Život anglického krále Jindřicha VIII. je královským paradoxem. Chlípný sukničkář, který se šestkrát oženil a v době před spolehlivou antikoncepcí obcoval s bezpočtem dvorních dam, zplodil pouze čtyři děti, které přežily kojenecký věk. Pohledný, energický a relativně laskavý v prvních letech své vlády se proměnil v churavějícího třicetikilového tyrana, jehož vrtošivost a paranoia způsobila, že se z něj stala hlava mnoha lidí – včetně dvou jeho manželek, Anny Boleynové a Kateřiny Howardové.
Nová studie vysvětluje tyto záhadné rozpory dvěma souvisejícími biologickými faktory. Bioarcheoložka Catrina Banks Whitleyová a antropoložka Kyra Kramerová v časopise The Historical Journal tvrdí, že Jindřichova krevní skupina možná odsoudila tudorovského panovníka k celoživotnímu zoufalému hledání mužského dědice – v náručí jedné ženy za druhou, což ho ve 30. letech 15. století proslavilo rozchodem s římskokatolickou církví. Porucha, která postihuje příslušníky jeho podezřelé krevní skupiny, může vysvětlovat jeho fyzické a psychické zhoršení ve středním věku.
Výzkumníci předpokládají, že Jindřichova krev nesla vzácný antigen Kell – bílkovinu, která vyvolává imunitní reakce – zatímco krev jeho sexuálních partnerek nikoli, což z nich činilo špatné reprodukční partnery. Při prvním těhotenství se Kell-pozitivnímu muži a Kell-negativní ženě může společně narodit zdravé Kell-pozitivní dítě. Při dalších těhotenstvích však mohou protilátky, které matka vyprodukovala během prvního těhotenství, přejít přes placentu a napadnout Kell-pozitivní plod, což může způsobit pozdní potrat, porod mrtvého dítěte nebo rychlé úmrtí novorozence.
Přesný počet je sice těžké určit, ale předpokládá se, že Jindřichovy sexuální styky s různými manželkami a milenkami vedly nejméně k 11 a možná k více než 13 těhotenstvím. Záznamy uvádějí, že pouze čtyři z nich přinesly zdravé děti: budoucí Marie I., která se narodila Jindřichově první ženě Kateřině Aragonské poté, co se šest dětí narodilo mrtvé nebo zemřelo krátce po porodu; Jindřich FitzRoy, jediné dítě krále s jeho mladičkou milenkou Bessie Blountovou; budoucí Alžběta I., první dítě Anny Boleynové, která několikrát potratila, než šla na porážku; a budoucí Eduard VI., Jindřichův syn s třetí ženou Janou Seymourovou, který zemřel dříve, než se manželé mohli pokusit o druhé dítě.
Přežití tří prvorozených dětí – Jindřicha FitzRoye, Alžběty a Eduarda – je v souladu s Kellovým pozitivním reprodukčním vzorcem. Pokud jde o Kateřinu Aragonskou, vědci poznamenávají, že „je možné, že některé případy senzibilizace na Kell ovlivňují i první těhotenství“. A Marie mohla přežít, protože po Jindřichovi zdědila recesivní gen Kell, díky němuž byla vůči matčiným protilátkám imunní.
Po prozkoumání vyšších větví Jindřichova rodokmenu kvůli důkazům o antigenu Kell a s ním spojených reprodukčních potížích se Whitley a Kramer domnívají, že je vystopovali až k Jacquettě Lucemburské, králově prababičce z matčiny strany. „Vzorec reprodukčních neúspěchů u Jacquettiných mužských potomků, zatímco ženy byly obecně reprodukčně úspěšné, naznačuje genetickou přítomnost fenotypu Kell v rodině,“ vysvětlují autoři.
Historik David Starkey napsal o „dvou Jindřichách, jednom starém, druhém mladém“. Mladý Jindřich byl pohledný, čilý a velkorysý, oddaný panovník, který miloval sport, hudbu a Kateřinu Aragonskou; starý Jindřich holdoval bohaté stravě, podkopával stabilitu své země, aby se mohl oženit se svou milenkou, a zahájil brutální tažení s cílem zlikvidovat skutečné i domnělé nepřátele. Od středního věku navíc král trpěl bolestmi nohou, které mu téměř znemožňovaly chůzi.
Whitley a Kramer tvrdí, že za tuto drastickou změnu může McLeodův syndrom, genetická porucha, která postihuje pouze Kellovy pozitivní jedince. Toto onemocnění oslabuje svaly, způsobuje kognitivní poruchy podobné demenci a obvykle nastupuje mezi 30. a 40. rokem života. Jiní odborníci připisovali zjevnou duševní nestabilitu Jindřicha VIII. syfilidě a vyslovili teorii, že problémy s pohyblivostí způsobila osteomyelitida, chronická infekce kostí. Podle Whitleyho a Kramera by McLeodův syndrom mohl vysvětlovat mnohé z příznaků, které se u krále projevily v pozdějším věku.
Je tedy čas zbavit Jindřicha VIII. jeho krvežíznivé pověsti a dát mu za pravdu, že trpěl Kellovým McLeodovým syndromem? Pokud s tím mají Whitley a Kramer něco společného, možná konečně dostaneme definitivní odpověď: Chystají se požádat vládnoucí anglickou panovnici, královnu Alžbětu, o povolení exhumovat svého vzdáleného příbuzného a provést testy DNA jeho vlasů a kostí.