Von Ronald Piana
September 25, 2018
David J. Sugarbaker, MD
DAVID J. SUGARBAKER, MD, war ein international anerkannter Thoraxchirurg, der sich auf die Behandlung von Mesotheliomen und komplexen Thoraxkarzinomen spezialisiert hat. Dr. Sugarbaker wurde diese Ehre gleich zweimal zuteil: Er war der erste, der eine multimodale Therapie für Mesotheliome entwickelte, und der erste, der in Massachusetts eine Lungentransplantation durchführte. Dr. Sugarbaker starb am 29. August 2018. Er war 65 Jahre alt.
A Father’s Influence
DR. SUGARBAKER wurde am 5. August 1953 als eines von zehn Kindern geboren, die auf einer Apfelplantage am Rande von Jefferson City, Missouri, lebten. Sein Vater war ein Krebschirurg und seine Mutter eine Krankenschwester. Sein Vater, der am National Cancer Institute gearbeitet hatte, leitete seine eigene kleine Krebsklinik.
Als Dr. Sugarbaker 13 Jahre alt war, begann er in dem Forschungslabor zu arbeiten, das sein Vater in der Garage der Familie eingerichtet hatte. „Es war meine Aufgabe, mich um die Ratten zu kümmern und die Tumorlinien am Laufen zu halten“, erinnerte er sich 2014, als er 94. Präsident der American Association for Thoracic Surgeons war. Neben seiner Arbeit im Labor assistierte Dr. Sugarbaker seinem Vater auch bei Operationen und Nachuntersuchungen von Patienten nach der Operation. Diese reichhaltigen medizinischen Erfahrungen in jungen Jahren hatten einen großen Einfluss auf seine Lebenseinstellung und seine Entscheidung, Thoraxchirurg zu werden.
Der Weg zum Chirurgen
Im Jahr 1975 begann Dr. Sugarbaker sein Studium an der Cornell University Medical School, wo er 1979 seinen Abschluss machte und kurz vor Beginn seines chirurgischen Praktikums seine langjährige Freundin Linda heiratete. Seine chirurgische Facharztausbildung absolvierte er am Brigham and Women’s Hospital in Boston. Danach zog er nach Kanada und absolvierte eine Facharztausbildung in der Herz-Thorax-Chirurgie am Toronto General Hospital, wo er als Chief Resident tätig war. Während er seine Position am Toronto General beibehielt, wurde er später auch Assistenzarzt in der pädiatrischen Herzchirurgie am Hospital for Sick Children in Toronto.
Nach Abschluss seiner Facharztausbildung kehrte Dr. Sugarbaker in die Vereinigten Staaten zurück, wo er zum Chefarzt am Brigham and Women’s Hospital ernannt wurde. Dort wurden die Weichen für seine berufliche Laufbahn gestellt, denn er konzentrierte sich hauptsächlich auf das Pleuramesotheliom, die Krankheit, für die er sein Vermächtnis festigen sollte. 1989 gründete und baute er die erste nicht-kardiale Abteilung für Thoraxchirurgie in den Vereinigten Staaten auf. Unter seiner Leitung wuchs die Abteilung für Thoraxchirurgie schnell von einem auf etwa 13 Chirurgen an, die jährlich mehr als 3.000 schwierige Fälle behandelten.
Karriere in der innovativen Chirurgie blüht auf
Ein Jahr später führte Dr. Sugarbaker ein Team von Chirurgen an, das die allererste Lungentransplantation im Bundesstaat Massachusetts durchführte. Dies sollte sich als eine unglaublich bewegte Zeit in seiner Karriere erweisen. Zusätzlich zu seiner Position am Brigham and Women’s Hospital wurde Dr. Sugarbaker Professor für Chirurgie an der Harvard Medical School, wo er das Internationale Mesotheliom-Programm gründete, dessen zentrales Ziel es war, eine Heilung zu finden. Es überrascht nicht, dass dieses Programm unter der Leitung von Dr. Sugarbaker zum größten seiner Art in den USA wurde und Patienten aus der ganzen Welt anzog.
Im Jahr 2014 folgte Dr. Sugarbaker einem Angebot des Texas Medical Center, wo er die neue Abteilung für allgemeine Thoraxchirurgie, das Lung Institute, gründete, das medizinische und chirurgische Behandlungen für gutartige und bösartige nicht-kardiale Thoraxerkrankungen integriert. Während dieser sehr aktiven Zeit gründete er auch das Mesothelioma Treatment Center.
Dr. Sugarbaker verfeinerte im Laufe der Zeit seine chirurgischen Techniken, die weltweit nachgeahmt wurden. Er entwickelte auch Methoden zur Durchführung einer intraoperativen erhitzten Chemotherapie und führte neue klinische Studien durch, um die geeigneten intraoperativen Wirkstoffe zu ermitteln.
Im Jahr 2013 erhielt er die Henry D. Chadwick-Medaille, die höchste Auszeichnung, die von der Massachusetts Pulmonary Section der American Lung Association of the Northeast’s Medical and Scientific Branch für verdienstvolle Beiträge zur Erforschung und Behandlung von Thoraxerkrankungen verliehen wird.
Kollegiale Ehrung
NACH DR. SUGARBAKERs Tod, strömten die Erinnerungen an den großen Arzt ein. Darunter war auch eine von Jacques Fontaine, MD, einem Thoraxchirurgen, der unter Dr. Sugarbaker ausgebildet wurde: „Sein Vermächtnis wird durch die Leistungen all der prominenten Thoraxchirurgen, die er ausgebildet hat, fortbestehen. Er ist der Mentor der Mentoren. Seine Vision, sein Fokus und seine Hingabe, die Behandlung des Mesothelioms voranzutreiben, haben eine ganze Generation von Thoraxchirurgen beeinflusst.“ Dr. Sugarbaker hinterlässt seine Frau und sechs Kinder sowie mehrere Geschwister, darunter Dr. Paul Sugarbaker aus Washington, DC, der ebenfalls ein führender Chirurg in der Behandlung von Mesotheliomen ist. ■