Chřestýš obecný je trvalka pocházející z mezických prérií s vysokou trávou, savan a otevřených skalnatých lesů ve střední a východní části Spojených států. Pěstuje se jako okrasná rostlina pro své jedinečné květy ve tvaru „golfového míčku“. Ačkoli se přirozeně vyskytuje především pouze v jižním Wisconsinu, často se pěstuje i severněji, protože je mrazuvzdorná v zónách 3-8. Existují dvě odrůdy této rostliny z čeledi mrkvovitých (Apiaceae): běžnější Eryngium yuccifolium var. yuccifolium, o níž pojednává tento článek, a jižní chřestovec, Eryngium yuccifolium var. synchaetum, z vlhkých borovicových savan na pobřežní planině od jihovýchodu Severní Karolíny na jih až po Floridu, s mnohem užšími listy a rostoucí ve vlhčích podmínkách. Obecný název „chřestýšovník“ odkazuje na mylnou představu, že indiáni používali kořen jako protijed proti chřestýšímu jedu – ačkoli se používal v léčitelství. Mezi další méně často používané běžné názvy patří knoflíkový hadí kořen, knoflíkový eryngo a medvědí tráva.
Středně zelené, namodralé nebo šedozelené listy jsou téměř celé bazální (růžice), na květních trsech je jen několik rudimentárních listů. Úzké mečovité listy dorůstají délky až 3 stop a tvoří hustý trs široký 2 až 3 stopy. Každý tuhý list má rovnoběžné žilky, štětinaté nebo ostnité okraje a špičatou špičku připomínající list juky – odtud specifické epiteton. Po odkvětu rostliny listy odumírají, přičemž se vyvíjí řada odnoží.
Na rozdíl od většiny zástupců čeledi mrkvovitých nemá rod Eryngium otevřené, vzdušné kopulovité deštníky, ale vytváří husté květní úbory připomínající bodlák.
Rostliny kvetou od poloviny do konce léta trsy až 10 bílých, zelených nebo namodralých kulovitých hlávek. Terminální rozvětvené úbory (cymes) se vytvářejí na koncích robustních, vzpřímených, hladkých stonků vyrůstajících ze středu růžice do výšky 3-4 stop (někdy i více). Zelenobílé až nafialovělé květy jsou seskupeny ve středovém kuželu obklopeném ostnitými, špičatými listeny; každá pichlavá koule má průměr až jeden palec. Jednotlivý květ má 5 bílých okvětních lístků, pestík rozdělený na 2 bílé tyčinky a 5 bílých tyčinek se světle hnědými prašníky.
Pyl se vysype dříve, než se stigmata stanou vnímavými, což značně omezuje samoopylení a podporuje outcrossing. Květy jsou slabě vonné, s vůní podobnou medu a lákají řadu opylovačů včetně včel, vos, much a motýlů. Květní hlávky se nakonec zbarví do matně hnědé barvy a jsou plné malých, ¼“ dlouhých hnědých semen (merikarpů; 2 v plodu). Květenství lze použít jako neobvyklou řezanou nebo sušenou květinu.
Chřestýšovec mistrovský použijte v původních zahradách a prériích, jednotlivě nebo ve skupinách, kde si rostliny mohou navzájem poskytovat oporu. Tato rostlina se dobře uplatní jako akcent v trvalkovém záhonu, její ostnité listy jsou tvarově a texturně kontrastní k mnoha dalším zahradním okrasným rostlinám a květy jí dodávají architektonickou zajímavost. Je nápadná jako solitéra vystupující nad nižšími rostlinami nebo v malých skupinách a je jako doma ve štěrkové zahradě. Rostliny jsou zajímavé i v zimní krajině, pokud nejsou na konci sezóny seříznuty.
Pěnišník chřestivý se snadno pěstuje na plném slunci ve většině zahradních půd, preferuje písčité půdy, ale snáší i půdy hlinité nebo kamenité. Je odolný vůči suchu, nejlépe se mu daří v suchých, chudých půdách. Při pěstování ve velmi úrodných podmínkách nebo ve stínu se chvěje, a aby zůstala na zahradě vzpřímená, může potřebovat kůly. Při umisťování této rostliny pečlivě vybírejte stanoviště; protože má hluboký kořenový krček, špatně se přesazuje, takže je lepší ji po zakořenění ponechat bez zásahu. Nemá výrazné problémy s hmyzem ani chorobami a není oblíbená u jelenů ani králíků.
Tato rostlina se snadno množí ze semen a snadno se sama vysévá. Sebraná semena nejlépe klíčí, pokud je měsíc stratifikujete, nebo je na podzim vysejte ven, aby vyklíčila na jaře. Založené rostliny lze na jaře nebo na podzim dělit, ale kvůli kůlovému kořeni to často není nejlepší metoda.
– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison
.