Když si lidé představí archeologii, obvykle si vybaví lidi pracující na horkém slunci nebo možná v podzemí. Ti, kdo provádějí vykopávky ve staroegyptském městě Herakleion, však vyměnili opalovací krém za potápěčskou výstroj. Podle vědecké spisovatelky Laury Geggelové bylo ztracené město poprvé objeveno u pobřeží egyptské Alexandrie v roce 2000 a od té doby je předmětem pravidelných vykopávek. Navzdory náročným pracovním podmínkám se v utopeném městě běžně objevují zázraky, mezi něž patří především v poslední době pozůstatky chrámu, zlaté šperky, mince a chybějící část obřadní lodi.
Anne-Sophie von Bomhard píše v časopise Journal of Egyptian Archaeology o některých z nejzajímavějších objevů z Herakleionu. Město, pojmenované po starořeckém hrdinovi Héraklovi, zahrnovalo období egyptských dějin před řeckým vlivem i během něj. Jeho egyptský název zněl Thonis a město se často označuje jako Thonis-Heracleion.
Některé zdánlivě všední nálezy, jako například zdi, poskytly některé z nejvýmluvnějších informací. V kombinaci se studiem sedimentů hradby odhalují, že město se zřejmě skládalo z různých čtvrtí, oddělených vodními cestami. Jeden mohutný chrám se nacházel na břehu mohutné vodní cesty, kterou archeologové nazvali „Velký kanál“. Velký kanál spojoval přístav s velkým přírodním jezerem, něco jako dnešní Seattle. Uvnitř kanálu a přístavů byly objeveny vraky lodí a námořní artefakty.
Pozoruhodné je, že navzdory uplynutí tisíců let a potopení celého města se dochovaly i drobné artefakty. V blízkosti základů různých budov byly nalezeny amulety a sošky zobrazující řecká i egyptská božstva, stejně jako vyřezávané dřevěné naos neboli malé svatyně, v nichž byly umístěny sošky nebo jiné artefakty. Byla objevena úžasně složitá keramika, včetně glazované, velmi realisticky vypadající kobry.
Týdenní zpravodaj
Artefakty jsou dostatečně působivé, ale vodní osud města ukazuje další způsob, jakým je objev přínosný pro moderní badatele. Na základě artefaktů a radiokarbonových dat dokázali Jean-Daniel Stanley a Marguerite Toscano určit, že město bylo založeno přibližně před 2 700 lety. Zaplaveno a potopeno bylo přibližně před 1 500 lety. Na základě současné hloubky Herakleionu a dalších měst byli vědci schopni určit rychlost, s jakou celé pobřeží klesalo. Město se potápělo po částech, přičemž některé části klesaly rychleji než jiné. Město, které se nacházelo v tehdejší části ústí nilské delty, se nikdy nenacházelo vysoko nad hladinou moře. Pravidelné velké záplavy by zánik města urychlily, ale budování chrámů a dalších těžkých staveb na nestabilních měkkých sedimentech bylo zhoubné. Město se ve skutečnosti potopilo pod vlastní vahou.