Wenn Sie jemals ein Straßenporträt von einem Karikaturisten anfertigen ließen, sind Sie zweifellos damit vertraut, was eine Karikatur ist. Der Begriff Karikatur wird hauptsächlich verwendet, um eine amüsante Zeichnung zu beschreiben, bei der der Zeichner die Gesichtszüge einer Person übertrieben darstellt, um einen humorvollen Effekt zu erzielen, und ist im Wesentlichen eine Kurzform für das, was die meisten Menschen unter einem Cartoon verstehen. Dieses Konzept ist jedoch unzureichend – für Schriftsteller hat „Karikatur“ eine tiefere Bedeutung im literarischen Sinne, die sowohl auf die Belletristik als auch auf die Kunst zutrifft.
Das Wort Karikatur stammt von dem italienischen Verb caricare, was soviel wie belasten bedeutet, und so ist es nicht verwunderlich, dass es künstlerische Werke beschreibt, die zum Zwecke der humoristischen Wirkung mit Verzierungen versehen werden. In der Belletristik zielt die Karikatur nicht nur auf die Hervorhebung physischer Eigenschaften wie in einem Cartoon, sondern auch auf die Übertreibung bestimmter Aspekte einer Figur, um sie amüsanter oder bemerkenswerter zu machen. Dies geschieht in der Regel, um eine satirische Pointe zu setzen, weshalb sie in satirischen Werken so beliebt ist, aber wenn man es taktvoll anstellt, kann die Karikatur sogar dazu dienen, die eigenen Figuren sympathischer und einprägsamer zu machen.
In Charles Dickens‘ David Copperfield ist die Beschreibung von Uriah Heep eine ebenso anschauliche Karikatur wie jede Karikatur, und zwar von dem Moment an, in dem der Autor sein „kadaverartiges Gesicht“ beschreibt:
Er hatte kaum Augenbrauen und keine Wimpern, und seine Augen waren rotbraun, so ungeschützt und schattenlos. Er war hochschulterig und knochig, in anständiges Schwarz gekleidet, mit einem weißen Halstuch, bis zum Hals zugeknöpft; und hatte eine lange, schlaffe Skeletthand
David Copperfield von Charles Dickens
Auch Uriah Heeps händeringende Manierismen und sein klammes Händeschütteln schreien nach Karikatur, was dazu beiträgt, dass der Leser ihn, in Dickens‘ Worten, als ein „Monster im Menschengewand“ verachtet.‘ Diese Beschreibungen wären jedoch nichts ohne Urias Beweggründe, von denen der Leser schließlich erfährt, dass sie unaufrichtig und kriecherisch sind, was die Karikatur seines Verhaltens nur noch treffender macht. Aus diesem Grund betrachte ich Dickens ebenso sehr als Karikaturisten wie als Autor – schließlich erweckten viele der führenden viktorianischen Karikaturisten seiner Zeit (wie Phiz und George Cruikshank) Dickens‘ Figuren unmittelbar nach der Veröffentlichung in Buchillustrationen zum Leben.
Aber die Karikatur kann über die bloßen Motive der Figuren hinausgehen, vor allem wenn sie eine soziale Botschaft haben. In Mary Shelleys Frankenstein – der Geschichte eines Arztes, der aus einem leblosen Körper ein Monster erschafft – sehen wir einen Geburtsmythos, der nicht nur das Aufkommen von Männern, die in der Wissenschaft Gott spielen, kommentiert, sondern auch die Ansichten der Gesellschaft über Elternschaft persifliert. Es ist erwähnenswert, dass Shelley selbst die Tochter eines alleinerziehenden Elternteils war, da ihre Mutter innerhalb eines Monats nach ihrer Geburt starb. Daher ist es leicht, Frankensteins Monster als ein Kind zu interpretieren, so wie Shelley sich fühlte, das in einer Welt umherirrt, die eine Mutter-Vater-Einheit für ideal hält und alles andere als eine Abweichung ist.
Das geistige Alter des Monsters bleibt in Mary Shelleys Roman das eines Kindes, und wir sehen, wie es unter den Händen eines schreienden Pöbels leidet, der seine Missbildungen verachtet und ihn als Abscheulichkeit beschimpft. Frankensteins Monster ist in vielerlei Hinsicht eine Karikatur; nicht nur in Bezug auf sein Aussehen oder sein Verhalten, sondern auch als Verkörperung der Einstellung des frühen 18. Jahrhunderts zur elterlichen Entfremdung oder sogar zu den Ansichten der Regency-Ära über Behinderungen. Die Karikatur in der Literatur hat ein breiteres Spektrum, als es sich ein Karikaturist je erträumen könnte, und ein Schriftsteller tut gut daran, sie zu beherrschen.
Im Laufe der Zeit ist die Bedeutung des Wortes Karikatur mit den Begriffen Klischee und Stereotyp verschmolzen worden und wird daher negativ betrachtet. Ein Autor, der auf solche Techniken zurückgreift, riskiert, als unkultiviert oder unnahbar zu gelten; schuldig, sich für eine faule Charakterdarstellung für billige Lacher zu entscheiden, um zu vermeiden, dass seine Geschichten (und seine Figuren) komplexer werden. Dennoch glaube ich, dass die Karikatur viele positive Aspekte hat und nicht völlig außer Acht gelassen werden sollte. Es stimmt zwar, dass eine Geschichte, in der ein fetter, gieriger Banker mit katzenartigen Schnurrhaaren dargestellt wird, in der Tat zum Gähnen wäre, aber es gibt noch andere Möglichkeiten, wie Karikaturen einen Zweck erfüllen können, der über die Darstellung des Offensichtlichen hinausgeht.
Sie müssen eine klare Vorstellung davon haben, wer Ihre Figur ist. Wie können Sie sie so beschreiben oder darstellen, dass sie Ihrem Publikum besser auffällt? Was zeichnet sie aus oder unterscheidet sie von anderen Figuren in Ihrer Geschichte? Sollten sie Merkmale oder Eigenheiten haben, die es wert sind, betont zu werden, um einen humorvollen oder unheimlichen Effekt zu erzielen? Gibt es Aspekte der Persönlichkeit Ihrer Figur, die Sie übertreiben können, damit der Leser sie besser versteht, vielleicht als Vorahnung auf spätere Ereignisse in der Handlung? Oder noch besser: Gibt es Metaphern, mit denen Sie das Verhalten Ihrer Figur beschreiben können, um ihre Beweggründe abstrakter darzustellen, wiederum um etwas Tieferes anzudeuten? Dies sind Ihre ersten Schritte auf dem Weg zur Verwendung der Karikatur, und alle Fragen können beantwortet werden, ohne die Qualität Ihrer Geschichte insgesamt zu gefährden.
Nur wenn Sie sich die Ähnlichkeit zwischen der visuellen „Karikatur“ und der literarischen „Karikatur“ vergegenwärtigen, werden Sie neue Wege finden, eine Geschichte zu schreiben, um sie umfassender anzuwenden. Zunächst einmal müssen Sie vermeiden, die Karikatur als bloßen Cartoon zu sehen, sondern sie als eine nicht visuelle Möglichkeit betrachten, Ihren Figuren zusätzliche Facetten zu verleihen. Stellen Sie sie sich in Ihrem Kopf vor, aber Ihre Darstellung in Prosa sollte poetischer sein, indem Sie ihre Gedanken, ihr Aussehen und ihre Handlungen durch Übertreibung ausdrücken. Wenn Sie das erst einmal gelernt haben, werden Sie feststellen, dass die Karikatur viel ausgefeilter und lohnender ist, als viele Autoren glauben, und dass es sich lohnt, sich darauf einzulassen. Vielleicht ist es an der Zeit, sie wiederzubeleben.