Das Manhattan-Projekt war das Ergebnis einer enormen Zusammenarbeit zwischen der US-Regierung und der Industrie und Wissenschaft während des Zweiten Weltkriegs. Im Folgenden finden Sie eine kurze Zusammenfassung der anglo-amerikanischen Bemühungen um die Entwicklung einer Atombombe während des Zweiten Weltkriegs und deren Hinterlassenschaften heute.
Vorläufige Organisation
Die Geschichte des Manhattan-Projekts begann 1938, als die deutschen Wissenschaftler Otto Hahn und Fritz Strassmann versehentlich die Kernspaltung entdeckten. Einige Monate später warnten Albert Einstein und Leo Szilard in einem Brief an Präsident Roosevelt, dass Deutschland versuchen könnte, eine Atombombe zu bauen. Daraufhin bildete Roosevelt den Uranausschuss, eine Gruppe hochrangiger militärischer und wissenschaftlicher Experten, die die Durchführbarkeit einer nuklearen Kettenreaktion prüfen sollte.
Die ersten Forschungsarbeiten kamen jedoch nur langsam voran, bis im Frühjahr 1941 der MAUD-Ausschuss (im Wesentlichen das britische Pendant zum Uranausschuss) einen Bericht vorlegte, in dem er die Möglichkeit einer Atombombe bestätigte und zur Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten aufrief. Die US-Regierung reagierte, indem sie ihre Atomforschung unter dem S-1-Ausschuss neu organisierte, der wiederum dem neu geschaffenen Office of Scientific Research and Development unterstand, das von Vannevar Bush geleitet wurde. Als das Projekt von der Forschung zur Entwicklung überging, erkannte Bush jedoch, dass das S-1-Komitee nicht über die Ressourcen für den Bau in vollem Umfang verfügte, und entschied sich schließlich dafür, die Armee um Unterstützung zu bitten.
Vorläufige Forschung
Eine künstlerische Darstellung von Chicago Pile-1
Vor der offiziellen Gründung des Manhattan-Projekts wurde an einer Reihe von Universitäten in den Vereinigten Staaten Atomforschung betrieben. Im „Rad Lab“ (Radiation Laboratory) an der University of California in Berkeley wurde unter der Leitung von Ernest Lawrence geforscht. Die bedeutendste Entdeckung von Lawrence war die Erfindung des Zyklotrons, eines so genannten „Atom Smashers“, der Atome durch ein Vakuum beschleunigen und mit Hilfe von Elektromagneten Kollisionen mit einer Geschwindigkeit von bis zu 25.000 Meilen pro Sekunde auslösen konnte. Lawrence glaubte, dass seine Maschine Uran-235 durch elektromagnetische Trennung abtrennen könnte, eine der vier möglichen Methoden zur Trennung der Uranisotope, die schließlich im Rahmen des Manhattan-Projekts in Betracht gezogen wurden. Ebenfalls in dieser Zeit wiesen die Berkeley-Professoren Emilio Segrè und Glenn Seaborg nach, dass das Element 94, das sie Plutonium nannten, ebenfalls in Kernreaktionen verwendet werden konnte, was einen weiteren möglichen Weg zur Bombe darstellte.
In der Zwischenzeit führte an der Columbia University ein Team von Wissenschaftlern, darunter Enrico Fermi, Leo Szilard, Walter Zinn und Herbert Anderson, Experimente mit kettenreagierenden „Atommeilern“ durch, um die Neutronenemission bei der Kernspaltung zu messen. Die Produktion wurde im Februar 1942 in das Metallurgische Labor der Universität Chicago verlegt. Am 2. Dezember wurde der Chicagoer Meiler 1 kritisch und erzeugte die erste sich selbst erhaltende Kettenreaktion der Welt. Das Experiment bewies nicht nur, dass Kernenergie Strom erzeugen kann, sondern zeigte auch eine praktikable Methode zur Herstellung von Plutonium.
Gründung des Manhattan-Projekts
Das Manhattan-Projekt wurde offiziell am 13. August 1942 gegründet. Der Name „Manhattan-Projekt“ wird gemeinhin für eine Fehlbezeichnung gehalten, aber die ersten Büros befanden sich tatsächlich in Manhattan, am 270 Broadway. General Leslie R. Groves, der zum Leiter des Projekts ernannt wurde, beschloss, dem Brauch zu folgen, die Distrikte des Ingenieurkorps nach der Stadt zu benennen, in der sie sich befinden. So wurde das Atombombenprojekt unter dem Namen Manhattan Engineer District (MED) oder kurz Manhattan-Projekt bekannt.
Die erste größere Finanzierung erfolgte im Dezember, als Präsident Roosevelt eine erste Zuteilung von 500 Millionen Dollar anordnete. Der Hauptsitz des Projekts sollte bald nach Washington, D.C., verlegt werden, während zahlreiche Projektstandorte über das ganze Land verstreut wurden.
Projektstandorte
Los Alamos, NM
Das Waffenforschungslabor des Manhattan-Projekts befand sich in Los Alamos, New Mexico. Unter der Leitung von J. Robert Oppenheimer sollte das Labor in Los Alamos den Großteil der restlichen Forschung und den Bau der Bombe durchführen. Physiker, Chemiker, Metallurgen, Sprengstoffexperten und Militärangehörige trafen sich in der geheimen Stadt, die zur Heimat von Tausenden von Projektmitarbeitern wurde. In der Zwischenzeit war die Armee mit der Versorgung, Unterstützung und Bewachung der streng geheimen Arbeiten in Los Alamos beauftragt.
Ein weiterer wichtiger Standort des Manhattan-Projekts befand sich in Oak Ridge, Tennessee. Zu dieser Zeit wurde im Rahmen des Manhattan-Projekts sowohl an einer Uran- als auch an einer Plutonium-Atombombe gearbeitet. In Oak Ridge befanden sich daher die Urananreicherungsanlagen K-25, Y-12 und S-50 sowie der Pilotreaktor für die Plutoniumproduktion, der X-10 Graphitreaktor. Ebenso wichtig war der Standort Hanford, Washington, wo die großtechnische Plutoniumproduktionsanlage, der B-Reaktor, gebaut wurde, zu dem später weitere Reaktoren hinzukamen.
Dutzende anderer Standorte waren ebenfalls am Manhattan-Projekt beteiligt. In Cambridge, Massachusetts, forschten Wissenschaftler an der Harvard University und dem Massachusetts Institute of Technology weiter. In Dayton, Ohio, beauftragte das Manhattan-Projekt die Monsanto Chemical Company mit der Abtrennung und Reinigung des radioaktiven Elements Polonium (Po-210), das als Initiator für die Atombomben verwendet werden sollte. Auch in Kanada koordinierte das Manhattan-Projekt seine Bemühungen mit dem Montreal Laboratory und den Chalk River Nuclear Laboratories in Ontario, dem Standort eines der ersten Schwerwasser-Kernreaktoren der Welt. In der Zwischenzeit trainierte die 509th Composite Group der Army Air Forces, die die Atombomben auf Japan abwerfen sollte, auf dem Wendover Airfield in Utah und auf Kuba, bevor sie zum Startpunkt der Atombombenangriffe auf der Insel Tinian im Pazifik verschifft wurde.
Schätzungsweise arbeiteten mehr als 600.000 Menschen an dem Projekt. Für eine Liste weiterer Standorte des Manhattan-Projekts klicken Sie bitte hier.
Ergebnisse
Das berühmte Foto des Trinity-Tests, aufgenommen von Jack Aeby.
Als das Manhattan-Projekt der Herstellung einer Bombe immer näher kam, begann die US-Regierung, ihre Kriegsoptionen zu prüfen. Im Mai 1945 setzte Kriegsminister Henry L. Stimson mit Zustimmung von Präsident Harry Truman den Interimsausschuss ein, der Empfehlungen für den Einsatz der Bombe im Krieg und die Organisation der Atomenergie in der Nachkriegszeit abgeben sollte. Das wissenschaftliche Gremium des Ausschusses gab am 16. Juni einen Bericht heraus, in dem der Einsatz der Bombe gegen Japan empfohlen wurde.
Am 16. Juli begann offiziell das atomare Zeitalter, als die erste Atombombe der Welt auf dem Trinity-Gelände in der Wüste von New Mexico getestet wurde. Die „Gadget“-Plutoniumbombe explodierte mit einer Kraft von etwa 20 Kilotonnen und erzeugte einen Atompilz, der acht Meilen hoch aufstieg und einen Krater hinterließ, der zehn Fuß tief und über 1.000 Fuß breit war.
Am 6. August warfen die Vereinigten Staaten ihre erste Atombombe auf Hiroshima ab. Die als „Little Boy“ bekannte Uranbombe explodierte mit einer Wucht von etwa dreizehn Kilotonnen. Das B-29-Flugzeug, das Little Boy von der Insel Tinian im Westpazifik nach Hiroshima brachte, wurde nach der Mutter des Piloten Paul Tibbets Enola Gay genannt. Man geht davon aus, dass in den vier Monaten nach der Explosion zwischen 90.000 und 166.000 Menschen an den Folgen der Bombe gestorben sind. Das US-Energieministerium schätzt, dass nach fünf Jahren vielleicht 200.000 oder mehr Menschen an den Folgen des Bombenabwurfs starben, während die Stadt Hiroshima schätzt, dass 237.000 Menschen direkt oder indirekt an den Folgen der Bombe starben, darunter Verbrennungen, Strahlenkrankheit und Krebs.
Drei Tage später wurde eine zweite Atombombe auf Nagasaki abgeworfen – eine 21-Kilotonnen-Plutoniumbombe, die als „Fat Man“ bekannt ist. Man schätzt, dass zwischen 40.000 und 75.000 Menschen unmittelbar nach der Atomexplosion starben, während weitere 60.000 Menschen schwere Verletzungen erlitten. Die Gesamtzahl der Todesopfer bis Ende 1945 könnte 80.000 erreicht haben. Japan kapitulierte am 14. August.
Die Debatte über die Bombe – ob es eine Testvorführung hätte geben sollen, ob die Nagasaki-Bombe notwendig war und mehr – dauert bis heute an.
Legacy
Dicker Mann.
Das Manhattan-Projekt hinterließ ein komplexes Vermächtnis. Unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg löste es ein nukleares Wettrüsten während des Kalten Krieges aus. Das Manhattan-Projekt beeinflusste auch andere Atomprogramme, nicht nur in der Sowjetunion, sondern auch im Vereinigten Königreich und in Frankreich, neben anderen Ländern. Es trug jedoch auch zur Entwicklung friedlicher nuklearer Innovationen, einschließlich der Kernkraft, bei. Die Folgen des Manhattan-Projekts für die Umwelt und die anschließenden Sanierungsarbeiten, z. B. in Hanford und Oak Ridge, dauern bis heute an.
Schließlich ist das Manhattan-Projekt bis heute ein kontroverses Thema. So wurde beispielsweise die geplante Enola-Gay-Ausstellung im National Air and Space Museum (NASM) im Jahr 1995 letztlich abgesagt. Im Jahr 2015 gründete der US-Kongress jedoch den Manhattan Project National Historical Park in Oak Ridge, Hanford und Los Alamos. Der neue Park soll die Geschichte und das Vermächtnis des Manhattan-Projekts für unsere heutige Welt interpretieren.