„Aber es gibt auch, wissen Sie, in der Schrift, im 2. Thessalonicher Kapitel 3:10 sagt er, äh, ‚Denn auch als wir bei euch waren, haben wir euch diese Regel gegeben: Wenn jemand nicht arbeiten will, soll er nicht essen.‘ Und dann sagt er weiter: ‚Wir hören, dass einige unter euch müßig sind‘ … Ich denke, es ist eine vernünftige Erwartung, dass wir Arbeitsanforderungen haben.“ -Rep. Jodey Arrington (R-Tex.), 28. März 2017
Es war ein Moment wie dieser, vor 20 Jahren, der mich zu einem Bibelwissenschaftler machte. Im Vorfeld der Wohlfahrtsreform von 1996 hörte ich, wie politische und religiöse Führer die Heilige Schrift zitierten, um die Schließung von Lebensmittelprogrammen und den Ausschluss von Müttern und ihren Babys von der öffentlichen Unterstützung zu rechtfertigen. Diese Führer, von denen sich viele selbst als Christen bezeichneten, ignorierten die meisten Bibelstellen und brachten stattdessen ahistorische, kontextlose und unethische (Fehl-)Interpretationen und (Fehl-)Aneignungen von Bibeltexten wie 2 Thessalonicher 3:10 und Matthäus 26:11 vor – „Die Armen werden immer bei euch sein“
Solche Interpretationen von Bibeltexten waren für das Leben aller, aber besonders für das der Armen, äußerst schädlich. Ich erfuhr von dem Kampf um Theologie und Bibelauslegung, der in der Abolitionistenbewegung eine zentrale Rolle spielte. In den 1800er Jahren zitierten Sklavenhalter das Buch Philemon und paulinische Texte wie „Sklaven, gehorcht euren Herren“, um zu behaupten, dass Gott sie mit dem Wohlstand segnete, den sie durch den Besitz vieler Sklaven und die Anhäufung von Reichtum auf dem Rücken der Armen erlangten. Aber die Abolitionisten bestanden darauf, dass der Gott der Bibel der Gott des Exodus war, ein Gott der Befreiung, der Jesus sandte, um den Armen eine gute Nachricht zu verkünden und die Sklaven in die Freiheit zu entlassen.
Wir leben in einer anderen Zeit, in der ein solcher Kampf der Theologie und der biblischen Interpretation notwendig ist. In den letzten Wochen haben Politiker und religiöse Führer dieselben Texte aus dem 2. Thessalonicherbrief und Matthäus 26 zitiert, um zu rechtfertigen, dass Menschen von der Gesundheitsversorgung und der Nahrungsmittelhilfe ausgeschlossen werden. Sie missbrauchen diese Passagen, um den Verarmten die Schuld an ihrer Armut zu geben, anstatt die Reichen anzuklagen, die Löhne gestohlen, das Wasser vergiftet und sich selbst bereichert haben, indem sie den Menschen die Gesundheitsfürsorge verweigern.
Ein besonders ärgerliches Beispiel kam, als der Abgeordnete Jodey Arrington (R-Tex.) 2 Thessalonicher zitierte, um die Erhöhung der Arbeitsanforderungen für Menschen zu rechtfertigen, die sich für SNAP qualifizieren, ein Lebensmittelhilfeprogramm für Geringverdiener. Er tat dies, um einen jüdischen Aktivisten zu widerlegen, der sich auf ein Gebot aus dem Buch Levitikus berief, die Hungrigen zu speisen. Vor Arrington wurde die gleiche Passage von den Repräsentanten verwendet. Kevin Cramer (R-N.D.) und Stephen Lee Fincher (R-Tenn.), um die Kürzung von Lebensmittelmarken während der Debatte über das Landwirtschaftsgesetz 2013 zu rechtfertigen.
Es ist ein Gräuel, diesen Vers aus dem 2. Thessalonicherbrief gegen die Armen zu verwenden. Es sind die Reichen, die Paulus kritisiert.
Die überwiegende Mehrheit der ersten Christen war arm, aber zur Zeit der Abfassung des 2. Thessalonicherbriefes schlossen sich einige reiche Menschen der Bewegung an. Wenn Paulus einige dafür tadelt, dass sie nicht arbeiten, sondern von der Arbeit anderer profitieren, dann ist das keine Anweisung gegen die Fürsorge für die Armen oder die Organisation der Gesellschaft nach den Bedürfnissen der Armen. Es ist ein Urteil gegen reiche Menschen, die die Armen ausbeuten. Dies deckt sich mit einem anderen Text des Neuen Testaments aus Jakobus 5: „Der Lohn, den du den Arbeitern, die deine Felder gemäht haben, nicht gezahlt hast, schreit gegen dich auf. Die Schreie der Erntearbeiter haben die Ohren des Herrn, des Allmächtigen, erreicht.“
Der Thessalonicherbrief ist nicht der einzige Text, der abscheulich missbraucht wird. Anfang März benutzte der Abgeordnete Marshall (R-Kan.) Matthäus 26:11, um zu rechtfertigen, dass Millionen von Menschen von der Gesundheitsversorgung ausgeschlossen werden:
Genau wie Jesus sagte: ‚Die Armen werden immer bei uns sein…Es gibt eine Gruppe von Menschen, die einfach keine Gesundheitsfürsorge wollen und sich nicht um sich selbst kümmern werden.‘ Darauf angesprochen, zuckt Marshall mit den Schultern: ‚Einfach, wie Obdachlose. … Ich denke, dass sie aus moralischen, spirituellen und sozialen Gründen einfach keine Gesundheitsversorgung wollen. . . . Und ich urteile nicht, ich sage nur, dass sie sozial gesehen dort sind.‘
Armut ist nicht unvermeidlich. Sie ist eine systemische Sünde, und alle Christen haben die Verantwortung, mit den Armen zusammenzuarbeiten, um die Armut ein für alle Mal zu beenden. Mein Buch Immer mit uns? What Jesus Really Said About the Poor konzentriert sich auf diese berühmte Passage – „Die Armen werdet ihr immer bei euch haben“ – um zu zeigen, dass es sich dabei um eines der stärksten biblischen Mandate zur Beendigung der Armut handelt.
Matthäus 26,11 zitiert Deuteronomium 15, eines der befreiendsten Sabbatgebote in der Bibel und eine Anleitung, wie man Gottes Gebote zur Beendigung der Armut, zum Schuldenerlass und zur Freilassung von Sklaven befolgen kann.
In dieser Woche des 50. Jahrestages der Rede von Rev. Dr. Martin Luther King Jr. „Beyond Vietnam“ in der Riverside Church in New York müssen wir Matthäus 26,11 zusammen mit Dr. Kings Aussage über wahres Mitgefühl lesen:
Eine wahre Revolution der Werte wird uns bald dazu bringen, die Fairness und Gerechtigkeit vieler unserer vergangenen und gegenwärtigen Politiken zu hinterfragen. Einerseits sind wir aufgerufen, den barmherzigen Samariter am Wegesrand des Lebens zu spielen, aber das wird nur ein erster Akt sein. Eines Tages müssen wir erkennen, dass die gesamte Straße von Jericho umgestaltet werden muss, damit Männer und Frauen auf ihrer Reise auf der Straße des Lebens nicht ständig geschlagen und ausgeraubt werden. Wahres Mitgefühl ist mehr, als einem Bettler eine Münze zuzuwerfen. Sie erkennt, dass ein Gebäude, das Bettler hervorbringt, saniert werden muss.
Jesus Christus, dem ich folge, kam, um Gebäude zu sanieren, die Bettler – und Milliardäre – hervorbringen. Sollten wir das nicht auch tun?