Literatur ist der ästhetische Gebrauch des geschriebenen Wortes zur Befriedigung kultureller und freizeitlicher Bedürfnisse. Die Literatur umfasst verschiedene Gattungen mit jeweils eigenen Merkmalen: die lyrische Gattung, zu der Werke gehören, in denen Worte verwendet werden, die der Kadenz und dem Rhythmus unterliegen; die dramatische Gattung, die aus Theaterstücken besteht, die vor Publikum aufgeführt werden müssen; und schließlich die erzählende Gattung, die hauptsächlich aus Kurzgeschichten und Romanen besteht, deren Hauptfunktion darin besteht, eine Geschichte in unterschiedlicher Ausdehnung zu erzählen, je nachdem, ob es sich um die eine oder die andere handelt.
Während diese Gattungen eine ziemlich klare Standardisierung zu bieten scheinen, d.h. jeden Text nach der Erfüllung spezifischer und klarer Richtlinien erklären, ist die Wahrheit, dass eine solche Abgrenzung in der Antike nicht vorhanden war, sondern nur eine Klassifizierung der jüngeren Zeit. So sind in der Antike die ersten Umrisse literarischer Formen mit religiösen Texten und die Umsetzungen mit der Mündlichkeit mündlicher Gesänge verbunden. Beispiele dafür sind im ersten Fall die zoroastrischen Texte und im zweiten Fall die Ilias. Später wurden verschiedene Regeln für die Ordnung der Diskurse aufgestellt, die zu der hier vorgestellten Klassifizierung führten.
Von diesen ersten Momenten an durchlief die Literatur einen langen und verschlungenen Weg, aber im Laufe der Zeit erreichte sie eine große Verfeinerung, bis sie in den letzten Jahrhunderten ihren Höhepunkt erreichte; es genügt, an den russischen Realismus des 19. Jahrhunderts zu erinnern, Autoren wie Tolstoi, Dostojewski oder Tschechow waren in der Lage, die Irrungen und Wirrungen der menschlichen Erfahrung wie nur wenige andere darzustellen. Ihre Entwicklung war stets von Bewegungen geprägt, die neben ihrem ästhetischen Ansatz auch eine philosophische Sicht der Wirklichkeit vertraten.
Die letzte große Bewegung, die der Literatur ihr Erbe hinterlassen hat, war zweifellos der magische Realismus in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Dieses Phänomen wurde als „Boom“ bezeichnet und umfasste Schriftsteller wie Mario Vargas Llosa (Peru), Gabriel García Márquez (Kolumbien), Julio Cortázar (Argentinien) und Carlos Fuentes (Mexiko). Sie zeichnete sich durch die Vermischung von realistischen und phantastischen Elementen aus und schuf eine Atmosphäre, in der das Übernatürliche als etwas Alltägliches und Triviales angesehen wurde. Dies war vielleicht der letzte Moment, in dem die Literatur in der Lage war, ein Massenpublikum auf energische Art und Weise zu fesseln. Mit der Verbreitung der audiovisuellen Medien ging die Freizeitlektüre in der breiten Öffentlichkeit zurück, bis sie auf ein Minimum reduziert wurde und sich im Wesentlichen auf sporadische Bestseller beschränkte. Am meisten betroffen war zweifellos das Lesen von Gedichten.
