Es ist eines der großen Rätsel des modernen Lebensmitteleinkaufs.
„Wir bekommen viele Fragen dazu“, sagt Chris Anderson, Spezialist für Verbraucherbindung bei Hormel Foods. „Viele Leute wollen wissen: ‚Was bedeuten all diese Zahlen und Buchstaben?‘ und ‚Bedeutet das Mindesthaltbarkeitsdatum, dass es noch genießbar ist?'“
Datumsangaben. Dieses herrlich verwirrende Durcheinander von Buchstaben und Zahlen. Was bedeuten sie alle?
„Eigentlich sind Codierungsdaten für uns extrem wichtige Informationen“, sagt Richard Carlson, der Vizepräsident für Qualitätsmanagement bei Hormel Foods. „Das Code-Datum sagt uns genau, wann und wo ein Artikel produziert wurde. Für den Fall, dass wir ein Produkt zurücknehmen oder ein Problem mit der Produktion feststellen müssen, ist das Code-Datum unsere wichtigste Informationsquelle.“
Die Rückverfolgung von Produktinformationen ist für Hersteller wie Hormel Foods von entscheidender Bedeutung, aber es ist auch wichtig, dass die Verbraucher das Code-Datum verstehen, „denn es ist unsere Art, den richtigen Zeitrahmen für die Zubereitung und den Verzehr eines Produkts zu kommunizieren“, fügte Carlson hinzu. „Vor allem bei leicht verderblichen Produkten wie Frischfleisch und verzehrfertigem Fleisch ist es wichtig, dass die Verbraucher die Kennzeichnungsdaten verstehen. Wir wollen sicherstellen, dass wir die Haltbarkeitsdaten so genau wie möglich angeben und gleichzeitig die Lebensmittelsicherheit so gut wie möglich gewährleisten.“
Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums gibt es in den Vereinigten Staaten kein einheitliches System zur Kennzeichnung von Verfallsdaten auf Lebensmitteln. Die Bundesregierung schreibt Verfallsdaten nur für Babynahrung und Säuglingsnahrung vor. Andere Datumsangaben auf Lebensmitteln sind freiwillig, und das ist ein Grund, warum die Hersteller unterschiedliche Bezeichnungen verwenden und warum ähnliche Produkte von verschiedenen Herstellern völlig unterschiedliche Variationen für ihre eigenen Datumsangaben haben können.
„Der andere wichtige Punkt, den man im Auge behalten sollte, ist, dass das Code-Datum weniger aussagekräftig wird, sobald man die Verpackung öffnet“, fügte Carlson hinzu. „Nachdem die Verpackung eines verderblichen Produkts geöffnet wurde, muss das Produkt ordnungsgemäß gelagert und innerhalb von drei bis fünf Tagen verzehrt werden.“
Schließlich sollten die Verbraucher immer auf die Anweisungen auf der Verpackung achten und Lebensmittel nach bestem Wissen und Gewissen beurteilen.
„Nutzen Sie alle Ihre Sinne, insbesondere Augen, Nase und Tastsinn. Wenn es nicht richtig aussieht, nicht richtig riecht oder sich nicht richtig anfühlt, ist es besser, das Produkt wegzuwerfen und eine unangenehme Erfahrung zu vermeiden“, empfahl Carlson.
Eine weitere Möglichkeit, die Sicherheit eines Lebensmittels zu überprüfen, ist ein Anruf bei der auf der Verpackung angegebenen Telefonnummer. „Wir sind hier, um zu helfen. Wenn Sie Fragen zu einem Produkt haben, rufen Sie uns an, schicken Sie uns eine E-Mail oder kontaktieren Sie uns über unsere Social-Media-Kanäle.“ fügte Anderson hinzu. „Wir werden die Antwort haben.“ Und was bedeutet das alles? Auch wenn die Formate von Produkt zu Produkt variieren können, ist diese Kurzanleitung ein gutes Hilfsmittel zur Entschlüsselung der Code-Daten.
Verkaufsdatum
Dieses Datum gibt dem Geschäft an, wie lange das Produkt zum Verkauf angeboten werden soll. Sie sollten das Produkt vor diesem Datum kaufen. Sie sollten immer die Anweisungen auf der Verpackung beachten und nach bestem Wissen und Gewissen entscheiden, wann Sie das Produkt verzehren sollten.
Mindesthaltbarkeitsdatum
Dieses Datum wird für den besten Geschmack oder die beste Qualität empfohlen. Es handelt sich nicht um ein Kauf- oder Sicherheitsdatum. Diese Angaben werden in der Regel bei Produkten verwendet, die ihren Geschmack und ihre Konsistenz verlieren, bevor sie ungenießbar werden, wie z. B. Chips und Limonaden.
Verfallsdatum
Dieses Datum ist das letzte empfohlene Datum für die Verwendung des Produkts bei bester Qualität. Dieses Datum wurde vom Hersteller des Produkts festgelegt.
Verfallsdatum
Dies ist das letzte Datum, an dem ein Produkt verwendet werden kann. Diese Angaben finden sich in der Regel auf Produkten, die schnell verderben, wie Milch und Eier. Es handelt sich um Produkte, die kurz nach diesem Datum verderben können. Außerdem findet man diese Bezeichnung auch auf Säuglingsnahrung, einem der wenigen Produkte, für die die Bundesregierung ein Verfallsdatum vorschreibt.
Verwendungs- oder Einfrierdatum
Bestimmte Produkte können eingefroren werden, um ihre Lebensdauer zu verlängern. Dieses Datum gibt den letztmöglichen Tag an, um das Produkt entweder zuzubereiten oder einzufrieren. In den meisten Fällen können Produkte bis zu sechs Monate im Gefrierschrank aufbewahrt und dann zwei bis drei Tage im Kühlschrank aufgetaut und zubereitet werden.
Verschluss- oder Codierungsdatum
„Verschlussdaten“ oder „Codierungsdaten“ sind Verpackungsnummern, die vom Hersteller verwendet werden. Sie können schwer zu entziffern sein oder wie eine willkürliche Aneinanderreihung von Zahlen und Buchstaben erscheinen, da sie in der Regel nicht für die Verwendung durch den Verbraucher bestimmt sind. Jeder Hersteller hat sein eigenes System zur Kennzeichnung von Verpackungen mit diesen Codes, aber manchmal können diese Daten zusätzliche Informationen liefern, z. B. wann das Produkt hergestellt wurde. Oft werden diese Codes von einer der oben genannten Datumsbeschreibungen begleitet.
Beispiel: L18325
„L“ steht für den Chargencode, „18“ für das Herstellungsjahr und „325“ für den Tag des Herstellungsjahres.