Im Jahr 1495, drei Jahre nachdem Christoph Kolumbus (angeblich) als erster Europäer den amerikanischen Kontinent betreten hatte, brach der italienische Entdecker zu einer Reihe von Expeditionen auf, die in den Lehrbüchern bisher ausgelassen wurden.
„Von seinem Stützpunkt auf Haiti aus schickte Kolumbus eine Expedition nach der anderen ins Landesinnere“, schrieb Howard Zinn in seinem bahnbrechenden Geschichtswerk „A People’s History of the United States“
„Sie fanden keine Goldfelder, mussten aber die nach Spanien zurückkehrenden Schiffe mit einer Art Dividende füllen. Im Jahr 1495 begaben sie sich auf einen großen Sklavenüberfall, trieben fünfzehnhundert Arawak-Männer, -Frauen und -Kinder zusammen, sperrten sie in von Spaniern und Hunden bewachte Pferche und wählten dann die fünfhundert besten Exemplare aus, um sie auf Schiffe zu verladen. Von diesen fünfhundert starben zweihundert auf dem Transport. Der Rest kam lebend in Spanien an und wurde vom Erzdiakon der Stadt zum Verkauf angeboten.“
„Später schrieb Kolumbus“, so zitiert Zinn, „‚Lasst uns im Namen der Heiligen Dreifaltigkeit weiterhin alle Sklaven schicken, die verkauft werden können.'“
Noch Jahrhunderte nach seiner Reise von Spanien zu den heutigen Bahamas und Kuba wurde Kolumbus als der mutige Entdecker der Neuen Welt gefeiert. Im Jahr 1934 wurde der Kolumbus-Tag dank Präsident Franklin Delano Roosevelt und dem Kongress zum nationalen Feiertag.
Erhalten Sie die Monitor-Geschichten, die Sie interessieren, direkt in Ihren Posteingang.
Mit der Anmeldung stimmen Sie unseren Datenschutzbestimmungen zu.
Aber irgendwann zwischen damals und heute hat sich eine differenziertere Darstellung des Entdeckers herausgebildet. Das Mainstream-Verständnis hat die Absichten hinter Kolumbus‘ Heldentaten akzeptiert, und Zinns Buch, das 1980 veröffentlicht wurde, hatte sicherlich einen bedeutenden Einfluss.
„Hunderte von Jahren nach Kolumbus‘ Reisen ist die Geschichte von Kolumbus eine Geschichte des Feierns, der Entdeckung und der Eroberung“, sagt der Historiker William Fowler in einer NPR-Sendung 2011. „Und ich denke, dass wir in jüngster Zeit, sicherlich im 20. und heute im 21. Jahrhundert, zum Glück viel sensibler geworden sind, was die indigenen Kulturen und den Schaden angeht, den die Ankunft der Europäer in der Neuen Welt diesen Menschen zugefügt hat.“
Die größte Kontroverse, die Kolumbus‘ Ruf trübt, ist die Zerstörung – viele würden sagen der Völkermord – an den amerikanischen Indianern, zu dem seine Expeditionen führten. Gold war immer das Ziel seiner Eroberungen gewesen, und als er sein Versprechen von „großen Minen mit Gold und anderen Metallen“ nicht einlösen konnte, wurden Sklaven zum Trostpreis.
Nur 70 Jahre nach seiner Ankunft waren von den Hunderttausenden Arawak-Indianern auf den Bahama-Inseln nur noch Hunderte übrig. Zinn schreibt: „Ein Bericht aus dem Jahr 1650 zeigt, dass weder die ursprünglichen Arawaks noch ihre Nachkommen auf der Insel verblieben sind.“
Der Bericht von Bartolomé de las Casas, einem Priester und Zeitgenossen von Kolumbus, bestätigt die Grausamkeiten der Eroberung der Indischen Inseln.
„Während ich in Kuba war, starben 7000 Kinder in drei Monaten“, schrieb las Casas in seiner „Geschichte der Indischen Inseln“, die Zinn zitiert. „Einige Mütter ertränkten sogar ihre Babys aus purer Verzweiflung … auf diese Weise starben Ehemänner in den Minen, Ehefrauen bei der Arbeit und Kinder aus Mangel an Milch.“
Im späten 20. Jahrhundert entstand der „Tag der indigenen Völker“ als Alternative zum Kolumbus-Tag, zum Gedenken an die durch die europäische Kolonisierung ausgelöschten indigenen Völker. Wie The Christian Science Monitor letztes Jahr berichtete, waren South Dakota und Berkeley, Kalifornien, die ersten, die den zweiten Montag zum Tag der indigenen Völker erklärten, Wie The Christian Science Monitor letztes Jahr berichtete, waren South Dakota und Berkeley, Kalifornien, die ersten, die den zweiten Montag im Oktober zum Tag des Gedenkens an die amerikanischen Ureinwohner bestimmten.
Die Entscheidung von Berkeley trat 1992 in Kraft, zwei Jahre nach der ersten Interkontinentalen Versammlung der indigenen Völker Amerikas, bei der Hunderte von Vertretern indianischer Gruppen aus der gesamten westlichen Hemisphäre in Ecuador zusammenkamen und sich darauf einigten, den Kolumbus-Tag zur Feier ihrer tragischen Geschichte zu nutzen.
In diesem Jahr wollen Portland, Oregon, Albuquerque, New Mexico, und Bexar County, Texas, den Kolumbus-Tag zugunsten des Tages der indigenen Völker ganz abschaffen, berichtet Reuters.
Ein weiterer Streitpunkt in Bezug auf die Legitimität des Kolumbus-Tages ist die Behauptung, der italienische Entdecker habe Amerika „entdeckt“. Zum einen hatten die Ureinwohner den Kontinent schon fast 15.000 Jahre vor Kolumbus‘ Geburt als ihre Heimat bezeichnet. Nordische Entdecker hatten Nordamerika schon Hunderte von Jahren vor ihm erreicht, und Kolumbus war nicht einmal der erste Europäer, der Nordamerika betrat – das war John Cabot im Jahr 1497.
Da der Mythos von Kolumbus als unerschrockenem Helden weiter bröckelt, zielen die Bemühungen, den Kolumbus-Tag neu zu begehen, nicht darauf ab, einen Mann als alleinigen Schuldigen am Völkermord zu verunglimpfen.
„Ich denke, wenn wir darüber nachdenken und über die Kosten, die den einheimischen Völkern hier auf der Welt entstanden sind, und über den Schaden, der angerichtet wurde, dann mildert das die Art und Weise, wie wir über Kolumbus denken, ohne dass wir ihn individuell beschuldigen. Ich glaube nicht, dass das richtig ist“, sagt Fowler.
„Er war ein Mann seiner Zeit. Aber es wurde viel Böses getan, als die Europäer kamen. Heute denken wir vielleicht an die Entdeckung. Wir denken vielleicht auch an das Wort Invasion und an die Folgen davon. Natürlich ist viel Gutes geschehen, aber es ist auch viel Böses geschehen.“