Das Gesetzgebungsprodukt
Die Gesetzgebung wird in verschiedenen Formen ausgedrückt. In der Regel werden gesetzgeberische Maßnahmen als Gesetze oder, im Falle von Zweikammerparlamenten, als gemeinsame oder übereinstimmende Entschließungen beider Häuser bezeichnet. Unabhängig davon, wie diese Maßnahmen genannt werden, müssen sie von der Exekutive gebilligt oder gegen ihr Veto verabschiedet werden, um Rechtswirkung zu entfalten. In einigen Fällen können eine oder beide Kammern Entschließungen verabschieden, die eine gewisse Bedeutung haben können, auch wenn sie der Exekutive nicht vorgelegt werden. In der Regel betreffen diese Maßnahmen die interne Verwaltung der Legislative, wie die Einsetzung von Ausschüssen, die Bereitstellung von Mitarbeitern der Legislative oder die Einleitung einer Untersuchung. Verträge der nationalen Regierung haben die Kraft von Gesetzen und sind diesen gleichgestellt. In der Regel dürfen die Staaten keine Verträge schließen, können aber mit Zustimmung des nationalen Gesetzgebers (und, wenn kein nationales Interesse vorliegt, auch ohne diesen) Verträge abschließen, die die Wirkung von Gesetzen haben. Pakte wurden eingesetzt, um Probleme zu lösen, die eine regionale Behandlung, aber keine landesweite Kontrolle erforderten.
Samuel Rayburn Papers, Dolph Briscoe Center for American History, The University of Texas at Austin
Die Gesetzgebung ist nützlich, um einen Rahmen für staatliche Maßnahmen in Bereichen zu schaffen, die entweder völlig neu sind oder die nach dem Gewohnheitsrecht nicht in den Zuständigkeitsbereich der Regierung fielen. Gesetze, die neue Technologien regeln, sind ein Beispiel für den ersten Bereich, und diejenigen, die für Programme der sozialen Sicherheit gelten, sind charakteristisch für den zweiten. Ein weiterer Bereich der Gesetzgebungstätigkeit betrifft Fälle, in denen es notwendig wurde, mit Situationen fertig zu werden, mit denen das Gewohnheitsrecht nicht erfolgreich fertig wurde. Ein offensichtliches Beispiel hierfür ist die Entschädigung von Arbeitnehmern. Das von den englischen Gerichten vor der Industriellen Revolution entwickelte Recht von Herrn und Knecht konnte die durch die Industrialisierung entstandenen Probleme nicht wirksam lösen. Es wurde notwendig, ein ganzes Arbeitsrecht zu erlassen, um die Beziehungen zwischen Arbeitnehmern und Arbeitgebern zu regeln.
In den Vereinigten Staaten haben der große Umfang der gesetzgeberischen Tätigkeit und die Tatsache, dass es so viele gesetzgebende Körperschaften gibt, zu einer immensen Menge an Rechtsvorschriften geführt. In den bevölkerungsreicheren Bundesstaaten und im US-Kongress werden in jeder Legislaturperiode Tausende von Gesetzesvorlagen eingebracht. Diese enorme Menge an Gesetzen hat zu Schwierigkeiten geführt, wenn es darum geht, mit den Entwicklungen in der Gesetzgebung Schritt zu halten. Im Fall des Kongresses und bis zu einem gewissen Grad auch in den Bundesstaaten haben private Agenturen ihren Kunden regelmäßige Berichte über den Stand der Gesetzgebung in bestimmten Bereichen zur Verfügung gestellt. In New York hat das Legislative Annual primäres Quellenmaterial über die Gesetzgebung dieses Staates gesammelt und aufbewahrt, und die Library of Congress hat 1928 einen Index der Gesetzgebung der Bundesstaaten erstellt.