„Wissenschaftler können immer sagen, dass etwas noch nicht bewiesen ist“, sagt Lenore Arab, PhD, Professorin für Epidemiologie und Ernährung an der University of North Carolina at Chapel Hill School of Public Health.
Die Untersuchung der Auswirkungen von Tee ist schwierig, weil die Konsummuster von Land zu Land – und sogar innerhalb der Länder – variieren. Und um die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen von Tee zu verstehen, sind Langzeitstudien erforderlich, sagt sie.
Trotz der Schwierigkeiten gibt es „eine große und überzeugende Menge an Beweisen, dass Tee chemopräventiv wirkt“, sagt Arab gegenüber WebMD. „Was mich in letzter Zeit am meisten beeindruckt hat, sind die sich häufenden Beweise für die schützende Rolle von Tee bei Prostatakrebs.“
Und jetzt sagt Arab, dass sie und andere Teeforscher eine schützende Wirkung gegen Dickdarm- und Enddarmkrebs bei Teetrinkern in Russland feststellen.
Im Hinblick auf Herzkrankheiten sagt Arab, dass eine aktuelle Analyse, die die Ergebnisse von 12 Studien zusammenfasst, die den Teekonsum bei einer Viertelmillion Menschen untersuchten, herausgefunden hat, dass Menschen, die mehr grünen Tee trinken als andere, seltener einen Herzinfarkt erleiden. Interessanterweise war dieser Effekt in Europa größer als in den USA, sagt sie.
Die Befürworter des Tees sagen, dass die meisten gesundheitlichen Auswirkungen von den „Polyphenolen“, den Antioxidantien im Tee, herrühren. Weisburger erklärt, dass es beispielsweise die oxidierte Form von Cholesterin ist, die die Oberfläche von Venen und Arterien schädigt und zu Herzerkrankungen führt. „Es hat sich herausgestellt, dass die Polyphenole im Tee die Oxidation verhindern“, erklärt Weisburger gegenüber WebMD.
Weisburger war Hauptredner auf dem diesjährigen Internationalen Wissenschaftlichen Symposium über Tee und menschliche Gesundheit, das vom U.S. Tea Council in Washington gesponsert wurde. Ein ähnliches Symposium wird nächstes Jahr wieder stattfinden, sagt er gegenüber WebMD.
Die Amerikanische Krebsgesellschaft hat sich mit einer vorsichtigen Stellungnahme zu Tee als Krebspräventivmittel zu Wort gemeldet. Einige Tierstudien haben gezeigt, dass Tee das Risiko senkt, „aber positive Effekte beim Menschen sind nicht bewiesen“, so eine ACS-Erklärung von 1996 zu diesem Thema.
„Erst in den letzten 10 Jahren hat die westliche Wissenschaft versucht, die antioxidativen Aktivitäten von Tee zu untersuchen“, sagt Dave Ringer, PhD, wissenschaftlicher Programmdirektor bei der ACS. „Es ist eine junge Wissenschaft. Im Allgemeinen geht man davon aus, dass Tee in Tierversuchen die Entstehung von Krebs hemmen und sein Fortschreiten verzögern kann. Aber wir haben noch keine großen, gut kontrollierten epidemiologischen Studien, um dies zu untersuchen, weil man die Auswirkungen anderer Nahrungsbestandteile berücksichtigen muss.“