Rajon Rondo gibt heute bereitwillig zu, dass der schnelle Erfolg sein Denken verzerrt hat.
Als Profi im zweiten Jahr führte der 21-jährige Rondo zusammen mit Kevin Garnett, Paul Pierce und Ray Allen die Boston Celtics in den Finals 2008 gegen die Los Angeles Lakers zu ihrer 17. NBA-Meisterschaft.
„Ich hatte früh viele großartige Teamkollegen, großartige Trainerstäbe, und ich dachte, das ist es, was die NBA ausmacht“, sagte er.
Zwölf Jahre und viele Schlaglöcher auf der Straße später zauberte Rondo in Spiel 6 der NBA-Finals seine einzigartige Art von Postseason-Magie herbei, um den Lakers zu helfen, die Miami Heat am Sonntag mit 106:93 zu besiegen und zufälligerweise ihren 17. Rondo ist nach Clyde Lovellette (MPL Lakers und Boston Celtics) erst der zweite Spieler in der Geschichte der Liga, der sowohl mit den Celtics als auch mit den Lakers NBA-Meisterschaften gewonnen hat.
„Das ist bei weitem der schwerste Titel“, sagte Rondo.
Doch Rondo hat seinen Beitrag zum Triumph am Sonntag mit relativer Leichtigkeit inszeniert.
Rondo erzielte in der ersten Halbzeit mit 6:6 Schüssen aus dem Feld und 1:1 aus der Tiefe 13 Punkte, dazu vier Rebounds und zwei Assists, als Los Angeles einen 64:36-Halbzeitvorsprung herausspielte, der als zweitgrößter Vorsprung in der Geschichte der Finals registriert ist. Allein im zweiten Viertel schoss Rondo 9 Punkte für die Heat (4:4), darunter 1:1 aus dem 3-Punkte-Bereich, während Los Angeles Miami mit 36:16 besiegte.
Aber selbst als die Lakers im dritten Viertel mit 30 Punkten in Führung lagen, konnte man sehen, wie Rondo seine Teamkollegen anschrie und den Verkehr dirigierte, um die 17. Meisterschaft der Franchise ins Ziel zu bringen.
„Wir wussten, dass Miami nicht aufgeben würde“, sagte Kentavious Caldwell-Pope, der 17 Punkte beisteuerte. „Wir haben das schon einmal gesehen. Wenn man sich ihre anderen Serien ansieht, haben sie im vierten Viertel einen Rückstand von 19 oder 20 Punkten aufgeholt, und Rondo hat das erkannt. Und Rondo ist großartig, sowohl als Trainer als auch als Spieler auf dem Platz.“
„Er hat uns an die richtigen Stellen gebracht und dafür gesorgt, dass wir die Einstellung hatten, einfach weiter anzugreifen, das Spiel zu beenden und nicht aufzugeben. Er hat das heute Abend durchgesetzt, und wir haben uns alle darauf eingelassen und haben das Spiel gewonnen.“
Rondos Herangehensweise an Spiel 6 zeigt, wie sehr er das schätzt, was er im Laufe der Jahre gelernt hat. Solche Gelegenheiten sind selten und flüchtig. In seinen ersten neun NBA-Saisons (2006-14) bei den Celtics wurde Rondo viermal zum NBA-All-Star gewählt, außerdem wurde er viermal in das All-Defensive-Team berufen. Er führte die Liga zweimal bei den Assists und einmal bei den Steals an.
Aber der Sieg über die Heat am Sonntag besiegelte erst seinen zweiten NBA-Titel, zufälligerweise für das Team, das Rondos Celtics 2008 um diesen Titel besiegten und das damals von dem verstorbenen Kobe Bryant angeführt wurde.
„Ich durfte gegen Kobe Bryant antreten, als ich 21 war“, sagte Rondo. „Sein Spiel und sein Vermächtnis sprechen für sich selbst. Für mich als Kind aus Louisville, Kentucky, ist es eine Ehre, nach zwei Jahren in der Liga gegen Kobe anzutreten und so viel von ihm zu verstehen und zu lernen, indem ich seine Filme anschaue und studiere.“
„Und der Kreis schließt sich, um zu seinen Ehren zu gewinnen, zu Ehren seiner Tochter. Und in der Lage zu sein, sich durchzusetzen und fokussiert zu bleiben und den Job weiter zu erledigen, ich weiß, dass er definitiv auf uns herablächelt. Wir sind in der Lage, unseren Traum zu erfüllen und die Meisterschaft zu gewinnen.“
Rondo verließ Boston im Dezember 2014 per Trade, wurde zu den Dallas Mavericks geschickt und hatte Mühe, sich in der neuen Umgebung zurechtzufinden. Rondo schloss sich für die Saison 2015-16 den Sacramento Kings und später Chicago an. Als Rondo für die Saison 2017-18 bei den New Orleans Pelicans unterschrieb, spielte er für sein fünftes Team in vier Spielzeiten mit dem aktuellen Lakers-Power Forward Anthony Davis, der beim Sieg in Spiel 6 am Sonntag 19 Punkte erzielte.
„Im Jahr 10, 11 haben sich die Dinge für mich in meiner Karriere verändert“, erklärte Rondo. „Jedes Mal, wenn ich ins Trainingslager ging, hat man nicht erwartet, dass ich eine Meisterschaft gewinne, weil ich in einem anderen Team war. Das war also eine andere Einstellung, als ich in die Saison ging. Aber zu dieser Saison zurückzukehren und zu verstehen, dass wir vom ersten Tag an ein Team hatten, das um die Meisterschaft kämpfen konnte, und ein ganzes Jahr später den Kreis zu schließen, das war unser Ziel und unser Traum.“
„Es war eine lange Zeit für mich. Einen großen Anteil an dieser Meisterschaft zu haben, ist definitiv ein großartiges Gefühl.“
– Rajon Rondo
„Es ist lange her für mich. Zurückzukommen, mich zu rehabilitieren und eine große Rolle in dieser Meisterschaft zu spielen, ist definitiv ein großartiges Gefühl und etwas, an das ich mich für den Rest meines Lebens erinnern werde.“
Lakers-Geschäftsführer Rob Pelinka sprach derweil in der feierlichen Umkleidekabine über Rondos Einfluss außerhalb des Spielfelds.
Als sich Los Angeles am Samstag nach der 111:108-Niederlage gegen die Heat in Spiel 5 traf, trat Rondo vor und sagte dem Team genau, wie es einen Titel gewinnen würde.
„Rondo sagte gestern in unserer Teambesprechung, wenn wir eine Meisterschaft gewinnen wollen, muss es mit Verteidigung sein, Punkt“, sagte Pelinka. „Ich denke, was wir heute Abend gesehen haben, war einfach eine defensive Machtdemonstration, verbunden mit einem großartigen Spielplan von Frank Vogel und seinem Team, und wir fühlen uns geehrt, mit einem Basketball-Verstand wie ihm zu arbeiten.“
Natürlich erwies sich Rondos Behauptung in Bezug auf die Verteidigung von Los Angeles als richtig, denn die Lakers beendeten die Saison mit 21:0, wenn sie den Gegner auf weniger als 100 Punkte hielten, darunter dreimal in den Finals.
Nach dem Gewinn seines ersten Titels als 21-Jähriger unterlagen Rondo und die Celtics in den NBA-Finals 2010 gegen Los Angeles.
Lakers-Teamkollege Dwight Howard (11 Jahre) und Rondo (10 Jahre) haben laut Elias Sports Bureau die zweit- und drittmeisten Jahre zwischen einer Niederlage und einem Sieg in den NBA-Finals gespielt.
„Es waren ein paar steinige letzte Saisons“, sagte Rondo. „Letztes Jahr haben wir es nicht in die Playoffs geschafft. Vor ein paar Jahren hat sich ein Teamkollege verletzt und ist früh in den Playoffs ausgeschieden. Wir bleiben also einfach auf Kurs. Niemals zu hoch, niemals zu niedrig, und immer weiter machen. Ich bin stolz darauf, wie hart ich arbeite. Die Leute, die mich kennen, wissen, wie sehr ich mich dem Spiel, meinem Geist und meinem Körper verschrieben habe, wie viel Arbeit ich in der Offseason investiert habe, und es ist definitiv ein Segen, in der Lage zu sein, herauszukommen und die Früchte dessen zu ernten, wofür ich so lange gearbeitet habe.“
Michael C. Wright ist ein leitender Autor für NBA.com. Sie können ihm hier eine E-Mail schicken, sein Archiv hier finden und ihm auf Twitter folgen.
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