In Anwesenheit einer großen Menschenmenge, darunter auch die Königin, wurden ihre sterblichen Überreste in einer feierlichen Prozession zu dem Kloster getragen, in dem Fernando lebte.
Dieses Ereignis, das von vielen als tragisch und traurig angesehen wurde, wurde als glorreich empfunden und war in der Tat eine Inspiration für den jungen Fernando. So sehr, dass es ihn dazu inspirierte, eine folgenschwere Entscheidung zu treffen, die sein Leben und das vieler anderer verändern sollte. Von Anfang an teilte er seine Gefühle mit den Franziskanerbrüdern und sagte: „Ich würde gerne den Habit eures Ordens anlegen, wenn ihr mir versprechen würdet, mich so bald wie möglich in das Land der Sarazenen zu schicken, damit ich die Krone der heiligen Märtyrer erhalte.“ Um dies zu erreichen, bat er um die Erlaubnis, den Orden des Heiligen Augustinus zu verlassen. Nach einigen Anfechtungen durch den Prior der Augustiner wurde ihm erlaubt, das Priorat zu verlassen.
Der junge Augustinermönch, der Fernando genannt wurde, ging in das Kloster des Heiligen Antonius, wo er die Gelübde des Franziskanerordens ablegte und zu Ehren des Patriarchen der Eremiten den Namen Antonius annahm.
Die Franziskaner hielten ihr Versprechen und erlaubten Antonius, nach Marokko zu gehen, um dort seiner Berufung nachzugehen – ein Zeuge für Christus zu sein und auch ein Märtyrer, wenn Gott es von ihm verlangte.
Aber wie so oft war die Gabe, die Antonius geben wollte, nicht die Gabe, die von ihm verlangt wurde. Während seines Aufenthalts in Marokko wurde er schwer krank, und nach einigen Monaten wurde ihm klar, dass er nach Hause zurückkehren musste.
Auf der Heimreise geriet sein Schiff in Stürme und starke Winde und wurde nach Osten über das Mittelmeer getrieben. Schließlich landete sein Schiff an der Ostküste von Sizilien. Die Mönche im nahe gelegenen Messina nahmen ihn auf, obwohl sie ihn nicht kannten, und begannen, ihn wieder gesund zu pflegen. Noch immer kränkelnd, wollte Antonius am großen Pfingstkapitel der Matten teilnehmen (so genannt, weil die 3.000 Brüder nicht untergebracht werden konnten und auf Matten schliefen). Franz von Assisi war dort und ebenfalls krank.
Da Antonius im Grunde ein Besucher von „außerhalb“ des Klosters in Sizilien war, erhielt er während des Mattenkapitels keine Aufgabe, so dass er darum bat, bei einem Provinzoberen aus Norditalien zu sein. „Unterrichte mich im franziskanischen Leben“, bat er, ohne seine vorherige theologische Ausbildung zu erwähnen.
Als der Provinzobere zustimmte, war Antonius überglücklich. Nun hatte er, wie Franziskus, seine erste Wahl – ein Leben in Abgeschiedenheit und Kontemplation in einer Einsiedelei.
Anthony wurde zum ersten Mal für seine große Gabe des Predigens bei einer Versammlung zur Ordination von Dominikanern und Franziskanern im Jahr 1222 anerkannt. Nach dem Essen schlug der Provinzial vor, dass einer der Brüder eine kurze Predigt halten sollte. Da es in der Gruppe keine sofortigen Freiwilligen gab, wurde Antonius gebeten, „etwas Einfaches“ zu sagen, da er vermutlich keine Ausbildung hatte und damals erst 27 Jahre alt war.
Antonius wehrte sich zwar zunächst gegen das Angebot, begann aber schließlich in einer einfachen, kunstlosen Weise zu sprechen. Das „Feuer“ in ihm wurde deutlich. Sein Wissen war unverkennbar, aber es war die leidenschaftliche Art und Weise, in der er sprach, die alle Anwesenden wirklich beeindruckte.
Als seine Talente und sein Wissen bekannt wurden, tauschte er sein stilles Leben des Gebets und der Buße in der Einsiedelei gegen das eines öffentlichen Predigers ein. Franziskus hörte von Antonius‘ Fähigkeiten als Prediger und beauftragte den jungen Priester, in Norditalien zu predigen.
Wir wissen, dass nicht jeder von seinen Predigten beeindruckt war. Die Legende besagt, dass Antonius eines Tages, als er auf taube Ohren stieß, zum Fluss ging und zu den Fischen predigte. Das, so die überlieferte Geschichte, erregte die Aufmerksamkeit aller.
Antonius reiste unermüdlich durch Norditalien und Südfrankreich – vielleicht 400 Mal – und suchte sich die Städte aus, in denen die Ketzer am stärksten vertreten waren. Nach der Interpretation der Kirchenhistoriker zog es Antonius vor, die Größe des Christentums auf positive Weise darzustellen. Es hatte keinen Sinn, den Menschen das Gegenteil zu beweisen: Antonius wollte sie für das Richtige gewinnen, für die Gesundheit echter Trauer und Bekehrung sowie für das Wunder der Versöhnung mit einem liebenden Vater.
Anthonys Vorgesetzter, der heilige Franziskus, hörte immer wieder begeisterte Berichte über Antonius‘ Predigten, seine Kenntnis der Heiligen Schrift und seine Verehrung für Maria. Im Jahr 1224 schrieb er an Antonius und bat ihn, seine Mitbrüder im Franziskanerorden zu unterrichten. Antonius wurde der erste Lehrer des Franziskanerordens, der die besondere Anerkennung und den Segen des heiligen Franziskus erhielt.
Anthony predigte weiterhin, während er die Brüder unterrichtete und mehr Verantwortung innerhalb des Ordens übernahm. 1226 wurde er zum Provinzoberen von Norditalien ernannt, fand aber immer noch Zeit für das kontemplative Gebet in einer kleinen Einsiedelei.
Um Ostern 1228, im Alter von 33 Jahren, traf er Papst Gregor IX. in Rom. Der Papst war ein treuer Freund und Berater des hl. Franziskus gewesen. Natürlich wurde der berühmte Prediger Antonius eingeladen, eine Rede zu halten. Er tat dies in aller Bescheidenheit, wie immer. Die Resonanz war so groß, dass die Leute später sagten, es sei, als wiederhole sich das Pfingstwunder.
Zurück in Padua hielt Antonius 1231 seine letzten und berühmtesten Fastenpredigten. Die Menschenmassen waren so groß – manchmal 30.000 -, dass die Kirchen sie nicht fassen konnten, und so ging er auf die Plätze oder die offenen Felder. Die Menschen warteten die ganze Nacht, um ihn zu hören. Man brauchte eine Leibwache, um ihn vor den mit Scheren bewaffneten Leuten zu schützen, die ihm ein Stück seiner Kutte als Reliquie abschneiden wollten. Nach der Morgenmesse und der Predigt nahm Antonius die Beichte ab. Das dauerte manchmal den ganzen Tag, ebenso wie sein Fasten und sein ständiges Gebet.
Die große Energie, die er während der Fastenzeit aufgebracht hatte, ließ ihn erschöpft zurück. Er ging in ein kleines Städtchen in der Nähe von Padua, um sich auszuruhen und zu erholen, aber er merkte bald, dass der Tod nahte und er nach Padua, der Stadt, die er liebte, zurückkehren wollte. Die Reise in einem Wagen schwächte ihn jedoch so sehr, dass er in Arcella Halt machen musste. Schließlich musste er Padua aus der Ferne segnen, so wie Franziskus Assisi aus der Ferne gesegnet hatte.
In Arcella empfing er die letzten Sakramente, sang und betete mit den dortigen Brüdern. Als einer von ihnen Antonius fragte, wohin er so aufmerksam starrte, antwortete er: „Ich sehe meinen Herrn!“ und starb kurze Zeit später in Frieden. Er war erst 36 Jahre alt und erst seit 10 Jahren Franziskaner.
Die Geschichte und Tradition der Verehrung des heiligen Antonius von Padua begann fast unmittelbar nach seinem Tod am 13. Juni 1231. Tausende kamen, um den Leichnam des Antonius zu sehen und seinem Begräbnis beizuwohnen. Sein Grab wurde sofort zu einem Ort der außergewöhnlichen Verehrung und zahlreicher Wunder. Im folgenden Jahr erklärte ihn sein Freund Papst Gregor IX. aufgrund der vielen Wunder, die ihm zu Lebzeiten zugeschrieben wurden und die sich an seinem Grab ereigneten, zum Heiligen. Im Jahr 1946 erklärte Papst Pius XII. den heiligen Antonius offiziell zum Doktor der Kirche.
Gott allein weiß, welche Geschichten wahr und welche Legenden sind, aber wenn man die Geschichte des heiligen Antonius von Padua erzählt, muss man auch einige der Geschichten erwähnen, die ihm während und nach seinem Leben auf der Erde zugeschrieben wurden:
Die erste ist die Geschichte vom Brot des heiligen Antonius. Viele Menschen spenden für die Armen als Dank für Gaben, die sie der Fürsprache des heiligen Antonius zuschreiben. Sie nennen dies das Brot des heiligen Antonius. Die Geschichte des Antoniusbrotes soll im Jahr 1263 begonnen haben, als ein geliebtes Kind in der Nähe der Basilika des Heiligen Antonius ertrank. Die Mutter des Kindes bat den heiligen Antonius um seine Fürsprache und versprach, wenn das Kind wieder gesund würde, würde sie den Armen das Gewicht des Kindes in Getreide geben, damit sie Brot backen könnten – ein sehr großes Geschenk in einer Zeit, in der Armut und Hunger weit verbreitet waren.
Als das Kind auf wundersame Weise wieder lebendig wurde, hielt die Frau ihr Wort, und die Tradition, im Namen des heiligen Antonius Almosen an die Armen zu geben, wurde begründet. Es ist eine schöne Tradition der Großzügigkeit und Nächstenliebe gegenüber den Armen. Und es ist passend, dass dies im Namen des heiligen Antonius geschieht, da er der Schutzpatron der Armen ist.
Viele Menschen denken an den heiligen Antonius als den „Finder verlorener Gegenstände“. Der Grund für die Anrufung des Heiligen Antonius bei der Suche nach verlorenen oder gestohlenen Gegenständen geht auf eine Begebenheit in seinem eigenen Leben zurück. Der Geschichte nach besaß er ein Lieblings-Psalmenbuch, das für ihn sehr wertvoll war. Da dies vor der Erfindung des Buchdrucks war, handelte es sich um ein handgedrucktes Buch – aber von noch größerem Wert waren seine persönlichen Notizen und die Kommentare, die er in den Psalter geschrieben hatte, um die Studenten des Franziskanerordens zu unterrichten. Es wurde vermutet, dass ein Novize, der die Gemeinschaft verließ, den Psalter gestohlen hatte. Antonius betete für die Rückgabe seines geliebten Besitzes. Kurz darauf gab der Novize das Buch zurück und bat Antonius um Vergebung, die ihm gewährt wurde.
Der heilige Antonius ist aufgrund einer anderen Begebenheit in seinem Leben auch als der Hüter der Post bekannt. Obwohl er stets Einsamkeit und Zeit zum Nachdenken suchte, war Antonius als Prediger so beliebt, dass er nur selten Zeit zum Ausruhen fand. Er schrieb pflichtbewusst an seinen Vorgesetzten und bat um die Erlaubnis, sich eine Auszeit zu gönnen und zum Nachdenken in die Ferne zu reisen. Als der Bote den Brief abholte, war er jedoch nirgends zu finden, so die Geschichte. Antonius nahm dies als Zeichen dafür, dass er nicht gehen sollte, und vergaß die Reise. Kurze Zeit später erhielt er von seinem Vorgesetzten die Erlaubnis, die Reise anzutreten. Eine andere Legende aus dem Jahr 1792 erzählt von einer Frau mit gebrochenem Herzen, die nach Nachrichten von ihrem Mann suchte, der von Spanien nach Peru gereist war. Trotz mehrmaligen Schreibens erhielt sie keine Antwort. In ihrer Verzweiflung ging sie in die Kapelle und legte einen Brief in die Hände der Statue des Heiligen Antonius und betete, er möge für sie eintreten und bei der Zustellung des Briefes helfen. Als sie am nächsten Tag in die Kapelle zurückkehrte, war sie enttäuscht, dass der Brief immer noch dort lag. Als sie den Brief herausnahm, stellte sie fest, dass ihr Brief durch einen Brief ihres Mannes ersetzt worden war. Er schrieb, dass ihr letzter Brief von einem Franziskanerpater überbracht worden war und dass er überglücklich war, ihren Brief zu erhalten, da er sie für tot gehalten hatte, nachdem er so lange nichts von ihr gehört hatte.
Nonnengebete an den heiligen Antonius werden in vielen Kirchen und Wallfahrtsorten auf der ganzen Welt gefeiert. Viele beginnen dienstags, da Dienstag der Tag war, an dem Antonius begraben wurde und die Wunder an seinem Grab begannen. Der Beginn der Novenen ist mit der Geschichte eines kinderlosen Paares verbunden. Nach vielen, vielen Jahren der Sehnsucht nach einem Kind wandte sich die Frau mit ihren Sorgen an den Heiligen Antonius. Er soll ihr im Traum erschienen sein und ihr gesagt haben: „Besuche neun Dienstage hintereinander die Franziskanerkapelle und nähere dich den heiligen Sakramenten der Buße und dem Altar, dann bete, und was du bittest, wirst du erhalten.“ Das Paar bekam bald ein Kind. Was auch immer hinter der Legende stecken mag, 1898 förderte Papst Leo XIII. die Verehrung, indem er einen vollkommenen Ablass für diejenigen gewährte, die zu Ehren des heiligen Antonius Zeit in andächtigem Gebet verbrachten und die Absicht hatten, dies an aufeinanderfolgenden Dienstagen zu tun.
Viele Bilder des heiligen Antonius stellen ihn mit Lilien und dem Christuskind dar. Vielerorts werden am Fest des heiligen Antonius Lilien gesegnet und verteilt. Die Lilie soll uns an die Reinheit des heiligen Antonius erinnern und an unser eigenes Bedürfnis, in Zeiten der Versuchung um die Gnade der Reinheit zu beten. Es gibt viele Versionen der Legende vom heiligen Antonius, der das Christuskind wiegt. In den meisten Fällen hatte sich der heilige Antonius in eine örtliche Einsiedelei zurückgezogen, um Zeit im Gebet zu verbringen. Eines Nachts, als er tief im Gebet versunken war, erschien ihm Jesus als Kind. Der Raum füllte sich mit Licht und Lachen, als der Heilige Antonius das Christuskind in seinen Armen hielt. Die Geschichte erzählt, dass der Besitzer der Einsiedelei, als er das Licht sah, nachschaute und St. Antonius und das Christuskind erblickte. Als die Vision zu Ende war, erkannte Antonius, dass der Besitzer vor der Tür kniete, und bat ihn, die Geschichte erst nach Antonius‘ Tod zu erzählen.
Antonius war ein einfacher und bescheidener Mönch, der die frohe Botschaft liebevoll und mit furchtlosem Mut verkündete. Aus dem jungen Mann, den seine Mitbrüder für ungebildet hielten, wurde einer der großen Prediger und Theologen seiner Zeit. Er war ein Mann von großer Bußfertigkeit und apostolischem Eifer. Vor allem aber war er ein Heiliger des Volkes. Seine Wirksamkeit, die Menschen durch seine Predigten zum Glauben zurückzurufen, war ebenso wichtig wie seine Friedensarbeit und seine Aufrufe zur Gerechtigkeit.
Bis heute ist der heilige Antonius von Padua einer der am meisten verehrten und beliebtesten Heiligen der katholischen Kirche. Einer der Gründe dafür ist wahrscheinlich, dass sein Leben das war, was das Leben eines jeden Christen sein sollte – ein beständiger Mut, sich den Höhen und Tiefen des Lebens zu stellen, die Aufforderung zu lieben und zu vergeben, sich um die Bedürfnisse anderer zu kümmern, mit großen und kleinen Krisen umzugehen und unsere Füße fest auf dem Boden der totalen vertrauensvollen Liebe und der Abhängigkeit von Gott zu haben.
Im Geiste unseres Mitfranziskaners, des heiligen Antonius von Padua, möge Gott Sie segnen.