahrscheinlich erst nach der Volkszählung im Jahr 2020 erfolgen.
SELBSTBESTIMMUNG ERMÄCHTIGT HISPANISCHE AMERIKANER
* Jüngste Umfragen zeigen, dass die Hispanoamerikaner in Amerika darauf warten, dass der Kongress eine Gesetzgebung einführt, die sie befähigt und nicht ausschließt. Die Frage der Selbstbestimmung für Puerto Rico ist bei den Hispanics äußerst beliebt, weil sie symbolisch ist und zeigt, wie ernst der Kongress ihre Anliegen in einer Reihe von Fragen nimmt. Es ist daher nicht verwunderlich, dass in einer kürzlich von der Tarrance Group durchgeführten Umfrage insgesamt 80 % der Hispanoamerikaner angaben, sie seien dafür, dass die Puertoricaner sich durch ein Referendum über ihre bevorzugte Beziehung zu den Vereinigten Staaten äußern können. Schließlich ist Selbstbestimmung das ultimative Mittel zur Ermächtigung.
* Die Unterstützung der Hispanoamerikaner auf dem Festland spiegelt sich in der Befürwortung der vom Repräsentantenhaus verabschiedeten Gesetzgebung durch wichtige nationale Hispanoamerikanische Organisationen wie die U.S. Hispanic Chamber of Commerce; dem American G.I. Forum; der Republican National Hispanic Assembly; dem Hispanic National Policy Forum; der League of United Latin American Citizens (L.U.L.A.C.); und der National Association of Hispanic Publications.