Dr. Jane C. Wright wurde wegen ihrer bahnbrechenden Krebsforschung als „Mutter der Chemotherapie“ bezeichnet. Ihre Arbeit in den 1950er und 1960er Jahren ermöglichte die lebensrettende Chemotherapie, die noch heute eingesetzt wird. Wie viele andere schwarze Frauen in der Wissenschaft ist sie jedoch kein bekannter Name, obwohl ihre Beiträge das Gesundheitswesen verändert haben.
Eine Familie von Ärzten
Jane Cooke Wright wurde 1919 in New York City geboren, so Encyclopedia.com. Sie stammte aus einer Familie von Ärzten, die Barrieren überwanden. Zwei ihrer Großväter, ihr Vater und ihre Schwester waren allesamt Ärzte in einer Zeit, in der Rassen- und Geschlechterdiskriminierung weit verbreitet waren. Sie wuchs auf und machte Karriere, als Frauen von der Berufswelt ausgeschlossen waren und die Jim-Crow-Gesetze Afroamerikaner ausdrücklich ausgrenzten, so History.com.
Trotz institutioneller Vorurteile stieg Wright im medizinischen Bereich auf und engagierte sich stark in wissenschaftlichen Gesellschaften. Sie besuchte das Smith College und anschließend das New York Medical College mit akademischen Stipendien. Laut Encyclopedia.com begann sie ihre medizinische Laufbahn als Assistenzärztin am Bellevue Hospital und anschließend als Assistenzärztin am Harlem Hospital. Während dieser Zeit arbeitete sie auch als angestellte Ärztin im öffentlichen Schulsystem von New York City.
1949 schloss sie sich ihrem Vater, Dr. Louis Tompkins Wright, bei der von ihm gegründeten Harlem Hospital Cancer Research Foundation an. Ab diesem Zeitpunkt verlagerte sich ihr Schwerpunkt auf die klinische Forschung zur Krebsbehandlung.
Was ist Chemotherapie?
Was genau ist also Chemotherapie? In dieser Zeit wurde Krebs mit Chirurgie und Bestrahlung behandelt, aber diese Techniken waren nicht immer gut genug, um die Krebszellen zu beseitigen. Laut Encyclopedia.com war die Chemotherapie, die Verwendung chemischer Wirkstoffe als Therapeutika, eine aufkommende Krebsbehandlung, die von vielen Ärzten missachtet oder als unwirksam verspottet wurde.
Dr. Wright führte klinische Studien durch, die bewiesen, dass die Chemotherapie bestimmte Krebsarten zurückbilden konnte.
Sie identifizierte spezifische Therapien wie Triethylenmelamin und Methotrexat, die laut The New Inquiry noch heute zur Behandlung von Brustkrebs und Leukämie bei Kindern eingesetzt werden. Sie verfeinerte auch die Definition der Chemotherapie, die nicht nur aus einem einzigen Medikament besteht, das zur Behandlung von Krebs verabreicht wird. Sie setzte sich für eine Kombinationstherapie ein, bei der mehrere Chemotherapeutika in einer bestimmten Reihenfolge verabreicht werden, um den Krebs in seiner Entwicklung zu behandeln.
Neben der Entwicklung von Krebsbehandlungen veränderte Dr. Wright auch die Art und Weise, wie Krebs erforscht wird. Sie und ihr Vater demonstrierten, dass Tumorzellen aus dem Körper entnommen und im Labor untersucht werden können, um herauszufinden, welche Medikamente für einen bestimmten Patienten am besten geeignet sind, so Helix.
Beiträge über das Labor hinaus
Sie war Ehefrau, Mutter und Künstlerin, die fast am Smith College Kunst studierte und im Ruhestand gerne malte, so Encyclopedia.com. Wright war in der wissenschaftlichen Gemeinschaft sehr aktiv, veröffentlichte 135 wissenschaftliche Arbeiten und hatte Führungspositionen in wissenschaftlichen Gesellschaften und Berufsorganisationen inne. Laut der National Library of Medicine war Dr. Jane C. Wright die ranghöchste schwarze Frau an einer landesweit anerkannten medizinischen Einrichtung.
Sie war Professorin für Chirurgie, Leiterin der Abteilung für Krebschemotherapie und stellvertretende Dekanin am New York Medical College. 1964 gehörte sie zu den sieben Gründungsmitgliedern der American Society of Clinical Oncology, die heute 45.000 Mitglieder in der Krebsforschung hat. 1971 wurde sie die erste weibliche Präsidentin der New Yorker Krebsgesellschaft.
Ihrem Nachruf in der New York Times zufolge sah sich Wright nicht durch Rassenvorurteile eingeschränkt. Als schwarze Frau in einem Bereich, der von weißen Männern dominiert wird, veränderte sie jedoch das Gesicht der Medizin für künftige Generationen.
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