Vor etwa 2500 Jahren expandierte das persische Reich durch Asien und nach Kleinasien (das Gebiet zwischen Schwarzem Meer und Mittelmeer) und übernahm die Kontrolle über die östliche Welt. In jedem Stadtstaat, den sie eroberten, wurde ein persischer Herrscher eingesetzt. Dieses Vorgehen löste schließlich den ionischen Aufstand aus, der den Beginn der langen Konfrontation zwischen dem griechischen und dem persischen Reich markierte.
Um 550 v. Chr. eroberte Cyrus I., Kaiser von Persien, das Gebiet von Ionien (die Westküste der heutigen Türkei). Trotz ihrer Fortschritte in Wissenschaft und Mathematik schienen diese gut etablierten Stadtstaaten die bedeutendsten in Griechenland zu sein. Die Menschen in Ionien waren unzufrieden mit ihren neuen, diktatorischen Herrschern. Die persischen Herrscher kannten die Gefühle der Bevölkerung, taten aber wenig, um die Feindseligkeiten zu entschärfen. Um 500 v. Chr. traf Artaphrenes, der Herrscher der westlichen Hauptstadt Persiens (Sardis), mit anderen Führern Ioniens zusammen. Da er sah, dass viele von ihnen nach Macht- und Landgewinn strebten, brachte er sie dazu, sich gegenseitig nicht anzugreifen. Artaphrenes wusste, dass interne Konflikte zum Zerfall des Reiches führen konnten.
Im Jahr 499 v. Chr. sehnte sich Aristagoras, der Herrscher der ionischen Stadt Milet, danach, die Stadt Naxos zu kontrollieren. Er versuchte, Hilfe von den umliegenden Städten zu bekommen, scheiterte aber. Aus Angst vor einer Bestrafung durch Dareios I. (persischer Kaiser von 521-486 v. Chr.) oder Artaphrenes, weil er das Abkommen gebrochen hatte, stachelte er eine Rebellion an. Aristagoras ermutigte die Ionier, ihre Anführer abzusetzen. Daraufhin rebellierten viele Städte in der Region und stürzten ihre persischen Herrscher. Da Aristagoras wusste, dass es nicht lange dauern würde, bis Dareios Vergeltung üben würde, reiste er nach Sparta und bat König Kleomenes um Hilfe. Als der spartanische Führer erfuhr, wie weit sein Heer zur Verstärkung der Ionier reisen würde, lehnte er die Bitte um Hilfe ab
Aristagoras, der nun verzweifelt nach Unterstützung suchte, ging nach Athen, um Hilfe zu erhalten. Die Athener, die einen unvermeidlichen Angriff der Perser befürchteten, beschlossen, Aristagoras zu unterstützen, und schickten zwanzig Triremen sowie fünf aus Eretria. Die ionische Flotte, die von athenischen und etrischen Schiffen unterstützt wurde, segelte 498 v. Chr. nach Ephesos. Die Schiffe wurden im Hafen von Koressus festgemacht, und die Soldaten folgten dem Fluss Cayster nach Sardis. Die verbündeten griechischen Truppen marschierten in die Stadt ein, wo sie auf wenig Widerstand stießen. Als sie tiefer in die Stadt eindrangen, trafen sie schließlich auf Artaphrenes (Herrscher von Sardis), der die Zitadelle verteidigte. Da sie die Zitadelle nicht einnehmen konnten, setzten die Ionier die Stadt in Brand und zogen sich nach Ephesus zurück. Persische Truppen, die sich in der Gegend aufhielten, trafen in Ephesus auf die Griechen und massakrierten die meisten von ihnen. Die verbliebenen Ionier zerstreuten sich in die umliegenden Städte.
Trotz des großen Rückschlags, so viele Männer verloren zu haben, setzte Aristagoras seinen Kampf gegen Persien fort. Er ermutigte weitere Aufstände in Westkleinasien, Thrakien und Zypern. Aristagoras sandte einen Teil seiner Flotte aus, um den Zyprern zu helfen, doch die Perser schlugen die zyprische Armee vernichtend. Dareios I. beschloss, Karien anzugreifen, eine Stadt, die eng mit Milet, der Stadt des Aristagoras, verbunden war. Als die Karier von diesem Plan erfuhren, überfielen sie das persische Heer bei Nacht und vernichteten es. Vier persische Generäle starben in dieser Schlacht. Obwohl ihr Tod ein großer Verlust war, fuhr Persien fort, Städte zurückzuerobern.
Als er sah, dass seine Rebellion zusammenbrach und um sein Leben fürchtete, floh Aristagoras nach Mykrinus. Er übergab das Kommando über Milet an Pythagoras, einen Mathematiker. Aristagoras, frustriert über seine gescheiterte Rebellion, griff die Thraker an, doch er und sein Heer wurden rechtzeitig abgeschnitten und vernichtet.
Nachdem Aristagoras Milet verlassen hatte, segelte die persische Flotte nach Lade und vernichtete die griechische Flotte, die die Stadt verteidigte. Dareios und seine Armee nahmen Milet 494 v. Chr. ein. Nachdem der Stadtstaat gefallen war, zerfielen die Aufstände im Perserreich aufgrund mangelnder Führung.
Der Aufstand hatte mehrere nachhaltige Auswirkungen. Die ionische Aufklärung endete. Der Zorn des Dareios I. auf Athen wuchs wegen der Hilfe, die es den Ioniern leistete, und gab ihm den Anreiz, in Griechenland einzufallen. Die Rebellion hatte deutlich gezeigt, dass das Reich instabil und anfällig für interne Konflikte war.
Quellen:
Grant, Michael. Atlas of Classical History. New York: Oxford University Press, 1994.
Hanson, Victor Davis. The Wars of the Ancient Greeks. London: Cassell, 1999.
Rawlinson, George. The History of Herodotus. Chicago: Encyclopedia Britannica Inc, 1952.
Sinnigen, William G. und Robinson Jr., Charles Alexander. Ancient History: Third Edition. New York: Macmillan Publishing Co. Inc, 1981.