Auch wenn sie keine großen Erfolge in Form von Rennsiegen erzielt hat, hat sich Danica Patrick ihren Platz in der Geschichte des Motorsports verdient. Mit ihrer Zeit in der IndyCar- und der NASCAR-Rennserie ist die aus Wisconsin stammende Frau eine der erfolgreichsten Frauen, die jemals hinter dem Steuer eines Rennwagens saßen. Ihre Karriere als Rennfahrerin hätte jedoch nicht schlechter beginnen können.
Als Mädchen begann Danica Patrick mit dem Motorsport, indem sie auf den Fahrersitz eines Go-Karts stieg. Ihr erstes Mal auf der Rennstrecke endete jedoch mit einem Unfall, bei dem ihr Vater das Schlimmste befürchtete.
Danica Patricks erfolgreiche IndyCar-Karriere
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Wer den Motorsport nicht verfolgt, könnte denken, dass Danica Patrick an ein paar Rennen teilgenommen hat und dann ins Rampenlicht getreten ist, indem sie mit Aaron Rodgers zusammen war. In Wirklichkeit hat sie jedoch einen ziemlich beeindruckenden Lebenslauf vorzuweisen.
Patrick begann ihre Rennkarriere mit dem Fahren von Go-Karts und zeigte, wenig überraschend, viel Potenzial hinter dem Lenkrad. Ihr Talent brachte ihr schließlich einen Platz im Lyn St. James Foundation Driver Development Program ein; sie besuchte außerdem drei weitere Fahrschulen und ging ins Ausland, um im offenen Rennsport Fuß zu fassen.
Im Jahr 2004 kehrte Patrick jedoch in die Vereinigten Staaten zurück und schloss sich Rahal Letterman Racing für die IndyCar-Kampagne 2005 an. Sie hatte eine erfolgreiche Premierensaison, in der sie drei Pole-Positions holte und sowohl in der IndyCar- als auch in der Indianapolis-500-Rennserie zum Rookie des Jahres gewählt wurde.
Insgesamt verbrachte Danica Patrick sieben Saisons – plus das Indianapolis 500 2018 – in der IndyCar-Szene. Sie gewann ein Rennen, stand sieben Mal auf dem Podium und beendete die Saison als Fünfte in der Gesamtwertung.
Mit dem Wechsel in die NASCAR
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Danica Patrick begnügte sich jedoch nicht damit, in der Welt des Open-Wheel-Rennsports zu bleiben. Im Jahr 2010 wechselte sie auf die Stock-Car-Seite der Dinge und begann in der ARCA Racing Series, bevor sie sich auf der Karriereleiter nach oben arbeitete.
Nach einer weiteren Saison in der Nationwide Series gab Patrick 2012 ihr Sprint-Cup-Debüt; in der darauffolgenden Saison nahm sie an der kompletten Saison teil, wodurch sie in die Punkte kam. Beim Daytona 500 holte sie zwar die Pole Position, aber darüber hinaus gab es nicht viel zu jubeln.
Während ihrer Zeit als NASCAR-Fahrerin nahm Patrick an 191 Rennen in der Xfinity- und Cup-Serie teil. Sie gewann kein einziges Rennen, erreichte aber sieben Top-10-Platzierungen und eine berühmte Pole-Position.
Danica Patricks Rennkarriere endete beinahe in einer Tragödie
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Auch wenn sie in Sachen Siege und Top-Ten-Platzierungen nicht viel Erfolg hatte, hat Danica Patrick als weibliche Fahrerin in der von Männern dominierten Welt des Motorsports Geschichte geschrieben. Ihre Rennfahrerkarriere hätte jedoch schon in den ersten Tagen tragisch enden können.
Als Patrick etwa 10 Jahre alt war, überzeugten sie und ihre Schwester ihre Eltern, ihre Ersparnisse für ein Paar Go-Karts statt für ein Familienpontonboot auszugeben. Als Danica das erste Mal hinter dem Steuer saß, lief allerdings nicht alles nach Plan.
„Ein Bremsstift ist herausgefallen, also hatte sie keine Bremsen“, erklärte Patricks Schwester Brooke in Brant James‘ espnW-Story 2012. „Aber ich glaube nicht, dass sie daran gedacht hat, dass sie nicht mehr abbiegen kann, also ist sie direkt in eine Betonwand gefahren. Mein Vater hat gedacht: ‚Ich habe gerade meine Tochter umgebracht‘. Ich denke, ihre Erfahrung war definitiv denkwürdiger als meine.“
Danica Patrick starb natürlich nicht an diesem Tag und hat die Geschichte des Motorsports für immer verändert.