Selbst bevor bei Menschen mit Parkinson-Krankheit motorische Symptome wie Steifheit oder Zittern auftreten, können sie Probleme mit ihrem Blutdruck und kognitive Probleme haben, die ihr Urteilsvermögen und ihre Argumentationsfähigkeit beeinträchtigen.
Am Sunnybrook Research Institute in Toronto setzt Bradley MacIntosh, ein Wissenschaftler für Neuroimaging, bildgebende Verfahren ein, um Menschen mit diesen Frühsymptomen von Parkinson zu identifizieren. MacIntosh nutzt die funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRI), um die Gehirne von Menschen zu scannen, die Schwierigkeiten haben, ihren Blutdruck zu regulieren, ein Problem, das als orthostatische Hypotonie bezeichnet wird. MacIntosh erhielt einen Zuschuss von 45.000 USD von Porridge for Parkinson’s (Toronto) Pilot Project in Honour of Delphine Martin aus dem Finanzierungszyklus 2015-2017 des Parkinson Canada Research Program.
Diese Blutdruckprobleme können Benommenheit, Schwindel und Ohnmacht verursachen, insbesondere wenn Menschen aufstehen. Mit den Scans, die MacIntosh durchführt, wird ermittelt, wie oft das Gehirn pulsiert – ein Maß für die Durchblutung des Gehirns. Er ist der Ansicht, dass die Unbeständigkeit dieses Blutflusses schlecht für das Gehirn ist und möglicherweise den Gehirnzellen entweder Sauerstoff entzieht oder sie mit zu viel Sauerstoff überflutet, und zwar zu unterschiedlichen Zeiten. Diese „Pulsatilität“ ist ein Anzeichen für die orthostatische Hypotonie.
„Das Gehirn ist wie Wackelpudding, und es pulsiert mit jedem Herzschlag. Wir glauben, dass zu viel von diesem Wackeln mit Blutgefäßen zusammenhängt, die ihre Fähigkeit verloren haben, den Blutfluss abzufedern“, sagt er.
MacIntosh hofft, die Rate der Pulsatilität mit Fluktuationen in der weißen Substanz im Gehirn von Menschen korrelieren zu können, bei denen bereits klinisch diagnostiziert wurde, dass sie sich im Frühstadium der Parkinsonschen Krankheit befinden. Er und sein Team werden auch ihre kognitiven Fähigkeiten testen, um festzustellen, ob diese ebenfalls abnehmen. Wenn er einen Zusammenhang mit der Volatilität des Blutflusses zum Gehirn bestätigen und einen kognitiven Rückgang nachweisen kann, hat er nicht nur eine Möglichkeit entwickelt, die Diagnose der Parkinson-Krankheit zu unterstützen, sondern könnte auch neue Behandlungsmöglichkeiten eröffnen. Eine frühzeitige Behandlung des schwankenden Blutdrucks könnte sich als vorteilhaft erweisen.
„Was wir jetzt anstreben, ist ein nicht-invasives Diagnoseinstrument, das Informationen nutzt, die es bereits gibt“, sagt MacIntosh. „
Die Parkinson-Krankheit ist nur eines der vielen komplizierten Themen, die MacIntosh studiert, von der Physik bis zum Jazz. „Mein Leben ist nicht kompliziert, aber ich mag komplizierte Dinge“, sagt er. Die Arbeit in der Parkinson-Forschung macht ihm besonders viel Spaß, weil „es auf dem Gebiet der Parkinson-Krankheit viel Optimismus gibt“
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