Afrika ist voll von ikonischen Tierarten: Löwen, Elefanten, Nashörner, Geparden und mehr. Wenn Sie jedoch genauer hinschauen, entdecken Sie vielleicht eine Art, die man normalerweise nicht mit afrikanischen Safaris in Verbindung bringt.
Der afrikanische Zwergigel oder Vierzehenigel ist in weiten Teilen Ost-, West- und Zentralafrikas zu finden. Sie wiegen zwischen einem und zwei Pfund und sind sieben bis neun Zentimeter lang.
Ihre winzigen Körper sind mit etwa 6.000 Stacheln bedeckt, die normalerweise als Verteidigungsmechanismus eingesetzt werden, obwohl die Menschen die Haut und die Stacheln des Igels auch als Fruchtbarkeitszauber betrachten. Die Stacheln eines Igels sind härter und schärfer als die eines Stachelschweins.
Wenn ein Igel Angst bekommt, rollt er sich zu einem Ball zusammen, so dass seine Stacheln in alle möglichen Richtungen zeigen, was ihn für Raubtiere sehr unattraktiv macht. Igel haben einen speziellen, kreisförmigen Muskel, der an den Seiten des Körpers, im Nacken und am Hinterteil verläuft. Wenn sich dieser Muskel zusammenzieht, bildet er einen „Sack“, in den der Igel seinen Kopf, seinen Körper und seine Beine stecken kann, wenn er sich zusammenrollt. Igel schlafen auch zusammengerollt, nur für den Fall der Fälle.
Obwohl Igel viele Fressfeinde haben, darunter große Vögel und die meisten Fleischfresser, können nur die stärksten Raubtiere, wie z.B. Dachse, einen zusammengerollten Igel öffnen.
Bei der Suche nach einem Zuhause hat ein Igel einige Anforderungen. Er braucht einen trockenen Unterschlupf, einen gut durchlässigen Boden und eine Fülle von Insekten, die er gerne frisst. Sie haben begonnen, in die Vorstädte zu ziehen, die ideale Lebensräume für sie sind.
Da sie aber viele Insekten fressen, die als Schädlinge gelten, sind die Menschen oft froh, einen Igel in ihrer Nähe zu haben.
Igel fressen gerne Insekten, Regenwürmer, Schnecken und Nacktschnecken, aber auch Eier, kleine Säugetiere, Vögel, Frösche, Reptilien, Früchte, Pilze und Wurzeln. Es ist auch bekannt, dass sie giftige Schlangen fressen, obwohl sie nicht völlig immun gegen die Gifte sind (sie haben jedoch genug Immunität, um es sicher zu machen).
Wenn die Temperaturen in der Wüste zu heiß werden und die Nahrung knapp wird, gehen Igel in den Sommerschlaf. Dies ist die Sommerversion des Winterschlafs; die extreme Hitze veranlasst den Igel, sich zu verstecken, seine Stoffwechselrate zu senken und von dem gespeicherten Fett in seinem Körper zu leben, bis er wieder nach draußen gehen kann. Der Igel hält zwar einen ähnlichen Winterschlaf, schläft aber nicht so tief und so lange.
Die IUCN listet den Vierzehenigel derzeit in der Kategorie „least concern“, was bedeutet, dass die Population groß und stabil ist.
Das bedeutet natürlich nicht, dass er nicht bedroht ist. Igel verlieren immer mehr ihres Lebensraums durch die menschliche Entwicklung. Mit dem Anwachsen der menschlichen Bevölkerung werden auch mehr Straßen gebaut, was dazu führt, dass mehr Igel von Autos angefahren und getötet werden.
Die AWF setzt sich dafür ein, dass der Lebensraum des Igels auch in den kommenden Jahren sicher bleibt. Sie klärt die örtlichen Gemeinden darüber auf, wie sie mit nachhaltigen Methoden expandieren können, ohne die Harmonie mit der Tierwelt um sie herum zu stören. Die AWF bringt auch mehr Naturschutztourismus in Gebiete mit vielen Wildtieren, was den Gemeinden einen Anreiz gibt, das zu schützen, was sie umgibt.
Wenn Sie also jemals auf Safari in Afrika sind, denken Sie daran, dass Sie, wenn Sie eine Pause vom Anblick der Giraffen, Löwen und Zebras einlegen und auf den Boden schauen, vielleicht einen kleinen afrikanischen Zwergigel herumwandern sehen.
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