Kim Daniels musste weder für ihre doppelte Mastektomie noch für die rekonstruktive Operation, die sie nach ihrer Brustkrebsbehandlung im Juni 2018 durchführen ließ, einen Cent bezahlen. Ihre Krankenversicherung, PennCare, die von Independence Blue Cross in Pennsylvania verwaltet wird, deckte beide Verfahren vollständig ab.
Da sie das wusste, spielten die Kosten für Daniels bei der Auswahl der Brustimplantate keine Rolle. Sie fragte ihren plastischen Chirurgen am Hospital of the University of Pennsylvania: „Wenn ich Ihre Frau wäre, was würden Sie (wählen)?“ Er entschied sich für Mentor MemoryGel-Implantate.
Nach der Krankenhausrechnung von Daniels kosteten diese Implantate 3.500 Dollar pro Stück, also insgesamt 7.000 Dollar.
Eine so hohe Gebühr für genau dasselbe Produkt wäre undenkbar gewesen, wenn es sich um eine kosmetische Brustvergrößerung gehandelt hätte, die in der Regel nicht von der Krankenkasse übernommen wird. Wenn die Patienten die Rechnung selbst bezahlen, kosten kosmetische Chirurgiepakete für Brustvergrößerungen ungefähr dieselben 7.000 Dollar, aber das beinhaltet das Arzthonorar, die Implantate, die Zeit im Operationssaal und die Anästhesie.
Der radikale Preisunterschied zeigt in nackten Zahlen, dass die Kosten oft davon abhängen, wer die Rechnung bezahlt.
Dr. Anupam Jena, Gesundheitsökonom an der Harvard Medical School, sagte, gerade weil kosmetische Patienten aus eigener Tasche zahlen, seien ihre Kosten für Implantate weitaus niedriger als die, die Krankenhäuser rekonstruktiven Patienten berechnen.
„Die Anbieter von kosmetischen Eingriffen müssen miteinander konkurrieren“, sagte er, „und einer der wichtigsten Wege, wie sie konkurrieren werden, ist der Preis.“
„Egal, wie hoch die Kosten für das Implantat sind, sie dürfen nicht zu viel aufschlagen, sonst gehen die Patienten einfach woanders hin.“
Dr. Alex Sobel, ein Schönheitschirurg und Präsident des American Board of Cosmetic Surgery, sagte, dass der Preis, den er seinen Patientinnen für Brustimplantate in Rechnung stellt, ziemlich genau dem Preis entspricht, den er für die Implantate vom Hersteller bezahlt. Hochwertige Implantate wie die von Daniels würden maximal 3.000 Dollar für ein Set kosten, fügte er hinzu, wenn Daniels sich einer kosmetischen Brustvergrößerung unterziehen würde.
Sobel betreibt eine Praxis für kosmetische Chirurgie in Bellevue (Washington), einer Region in den USA, in der die Kosten für kosmetische Brustoperationen am höchsten sind. Er sagt, er zahle in der Regel 250 bis 700 Dollar pro Implantat für Kochsalzlösung und 700 bis 1.000 Dollar pro Implantat für Silikon. Die teuersten formstabilen Silikon- oder „Gummibärchen“-Implantate kosten in der Regel rund 1.350 Dollar pro Stück.
Auch Dr. Brent Rosen, ein Schönheitschirurg mit einer Praxis in einem nördlichen Vorort von Philadelphia, sagt, dass die Silikonimplantate, die er kauft, zwischen 1.500 und 2.000 Dollar pro einzelnem Implantat liegen.
Für die gesamte kosmetische Brustvergrößerung mit Silikonimplantaten berechnet Rosen 6.500 Dollar. Das sind 500 Dollar weniger als der Preis für Daniels‘ Silikonimplantate im nahe gelegenen Hospital of the University of Pennsylvania.
Jena, die Harvard-Gesundheitsökonomin, sagte, der Grund für viele dieser Preisaufschläge sei, dass Krankenhäuser wie jedes andere Unternehmen versuchen, Gewinn zu machen. Sie können von einem Unternehmen wie einem Versicherer mehr verlangen als von einer Einzelperson.
„Warum verlangt Apple 1.000 Dollar für ein iPhone? Die Herstellung eines iPhones kostet nicht so viel. Das ist so, damit sie überschüssiges Geld herausholen können. Das Gleiche gilt für Krankenhäuser“, sagte Jena.
Brustimplantate sind nur ein Beispiel dafür, wie medizinische Geräte von Krankenhäusern erheblich verteuert werden.
Eine 2017 in JAMA veröffentlichte Studie ergab, dass die Krankenkassen für Knie- und Hüftimplantate das Doppelte dessen zahlten, was die Krankenhäuser beim Kauf der Implantate von den Herstellern zahlten.
Es ist schwer, angemessene Herstellungskosten oder Großhandelspreise für einen Beutel Silikon in medizinischer Qualität zu definieren. Mentor Worldwide und Allergan, die beiden größten Hersteller von Brustimplantaten in den USA, lehnten es ab, die Großhandelskosten ihrer Produkte oder ihre Preisverhandlungspraktiken mit den Anbietern zu teilen. Die Hersteller betrachten ihre Preisgestaltung als Geschäftsgeheimnis.
Krankenhäuser beziehen medizinische Geräte in der Regel über Einkaufsgemeinschaften, die mit den Herstellern verhandeln sollen, um niedrigere Kosten für die Produkte zu erzielen. Größere Krankenhäuser oder Anbieter, die anbieten, mehr von einem bestimmten Produkt zu verwenden, erhalten oft hohe Rabatte gegenüber dem Großhandel.
Im Jahr 2016 zahlte Medicare, das einen großen Einfluss auf die Verhandlungen hat, 516,59 US-Dollar für eine „Silikonbrustprothese oder eine gleichwertige Prothese“.
Der Aufschlag des Krankenhauses für Patienten, die das Verfahren selbst bezahlen oder privat versichert sind, ist also noch außergewöhnlicher.
Ein Sprecher von Penn Medicine teilte KHN in einer E-Mail mit, dass man nicht in der Lage sei, sich zu spezifischen Patientenfällen zu äußern, aber dass das Krankenhaus eine einzige „Fallrate“ oder gebündelte Zahlung für alle Brustrekonstruktionsoperationen erhalte und dass die Rückerstattung nicht von der Art des gewählten Brustimplantats abhänge.
Natürlich erhalten die Krankenhäuser im Umgang mit mächtigen Versicherungsgesellschaften nicht den vollen Preis, den sie auf ihren Rechnungen angeben. Der Preis ist oft nur der Ausgangspunkt für Verhandlungen mit den Versicherern.
„Die Krankenhäuser setzen die Preise für medizinische Geräte absolut in die Höhe“, sagte Jeffrey McCullough, Professor für Gesundheitspolitik an der Universität von Michigan. Aber er fügte hinzu: „Sie können fast sicher sein, dass der Listenpreis, den Sie auf einer Krankenhausrechnung sehen, nicht das ist, was das Krankenhaus von den Versicherungsgesellschaften bezahlt bekommt“, die um Rabatte verhandeln.
Allerdings haben nicht alle Patienten einen so umfassenden Krankenversicherungsschutz wie Kim Daniels. In solchen Fällen könnten die hohen Kosten für Brustimplantate ganz oder teilweise direkt den Patienten in Rechnung gestellt werden.
„Wenn Sie keine Versicherung haben, die in Ihrem Namen verhandelt, müssen Sie die Kosten standardmäßig dem Patienten in Rechnung stellen“, so McCullough.
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