Der Lucasianische Lehrstuhl

„Ein wichtiger Lehrstuhl für Mathematik, der Lucasianische Lehrstuhl, wurde im Dezember 1663 an der Universität Cambridge, England, vererbt. Henry Lucas, der von 1639 bis 1640 Parlamentsabgeordneter der Universität war, hinterließ in seinem Testament Anweisungen für den Erwerb von Grundstücken, die ein jährliches Einkommen von 100 Pfund zur Finanzierung des Lehrstuhls ermöglichen sollten. König Karl II. unterzeichnete die Urkunde am 18. Januar 1664, und Isaac Barrow, der erste Professor, der den Lehrstuhl besetzte, trat sein Amt im Februar 1664 an. Er hielt die erste Vorlesung am 14. März 1664.“

Lucas vermachte in seinem Testament der Universität seine Bibliothek mit 4.000 Bänden und hinterließ Anweisungen für den Kauf von Land, dessen Ertrag 100 Pfund pro Jahr für die Einrichtung eines Lehrstuhls einbringen würde. Eine der Bedingungen in Lucas‘ Testament war, dass der Inhaber der Professur nicht in der Kirche tätig sein sollte. Isaac Newton wandte sich später an König Karl II. mit der Begründung, dass ihn diese Bedingung davon abhielt, die Priesterweihe zu empfangen, die damals für alle Mitglieder der Universität obligatorisch war, die aber mit seinem arianischen Glauben unvereinbar gewesen wäre. Der König unterstützte Newton und befreite alle Inhaber des Lehrstuhls für immer von der Pflicht zur Ablegung der Priesterweihe.

„Alle Studenten mussten ab dem dritten Studienjahr die Lucasianischen Vorlesungen besuchen. Der Lucasianische Lehrstuhl feierte im Dezember 1993 den 330. Jahrestag seiner Gründung.“

„Die Royal Society of London und der Lucasian Chair sind seit ihren frühesten Tagen eng miteinander verbunden. Nur wenige Jahre vor dem Lucasianischen Lehrstuhl gegründet, hat die Gesellschaft seit ihrer Gründung im Jahr 1660 einen wesentlichen Beitrag zum Fortschritt der Wissenschaft geleistet. Einer der wichtigsten Beiträge war ihre Zeitschrift Philosophical Transactions. Alle Inhaber des Lehrstuhls waren Mitglieder der Royal Society, mit Ausnahme von drei: William Whiston, Thomas Turton und Joshua King. William Whiston wurde von Newton wegen des Ketzerproblems ausgeschlossen. Turton widmete sich der Religion und nicht der Mathematik und stellte sich damit außerhalb des Interesses der Gesellschaft. King hat nie eine Arbeit geleistet, die ihn für die Mitgliedschaft qualifiziert hätte. Isaac Newton, George Airy und George Stokes waren die Präsidenten der Royal Society. Airy, Stokes, Joseph Larmor und M. James Lighthill waren Vizepräsidenten, und Stokes, Larmor und Lighthill waren Sekretäre. Die Royal Society zeichnet Persönlichkeiten durch die Verleihung von Medaillen aus. Die Copley-Medaille ist ihre höchste Auszeichnung und wurde Edward Waring, Airy, Stokes, Larmor und Paul Dirac verliehen. Die Royal Medal wurde an Airy, Larmor und Dirac verliehen, die Rumford Medal an Stokes und die Hughes Medal an Stephen Hawking.“

„Neben der Royal Society gab es viele Auszeichnungen, Preise, Ehrungen und andere Anerkennungen. Paul Dirac erhielt 1933 den Nobelpreis für Physik. Newton, Stokes und Larmor vertraten die Universität Cambridge im Parlament. Neben Newton wurden Airy, Stokes, Larmor und Lighthill zum Ritter geschlagen.“

„Dieses Jahrhundert begann mit William Whiston, einem sehr lautstarken Mathematiker, der 1703 den Lehrstuhl übernahm. Er veröffentlichte seine religiösen Werke auf Englisch und vergrößerte damit sein Publikum und seine Sichtbarkeit über die Grenzen des Elfenbeinturms hinaus. Diese Sichtbarkeit in Verbindung mit seinen Überzeugungen führte dazu, dass er als Ketzer abgestempelt und schließlich vom Lucas-Lehrstuhl vertrieben wurde. Religion war immer noch ein sehr heikles Thema, und Konformität war wichtig. Im wissenschaftlichen Bereich veröffentlichte Whiston eine eigene Ausgabe von Euklid, Werke über Astronomie, Erdkunde und Längengrad und war ein Experte für Newton. Er begründete die Tradition der Lehre von Newtons Werk in Cambridge. Sein religiöses Werk befasste sich mit Prophetie, Urchristentum, biblischer Geschichte und Erklärungen biblischer Ereignisse wie der Sintflut, wobei er die Wissenschaft, insbesondere die Astronomie, nutzte. Er veröffentlichte fast einhundert Bücher und Abhandlungen.“

„Auf Whiston folgte 1711 Nicolas Saunderson, der seine Zeit damit verbrachte, Algebra zu lehren. Es hieß, dass er für den Lucasianischen Lehrstuhl bevorzugt wurde, weil er keine Religion hatte, während Whiston zu viel hatte.“

„Der derzeitige Inhaber des Lehrstuhls ist der theoretische Physiker Michael Green. Er wurde im Oktober 2009 als Nachfolger von Stephen Hawking ernannt, der im September 2009, im Jahr seines 67. Geburtstags, in den Ruhestand ging, wie von der Universität gefordert. Hawking ist nun emeritierter Lucasianischer Professor für Mathematik. Der Inhaber dieser Professur ist traditionell eher ein theoretischer Physiker als ein reiner Mathematiker.“

„1850 wurde die erste königliche Kommission zur Reform der Universitäten eingesetzt, und 1871 wurden die religiösen Prüfungen für den Universitätszugang endgültig abgeschafft.“