Jsou to nejlepší epické básně? Vybral Dr. Oliver Tearle
Epická poezie je součástí literatury od samého počátku, jak dokazuje následující výběr deseti nejlepších epických básní. Každé z těchto klasických děl epické poezie, které se táhne téměř čtyři tisíciletí, nám vypráví něco o lidském údělu, boji o překonání temných sil světa a o podstatě hrdinství.
1. Anonym, Epos o Gilgamešovi.
Epos o Gilgamešovi, často označovaný za nejstarší velké literární dílo, které se dochovalo do novověku, pochází z doby před téměř 4 000 lety a téměř celé tisíciletí před Homérem (viz níže). Vznikl ve starověké Mezopotámii (dnešní Irák) a obsahuje mnoho prvků, s nimiž se setkáváme v pozdějších velkých epických básních: motiv hledání (v druhé polovině vyprávění se hrdina, král Gilgameš, vydává hledat věčný život), to, co Christopher Booker nazývá motivem „překonání netvora“ (Gilgameš a jeho společník, divoch jménem Enkidu, čelí několika netvorům), a boží zásah do lidských záležitostí.
Doporučujeme toto vydání: The Epic of Gilgamesh (Penguin Classics)
2. Homér, Iliada.
Iliada, první velká epická báseň západní literatury, pojednává o trojské válce mezi Řeky (ačkoli se o nich tak nemluví) a Trójany, která následuje po únosu trojské Heleny trojským princem Parisem. („Ilium“ je jiné jméno pro Tróju.)
Překvapivě se v Homérově básni neobjevuje řada nejznámějších událostí z mýtu o trojské válce: není zde trojský kůň a Achillova pata není jedinou zranitelnou částí jeho těla (na jednom místě je zraněn v lokti). A celá Iliada pokrývá jen několik týdnů v závěrečné fázi války – a dvaadvacet ze čtyřiadvaceti knih, z nichž se báseň skládá, popisuje události pouhých několika dní. To Homérovi umožňuje podrobně se zaměřit na jednotlivé postavy války, od Achillea přes Ajaxe, Agamemnóna a Hektora až po Helenu a Menelaa.
Doporučujeme toto vydání: Penguin Classics Homér Iliada
3. Homér, Odyssea.
Postava Odyssea neboli Odyssea v jeho římské inkarnaci má v moderní literatuře velký význam: Tennyson napsal dramatický monolog o jeho soumraku, zatímco James Joyce použil strukturu vyprávění Odyssea jako hrubý základ pro svůj modernistický román Odysseus (1922), který zahrnuje události jednoho dne v Dublinu v roce 1904.
To, co dělá Odyssea tak výraznou postavou a Odysseu tak zábavnou četbou, je jeho chytrost: známý jako „muž mnoha lstí“ přelstí kyklopa Polyféma, najde způsob, jak vyslechnout 
zpěv Sirén a přežít, aby o tom mohl vyprávět, a podaří se mu dostat domů ke své ženě Penelopě na Ithaku. Jedna z prvních a největších epických básní v celé západní literatuře.
Doporučujeme toto vydání: Odyssea (Oxford World’s Classics)
4. Apollón Rhodský, Argonautika.
Někdy „divoká karta“ v tomto seznamu největších epických básní, Argonautika – někdy známá jako „Plavba Arga“ nebo „Jáson a Argonauti“ – vypráví o Jásonově výpravě za zlatým rounem a také o jeho komplikovaném vztahu s manželkou Médeou. Romantická zápletka tohoto eposu, napsaného v době kolem Alexandra Velikého, se zasloužila o posunutí epické básně novým směrem a inspirovala milostný příběh dalšího velkého eposu na našem seznamu.
Doporučujeme toto vydání: Plavba Arga
5. Vergilius, Aeneida.
Pro svůj velký epos o událostech vedoucích k založení Říma, báseň napsanou, aby se vlichotil Augustovi (alespoň podle Alexandra Popea), si Vergilius vzal postavu z řeckého příběhu o trojské válce, Aenea, a vyprávěl jeho příběh. Podobně jako Homérův Odysseus putuje Aeneas po skončení války Středomořím, prožije vášnivý románek s kartaginskou královnou Dídó a poté se vydá do Říma, kde jeho potomek Romulus později založí stejnojmenné italské město.
Doporučujeme toto vydání: Anonym, Beowulf.
Jak jsme již uvedli v našem podrobném shrnutí Beowulfa, tato báseň popisuje hrdinovy hrdinské činy, zejména zabití netvora Grendela – ve skutečnosti je to pouze první ze tří netvorů, které musí Beowulf porazit. Ideální četba u krbu a archetypální dílo anglické literatury, které vzniklo v době, kdy se samotný pojem „Anglie“ teprve začínal formovat.
Doporučujeme toto vydání: Beowulf: (Norton Critical Editions)
7. Dante, Božská komedie.
Dantova Božská komedie, která vznikla na počátku čtrnáctého století, je trilogií básní mapující básníkovu cestu z pekla (Inferno) přes očistec (Purgatorio) do nebe (Paradiso), na níž ho provází jeho básnický druh a autor Aeneidy Vergilius.
Básnické dílo s jezery špíny a prdícími démony je mnohem zábavnější, než by se mohlo zdát z jeho teologického námětu, a ovlivnilo celou řadu pozdějších básníků, zejména T. S. Eliota a Ezru Pounda. Mezi nejpřekvapivější detaily patří prdící démoni a jezero výkalů – díky tomu je Dantovo pojetí pekla ještě živější a odpudivější.
Doporučujeme toto vydání: The Divine Comedy: Inferno, Purgatorio, Paradiso (Penguin Classics)
8. Edmund Spenser, The Faerie Queene.
Spenser zcela naplnil jen něco málo přes polovinu plánovaného rozsahu své rozsáhlé epické básně, kterou napsal na oslavu královny Alžběty I. a která měla nabídnout jakousi mytologii Anglie s využitím artušovské legendy a rytířů červeného kříže. Báseň také vychvaluje řadu křesťanských ctností.
Doporučujeme toto vydání: The Faerie Queene (Penguin Classics)
9. John Milton, Ztracený ráj.
Jedná se o dlouhou vyprávěcí báseň, vydanou v roce 1667, o pádu Satana (z nebe; Satan je velkým antihrdinou a padlým andělem Miltonovy básně) a pádu člověka, kdy se Adam a Eva postaví proti Božímu příkazu a pojí zakázané ovoce. K nejpodivnějším popisům v blankytném náboženském eposu Johna Miltona patří následující pasáž, která je v podstatě o prdění andělů: „Chuť konkurovat, trávit, asimilovat, / A tělesné v netělesné proměnit.‘
Ačkoli je dílo často vnímáno jako zbožný epos vyprávějící o pádu Adama a Evy z knihy Genesis, Miltonovo líčení Boha a zobrazení Satana jako svůdného a charismatického padoucha vedlo kritiky a básníky k úvahám, zda Milton nebyl – řečeno slovy Williama Blakea – „z ďáblovy strany, aniž by to věděl“.
Doporučujeme toto vydání: (Penguin Classics)
10. Ezra Pound, The Cantos.
Jak může moderní básník napsat epos pro moderní dobu? Ezra Pound se to snažil rozlousknout téměř padesát let a výsledkem je něco, co sám označil jako „hadr“ – nedokončený osmisetstránkový epos, jehož technika zahrnuje srovnávání nepravděpodobných historických postav (například Johna Adamse s Benitem Mussolinim), aby naznačil souvztažnosti a ozvěny, komparativně rozebíral společné mýty, světová náboženství a celé historické epochy.
Je to matoucí, frustrující, vysoce intelektuální a – v případě Pisan Cantos napsaných v létě a na podzim 1945, kdy byl Pound po skončení druhé světové války zadržován Spojenými státy – téměř nesnesitelně dojemné a jímavé.
Doporučujeme toto vydání: The Cantos of Ezra Pound (New Directions Books)
Všech deset výše zmíněných klasických epických básní je od mužských básníků (za předpokladu, že v tempu Virginie Woolfové byli „anonymními“ autory Gilgameše a Beowulfa muži). Existují nějaké velké epické básně napsané ženami? V samostatném příspěvku jsme pro vás připravili sedm epických básní, které si musíte přečíst od ženských básnířek.
Autor tohoto článku, Dr. Oliver Tearle, je literární kritik a přednáší angličtinu na Loughborough University. Je mimo jiné autorem knihy The Secret Library: A Book-Lovers‘ Journey Through Curiosities of History