Ihr sechs Monate alter Welpe soll morgen kastriert werden. Als Sie anrufen, um den Termin zu bestätigen, und den Kostenvoranschlag des Tierarztes mit der Sprechstundenhilfe besprechen, erfahren Sie, dass Sie 60 Dollar für ein Blutbild bezahlen müssen. Ist das notwendig?
– Ihr fünfjähriger Golden Retriever scheint krank zu sein. Sie beobachten ihn auf Anzeichen von Krankheiten oder Verletzungen. Doch alles, was Sie feststellen können, ist, dass Ralph „nicht er selbst“ zu sein scheint. Ein Freund drängt Sie dazu, Ralphs Blut untersuchen zu lassen. Wozu?
– Ihr Pudel ist acht Jahre alt. Sie hat Mundgeruch und verkrustete Zähne, also wollen Sie mit ihr zu einem Tierarzt gehen, um die Zähne reinigen zu lassen. Der Arzt verlangt jedoch einen Bluttest, bevor er sie für eine Zahnsteinentfernung betäuben kann. Was hat das damit zu tun?
– Bei einer kürzlich durchgeführten Gesundheitsuntersuchung fragt Ihr Tierarzt nach dem Aktivitätsniveau Ihres 12-jährigen Pointers. Sie erklären ihm, dass Ihr Hund nicht mehr so gerne mit Ihnen joggen geht, und schieben das auf sein „hohes Alter“. Doch Ihr Tierarzt ist alarmiert und verlangt eine Blutuntersuchung. Ist es nicht normal, dass ein alter Hund sich ausruhen will?
Ein Besuch beim Tierarzt steht bei jedem Tier an, auch wenn die Gründe für die Blutuntersuchung bei jedem Tier anders sind. In jedem der beschriebenen Fälle wird die Blutuntersuchung eine Fülle nützlicher Informationen über den Gesundheitszustand des Hundes liefern. Es gibt jedoch auch Fälle, in denen diese Informationen wirklich nicht benötigt werden. Wie können Sie wissen, wann sich Bluttests mit Informationen lohnen und wann nicht, die für die Erstellung eines Behandlungsplans für Ihren Hund entscheidend sind?
Diese Frage können Sie selbst beantworten, wenn Sie verstehen, was Bluttests leisten können und was nicht.
Was ist ein Bluttest?
Blut besteht aus verschiedenen Zelltypen, und der Status und der prozentuale Anteil des Zelltyps, der in der Mischung vorhanden ist, vermittelt wichtige Fakten. Es gibt eine Vielzahl von Möglichkeiten, Blut zu untersuchen; jede Untersuchungsmethode liefert spezifische Informationen. Bei einer morphologischen Untersuchung wird die Form der Blutzellen unter dem Mikroskop betrachtet. Ein vollständiges Blutbild (CBC) ist genau das, wonach es klingt – eine tatsächliche Zählung der verschiedenen Arten von roten Blutkörperchen (RBC), weißen Blutkörperchen (WBC) und Blutplättchen, die in einem bestimmten Blutvolumen vorhanden sind. Das Ziel der Messung des Blutes mit Hilfe des Hämatokrits (HCT) oder des gepackten Zellvolumens (PCV) besteht darin, die Menge der Erythrozyten zu bestimmen.
Ein chemisches Profil identifiziert und quantifiziert andere Substanzen im Blut, darunter Enzyme, Glukose, Proteine, Elektrolyte, Cholesterin und andere von den inneren Organen produzierte Stoffe. Ein „chemischer Test“, wie er oft genannt wird, kann einem geschulten Beobachter zeigen, wie gut diese Organe funktionieren. So kann beispielsweise ein Mangel an Albumin, das von der Leber produziert wird, auf eine eingeschränkte Leberfunktion hinweisen; eine hohe Menge an Amylase, die von der Bauchspeicheldrüse produziert wird, kann auf eine Erkrankung der Bauchspeicheldrüse und/oder der Nieren hindeuten. In der Regel werden aus jeder Blutprobe 28 verschiedene chemische Werte gewonnen, und zusammen betrachtet können diese Tests dazu beitragen, den Ort und den Schweregrad einer Erkrankung im Körper festzustellen.
Blut kann als ein reichhaltiger Fluss von Informationen über den Körper betrachtet werden. Es ist zwar möglich, dass ein Hund gesundheitliche Probleme hat, ohne dass Anomalien im Blut nachweisbar sind, aber diese Fälle sind eher die Ausnahme als die Regel.
Wann sollten Sie das Blut Ihres Hundes untersuchen lassen?
Die zu Beginn dieses Artikels beschriebenen Fälle sind gute Beispiele für die günstigsten Gelegenheiten, um Informationen über die Gesundheit eines Hundes zu erhalten.
Bei einem jungen Hund, der wegen einer Kastration in die Tierarztpraxis kommt, sollte man nicht davon ausgehen, dass er gesundheitliche Probleme hat, die eine Narkose oder eine Operation ausschließen würden. Tierärzte werden Ihnen jedoch sagen, dass es einen guten Grund gibt, die zusätzlichen Kosten für einen Bluttest zu diesem Zeitpunkt zu genehmigen: die Zukunft. Die kräftige Jugend Ihres Hundes ist der optimale Zeitpunkt, um eine „Basislinie“ zu erstellen, d. h. ein chemisches Bild davon, wie er „aussieht“, wenn er gesund ist. Die Ergebnisse dieser Tests können mit denen von Tests verglichen werden, die in Zeiten von Problemen durchgeführt werden, um das Ausmaß der Abweichungen von ihrem „Normalzustand“ festzustellen. Manche Tierärzte fordern mit der gleichen Begründung, dass Sie jährliche Blutuntersuchungen bei Ihrem scheinbar gesunden Tier zulassen. Dies ist zweifellos eine gute Gelegenheit, subtile Anzeichen von Krankheiten zu erkennen, bevor Ihr Hund die Gelegenheit hat, Symptome zu zeigen; eine frühzeitige Behandlung von Krankheiten hilft, bleibende Schäden zu vermeiden.
Andererseits, wenn Ihr junger Hund strahlende Augen hat, ein glänzendes Fell und viel Energie, werden die Tests vielleicht nie etwas entdecken, was nicht stimmt. Die Tierärzte von heute sind dazu angehalten, die Besitzer mit Nachdruck zu ermutigen, „in die Gesundheit ihres Tieres zu investieren“, aber die Wahrheit ist, dass die Genehmigung von Tests zu diesem Zeitpunkt im Leben Ihres Hundes ausschließlich von Ihrem eigenen Gewissen und Ihrem Geldbeutel abhängt. Die Möglichkeit, frühe Anzeichen einer Krankheit zu entdecken, ist ein verlockendes Konzept, sollte aber keineswegs als obligatorisch angesehen werden. Schließlich haben nicht viele von uns selbst eine jährliche Blutuntersuchung.
Ein Hund, der „nicht ganz in Ordnung ist“
Blutuntersuchungen sind sehr wertvoll in Fällen, in denen ein Hund keine offensichtlichen Anzeichen einer Krankheit oder Verletzung zeigt, aber dennoch nicht ganz er selbst zu sein scheint. Ein Tierarzt, der einen solchen Hund, wie den eingangs erwähnten Golden Retriever, behandelt, würde zunächst eine gründliche körperliche Untersuchung durchführen und eine vollständige Anamnese erheben. Es gibt jedoch zahlreiche Fälle, in denen ein Bluttest, und nur ein Bluttest, die Ursache seines subtilen Unwohlseins aufdecken kann. Standard-Bluttests könnten zum Beispiel zeigen, dass seine roten Blutkörperchen kleiner sind als gewöhnlich, dass sein Hämoglobinwert niedrig ist und dass er unter Eisenmangel leidet. Diese Tatsachen würden darauf hindeuten, dass der Hund über einen bestimmten Zeitraum hinweg kleine Mengen Blut über den Stuhl verloren hat. Eine Röntgenaufnahme seines Verdauungstrakts wäre angezeigt, und die Bilder könnten einen Darmtumor zeigen, der für den Blutverlust verantwortlich ist.
Chemische Untersuchungen können auch komplexe Probleme mit dem endokrinen System aufdecken – wenn auch nicht immer identifizieren. Das endokrine System ist für die allmähliche Reaktion auf Umwelt- und innere Reize verantwortlich, die durch chemische Substanzen (Hormone) vermittelt werden, die von endokrinen Drüsen in das Blut abgegeben werden.
Ein erfahrener Tierarzt, der die Testergebnisse interpretiert, kann die hormonellen Reaktionen, die in das Blutsystem abgegeben wurden, wie Hinweise auf ein Verbrechen lesen. Die Schilddrüsenfehlfunktion ist die am häufigsten erkannte endokrine Störung des Hundes, gefolgt von Störungen der Nebennierenfunktion, dem Addison- und dem Cushing-Syndrom (Hypo- und Hyperadrenokortizismus), die bei erwachsenen und alternden Hunden sehr häufig auftreten. Obwohl diese Krankheiten durch regelmäßige Routineuntersuchungen frühzeitig erkannt und behandelt werden können, um die Lebensqualität zu verbessern und das Leben zu verlängern, sind sie ohne geeignete Labortests nur schwer genau zu diagnostizieren.
„Heutzutage sind virale und bakterielle Krankheiten nicht mehr die Haupttodesursache für viele Hunde; wie beim Menschen leben Hunde dank besserer Krankheitsbekämpfung und guter Ernährung länger“, kommentiert Dr. Fred Metzger, ein Tierarzt aus State College, Pennsylvania. „Meiner klinischen Erfahrung nach sind die häufigsten Krankheiten Nierenerkrankungen, dann Diabetes und an dritter Stelle entweder Hypothyreose oder Cushing. Glücklicherweise gibt es viele Anhaltspunkte, die uns Bluttests liefern können, wenn ein Kunde sie in Anspruch nimmt, insbesondere bei geriatrischen Tieren.“
Zu den anderen Erkrankungen, die häufig durch Blutuntersuchungen festgestellt werden, gehören Hyperkalzämie (zu viel Kalzium im Blut, was auf ein mögliches Tumorwachstum hinweisen könnte) und Hypoglykämie (niedriger Blutzucker, der auf Diabetes hinweist). „Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose) ist ein häufiges Problem bei alternden Hunden, daher sollten ab dem siebten Lebensjahr Schilddrüsenwerte im Blutbild aller Hunde enthalten sein“, sagt Dr. Metzger. „Auch Elektrolytuntersuchungen sind wichtig. Das Addison-Syndrom (Hypoadrenokortismus) geht zum Beispiel häufig mit einer schweren Hyponatriämie (Natriummangel) einher, wird aber häufig von denjenigen fehldiagnostiziert, die keine Elektrolytuntersuchungen durchführen.“
Blutuntersuchungen vor chirurgischen Eingriffen
Der Pudel mittleren Alters, bei dem eine Zahnbehandlung ansteht, ist ein weiterer klassischer Kandidat für Bluttests. Narkosemedikamente werden von der Leber und den Nieren verarbeitet, die die Medikamente auch in einem mehr oder weniger vorhersehbaren Tempo aus dem Körper entfernen. Wenn jedoch die Leber- und/oder Nierenfunktion des Hundes beeinträchtigt ist, kann die normale Verwendung von Narkosemitteln tödliche Folgen für den Hund haben.
Genauso wie beim Menschen lassen mit zunehmendem Alter die Organe des Hundes allmählich an Leistungsfähigkeit nach. Ganzheitliche Tierärzte vermuten, dass die Fülle an Giften, denen moderne Hunde ausgesetzt sind (von Floh abtötenden Pestiziden bis hin zu Konservierungsstoffen in kommerziellem Hundefutter), den Abbau dieser Organe beschleunigt, so dass sie auf die große Herausforderung, Narkosemittel aus dem Blutkreislauf zu entfernen, schlecht vorbereitet sind.
Die Ergebnisse einer Blutuntersuchung vor der Operation, die sich speziell auf die Werte konzentriert, die die Leistungsfähigkeit von Leber und Niere anzeigen, können dem Tierarzt helfen, die sicherste Dosis und Art des Narkosemittels für Ihren Hund auszuwählen.
Alternativ dazu kann der Tierarzt bei Tests, die eine sehr schlechte Organfunktion aufzeigen, die Risiken und Vorteile der Operation mit Ihnen besprechen oder sich dafür entscheiden, die Operation überhaupt nicht zu riskieren.
Es ist unmöglich, genau zu sagen, wann die Organe Ihres Hundes wahrscheinlich beginnen, Anzeichen einer beeinträchtigten Funktion zu zeigen. Schließlich ist das Alter, das als „mittleres Alter“ und „geriatrisch“ gilt, von Rasse zu Rasse sehr unterschiedlich.
Auch hier liegt die Entscheidung letztlich bei Ihnen, wobei Sie Ihren Tierarzt um Rat fragen sollten. Gibt es weitere Gründe für die Annahme, dass die lebenswichtigen Organe Ihres Hundes nicht mehr so vital sind, wie sie sein sollten? Jeder Hund mit chronischen Gesundheitsproblemen ist ein guter Kandidat für eine Blutuntersuchung vor der Operation. Wenn Ihr Hund mittleren Alters jedoch energiegeladen, fit und glücklich ist, können Sie wahrscheinlich auf den Test verzichten. Brauchen junge, gesunde Tiere einen Bluttest vor der Operation? Hier gehen die Meinungen weit auseinander. Die Entscheidung des Besitzers ist in der Regel von Gefühlen und wirtschaftlichen Erwägungen geprägt. Da es möglich, aber sehr selten ist, dass ein junger Hund noch unentdeckte Leber- oder Nierenprobleme hat, die eine Narkose erschweren könnten, kann ein Züchter mit einem wertvollen oder seltenen Zuchttier die zusätzlichen Kosten als „Versicherung“ betrachten.
Die Persönlichkeit und der Praxisstil eines Tierarztes prägen im Allgemeinen seine Meinung zu dieser Frage. Aggressive Befürworter der Tests sind möglicherweise opportunistisch und suchen nach einer Möglichkeit, die abrechenbaren Leistungen zu erhöhen, aber wahrscheinlicher ist, dass sie als konservative Mediziner versuchen, die Wahrscheinlichkeit, dass das Tier auf dem Operationstisch Komplikationen erleidet, weiter zu verringern. Die ganzheitlich orientierte Tierärztin Dr. Jean Hofve aus Denver, Colorado, verzichtet bei scheinbar gesunden jungen und mittelalten Tieren in der Regel auf Bluttests vor der Operation. „Das heute am häufigsten verwendete Narkosemittel, Isofluren, ist schnell wirksam und wird schnell wieder abgebaut. Es gilt als sehr sicher. Ältere Hunde sollten während der Narkose sorgfältiger auf Blutdruckveränderungen überwacht werden, aber die Verabreichung von intravenöser Flüssigkeit würde mögliche Probleme beseitigen.“
Dr. Metzger ist da konservativer. „Dies ist ein guter Zeitpunkt, um Basisinformationen über den Hund für die Zukunft zu erhalten und um die Leber- und Nierenfunktion zu überprüfen. Der Kunde lernt etwas, und wir haben Informationen, die wir verwenden und vergleichen können, falls es irgendwann zu einem medizinischen Ereignis kommt“, sagt er. Der Tierarzt und klinische Pathologe Joe Zinkel von der Veterinärmedizinischen Fakultät der Universität von Kalifornien in Davis vertritt einen mittleren Ansatz. „Bei einem jungen, gesunden Tier, das zu einem chirurgischen Eingriff wie Kastration, Entfernung der Krallen oder Zahnbehandlung kommt, führe ich einige wenige, minimale Tests durch – z. B. das gepackte Zellvolumen, um eine Anämie auszuschließen, und mit der Flüssigkeit, die von der Probe übrig bleibt, einen AZO-Test (Blut-Harnstoff-Stickstoff-Test) für einen schnellen Nierentest. Bei guten Ergebnissen dieser beiden einfachen Tests kann der Tierarzt ziemlich sicher sein, dass das Tier insgesamt gesund und ein guter Kandidat für einen chirurgischen Eingriff ist.“
Bluttests für geriatrische Hunde
Was ist mit dem 12-jährigen Pointer, der beschlossen hat, nicht mehr zu joggen? Die meisten Tierärzte raten dazu, bei der jährlichen Gesundheitsuntersuchung eines älteren Hundes auch einen Bluttest durchzuführen. Und ein Hund, dem man sein Alter mit Steifheit, Bewegungsunlust oder Depressionen „ansieht“, kann tatsächlich Anzeichen einer Krankheit und nicht des Alters aufweisen.
Wenn ältere Hunde ihre Gesundheitsprobleme diagnostiziert und behandelt haben, sind ihre Besitzer oft überrascht, dass sie zu einem Aktivitätsniveau zurückkehren, das sie seit Jahren nicht mehr erlebt haben.
Perspektive bewahren
Abgesehen von den Kosten gibt es vielleicht nur einen Nachteil bei der Durchführung von Bluttests: die Möglichkeit, dass die „normalen“ Werte Ihres Hundes nicht normal für den Rest der Hundepopulation sind, was einen gründlichen Tierarzt dazu verleitet, weitere diagnostische Tests anzuordnen. Dr. Zinkel erklärt: „Von Zeit zu Zeit sieht man völlig gesunde Tiere, bei denen ein Wert aus dem Rahmen fällt und einen seltsamen Wert ergibt, dem man vergeblich nachgeht.“
Dr. Zinkel schätzt, dass bis zu einem von 20 Tieren abnormale Blutwerte aufweisen kann, ohne dass gesundheitliche Probleme vorliegen. Er schätzt es zwar, wie schnell die Labors jetzt in der Lage sind, wichtige Informationen an die Tierarztpraxen zurückzusenden, sagt aber auch, dass es wichtig ist, die Ergebnisse im Zusammenhang zu sehen. „Der Wert von Bluttests ist unschätzbar, aber die körperliche Untersuchung, die Anamnese und andere Beobachtungen des Tierarztes werden immer unverzichtbar sein“, sagt er.