Die Arten, die die Welt in diesem Jahrzehnt verloren hat

Der Fransenlaubfrosch von Rabbs war anders als jede andere Art auf dem Planeten Erde. Der Frosch, der nur in den Wäldern Panamas lebt, hatte enorm charismatische braune Augen und Füße, die so überdimensioniert waren, dass sie wie eine Karikatur wirkten. Aber was den Frosch wirklich besonders machte, war die Art und Weise, wie er sich um seine Kaulquappen kümmerte.

Der Rabbs war der einzige bekannte Frosch der Welt, bei dem die Kaulquappen buchstäblich das Fleisch des Rückens ihrer Väter fraßen, um ihre ersten Lebenstage zu überleben. Das ist richtig: Die Väter konnten ihre Nachkommen mit ihrem eigenen Fleisch ernähren.

Man kann das als eine clevere Erfindung der Evolution betrachten. Die Natur ist voll von solchen Überlebensstrategien, deren Entwicklung Hunderttausende, wenn nicht Millionen von Jahren dauern kann.

Aber 2016 starb der allerletzte bekannte Rabbs-Laubfrosch in einem Zoo in Atlanta. Und mit dem Tod des letzten Exemplars – eines Männchens mit dem Spitznamen Toughie – wurde die gesamte biologische Maschinerie, die mit dem Frosch einherging, vom Angesicht der Erde getilgt.

Der Verlust dieses Laubfrosches war ein winziges Kapitel in einer der wichtigsten Umweltgeschichten des Jahrzehnts: Die große Artenvielfalt auf der Erde nimmt so schnell ab, dass wir uns in einer Ausrottungskrise befinden.

In den letzten zehn Jahren wurden 467 Arten für ausgestorben erklärt (auch wenn sie vielleicht schon in den Jahrzehnten zuvor ausgestorben waren), so die Internationale Union für die Erhaltung der Natur (IUCN), die weltweite Autorität für den Artenschutzstatus. Andere wurden an den Rand des Aussterbens gebracht, und noch mehr verzeichnen einen ernsthaften Rückgang ihrer Populationen.

Zur gleichen Zeit gewannen die Wissenschaftler „eine viel bessere Vorstellung davon, wie viele Arten wir verlieren, wo wir sie verlieren, und wir haben eine bessere Vorstellung davon, wie gut wir sie schützen“, sagt Stuart Pimm, Professor für Naturschutzökologie in Duke.

Vor einigen Jahren wollte ein Team von Forschern in Europa die Antwort auf eine einfache Frage herausfinden: Wie lange würde es dauern, bis die Evolution die 300 Säugetierarten ersetzt, die in der Zeit, in der der Mensch auf der Erde lebt, ausgestorben sind? Ihre Antwort: 3 bis 7 Millionen Jahre. Wir haben bereits Schäden angerichtet, die länger andauern könnten als wir selbst. Und das sind nur die Säugetiere.

Insgesamt schätzt die Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services der UN, dass bis zu 1 Million Arten vom Aussterben bedroht sind, wenn wir nicht handeln, um sie zu retten; diese Zahl umfasst 40 Prozent aller Amphibienarten, 33 Prozent der Korallen und etwa 10 Prozent der Insekten.

Aber das ist nicht nur deprimierend. Wir können immer noch handeln. Wir kennen die Ursachen der Krise. Und wir kennen Lösungen, die funktionieren können: nämlich Naturschutz.

„Jede Art auf diesem Planeten hatte das Recht, hier zu sein“, sagte mir Joseph Mendelson, der Forschungsdirektor des Zoos Atlanta, der Toughie beherbergte, nach seinem Tod, und das mit großer Traurigkeit. „Unsere Aktivitäten und unser Egoismus vernichten sie.“

Einige der Arten, die wir in diesem Jahrzehnt verloren haben oder denen wir nahe gekommen sind: ein Delfin, der kurz vor dem Aussterben steht, ein Nagetier, das dem Klimawandel zum Opfer gefallen ist

Ich habe mich an die IUCN gewandt und gefragt, ob sie eine Liste aller Arten erstellen könnte, die im letzten Jahrzehnt ausgestorben sind. Man erinnerte mich daran, dass es schwierig ist, ein Enddatum für eine Art festzulegen. Manche Arten, die man schon verloren geglaubt hatte, werden erst Jahre später wieder entdeckt. Viele der Arten, die im letzten Jahrzehnt als ausgestorben gemeldet wurden, sind vielleicht schon in den Jahrzehnten davor ausgestorben.

Die Arbeit zur Dokumentation des Zustands von Wildtierpopulationen ist oft langwierig und mühsam und erfordert Reisen an einige der entlegensten Orte der Erde.

Die IUCN listet den Rabbs-Frosch als „vom Aussterben bedroht, möglicherweise ausgestorben“, was die leise Hoffnung widerspiegelt, dass vielleicht noch ein paar Exemplare in der Wildnis Panamas herumhüpfen.

Eine weitere Art auf der Liste der 467 ausgestorbenen Arten ist die Bramble-Cay-Melomys, von der man annimmt, dass sie das erste Säugetier ist, das aufgrund des Klimawandels ausgestorben ist. Dieses Nagetier lebte auf einer Insel vor Australien und wurde zuletzt im Jahr 2009 gesehen. Es wird vermutet, dass der Anstieg des Meeresspiegels zu seinem Aussterben beigetragen hat. Die Insel Bramble Cay, auf der die Art lebte, liegt nur einen Meter über dem Meeresspiegel. Durch den Anstieg des Meeresspiegels kam es auf der kleinen Insel häufiger zu Überschwemmungen, die Pflanzen abtöteten, wodurch die Melomys keinen Schutz mehr fand.

Und hier ist eine hawaiianische Baumschnecke namens Achatinella apexfulva, deren letztes Exemplar im Januar 2019 in Gefangenschaft starb. Sie war 14 Jahre alt. (Ich wusste auch nicht, dass Schnecken so alt werden können.) „Es gab einst Dutzende von Baumschneckenarten auf Oahu, von denen fast alle sehr schöne und in einigen Fällen verzierte Gehäuse hatten“, sagt Noah Greenwald, der Direktor für bedrohte Arten am Center for Biological Diversity. „

„Oft sind es die kleinen Kreaturen, die wir verlieren“, sagt er, wie die vielen Muschelarten, die früher die Flüsse im Südosten der Vereinigten Staaten bewohnten, jede entwickelt, um einen bestimmten Fisch als Beute anzulocken, oder die Insekten in den Regenwäldern Puerto Ricos.

Andere Arten wurden im vergangenen Jahrzehnt an den Rand des Abgrunds gebracht. In diesem Jahrzehnt haben die unteren 48 Bundesstaaten ihr letztes Karibu verloren, und die Herden weiter nördlich in Kanada sind millionenfach geschrumpft.

In Afrika gibt es derzeit nur noch zwei überlebende Nördliche Breitmaulnashörner, und die leben in Gefangenschaft. Es sind beides Weibchen, die zu alt sind, um sich fortzupflanzen. Das letzte Männchen starb 2018.

Im Golf von Kalifornien ist der Vaquita-Tümmler in den letzten zehn Jahren auf wahrscheinlich 12 Exemplare zurückgegangen. Im Jahr 1997 gab es noch rund 600 von ihnen. Es ist unklar, ob die verbleibenden Vaquita das nächste Jahrzehnt überleben werden.

Es ist wahrscheinlich, dass Arten aussterben, bevor sie überhaupt entdeckt wurden

Ausgehend von einer Analyse der Fossilienaufzeichnungen – der tiefen Zeitkapsel, die die Geschichte des Lebens auf der Erde erzählt – sterben auf dem Planeten Erde im Durchschnitt 0,1 Arten pro Million Arten pro Jahr aus. Wenn es also 10 Millionen Arten auf dem Planeten Erde gibt, würde man erwarten, dass jedes Jahr eine Art ausstirbt.

In einer Veröffentlichung aus dem Jahr 2014 kamen Pimm und Kollegen zu dem Schluss, dass das Artensterben jetzt 1.000-mal so schnell voranschreitet: Es gibt jetzt 100 wahrscheinliche Aussterbefälle pro Million Arten pro Jahr.

Und tragisch ist auch, dass die Wissenschaftler noch nicht einmal alle Arten des Planeten Erde erfasst haben. Es gibt wahrscheinlich etwa 8 oder 9 Millionen Arten auf der Erde, und wir haben etwas mehr als eine Million katalogisiert.

Das bedeutet, dass Arten wahrscheinlich aussterben, bevor Menschen sie überhaupt entdecken. Der Rabbs-Frosch wurde 2005 entdeckt, nur 11 Jahre bevor der letzte bekannte Frosch starb. Unter etwas anderen Umständen hätten wir nie von seiner Fähigkeit erfahren, seine Nachkommen mit seinem buchstäblichen Fleisch zu ernähren.

Es sind nicht nur Tiere. Auch Pflanzen werden vom Angesicht der Erde getilgt. Eine aktuelle Studie schätzt, dass seit 1750 schätzungsweise 571 Pflanzenarten ausgerottet wurden.

Die 5 Hauptursachen der Krise der biologischen Vielfalt

Warum haben wir diese Krise der biologischen Vielfalt? Im Mai hat der UN-Bericht über die biologische Vielfalt die Krise in fünf Hauptfaktoren unterteilt. Sie werden sehen, dass die Krise der biologischen Vielfalt zwar mit der Klimakrise zusammenhängt und von ihr angeheizt wird, dass sie sich aber auch von ihr unterscheidet.

1. Veränderungen der Land- und Meeresnutzung. Die vom Menschen unveränderte und unberührte Fläche der Erde schrumpft immer weiter. Und wenn sie schrumpft, schrumpft auch der Raum für die Natur. Dem Bericht zufolge ist ein Drittel der weltweiten Landfläche derzeit für Landwirtschaft oder Viehzucht reserviert. Rund 100 Millionen Hektar (ein Hektar sind 10.000 Quadratmeter) Tropenwald sind zwischen 1980 und 2000 verschwunden.
2. Direkte Ausbeutung von Organismen. Wir sprechen hier von Jagd und Wilderei.
3. Klimawandel, der den Arten in vielerlei Hinsicht zu schaffen macht, von den Eisbären in der Arktis, die kein Eis mehr zum Jagen finden, bis hin zu der Tatsache, dass die Erwärmung der Ozeane dazu führt, dass sie nicht mehr so viel Sauerstoff speichern und so viel Leben erhalten können.
4. Verschmutzung. Denken Sie an die riesige Menge an Plastik, die jedes Jahr in die Ozeane gelangt.
5. Invasive fremde Arten. In einer globalisierten Welt können Arten von einem Kontinent auf einen anderen gelangen, wo sie keine natürlichen Feinde haben, und die Umwelt dominieren.

Die Herausforderung für die 2020er Jahre

Die biologische Vielfalt ist mit dem Klimawandel verwandt und verbunden. Aber die Folgen sind anders und wohl auch dauerhafter.

„Die Qualität unserer Existenz ist direkt mit der biologischen Vielfalt verbunden“, sagt Greenwald. Viele unserer Medikamente werden aus Pflanzen gewonnen. Alle unsere Lebensmittel stammen in der einen oder anderen Form aus dem Leben. Ökosysteme versorgen uns mit sauberer Luft und Wasser. Und wenn Arten verschwinden, brechen die Ökosysteme zusammen. „Es ist ziemlich alarmierend, dass sich das Aussterben beschleunigt, und jeder sollte alarmiert sein“, sagt er.

Und wir können immer noch daran arbeiten, sie zu erhalten. Die Frage, die sich Pimm für die 2020er Jahre stellt: „Wollen wir unseren Kindern und Enkeln erzählen, dass Bären, Löwen, Tiger und andere Tiere nicht mehr unter uns weilen, weil wir sie zum Aussterben gebracht haben?“

Pimms sagt, dass ein Teil des Grundes, warum Arten heute genauer verfolgt werden als früher, auf Smartphone-Apps wie eBird und iNaturalist zurückzuführen ist, mit denen Sie helfen können, Arten an Ihrem Wohnort zu verfolgen und zu schützen.

Es ist auch wichtig, daran zu denken: Naturschutz funktioniert. Pimm und andere haben sich zum Ziel gesetzt, die Hälfte des Landes und der Meere der Erde ausschließlich für die Natur zu reservieren. Das ist ehrgeizig, vor allem angesichts von Rückschlägen wie der zunehmenden Abholzung des Amazonas-Regenwaldes. Aber wir wissen, dass die Arten gerettet werden können, weil es schon einmal gelungen ist.

In den USA hat der Endangered Species Act dazu beigetragen, dass sich der Weißkopfseeadler, der Grizzlybär und der Buckelwal wieder erholt haben, um nur einige zu nennen. Nach Angaben des US Fish and Wildlife Service hat das Gesetz „das Aussterben von 99 Prozent der geschützten Arten verhindert“

„Wir wollen die Hoffnung nicht aufgeben“, sagt Pimms. „Wir müssen mehr Lebensräume auf der ganzen Welt schützen, wir müssen mehr Nationalparks und mehr Schutzgebiete einrichten.“