William Higinbotham – životopis, historie a vynálezy
Americký fyzik William (Willy) Alfred Higinbotham (25. října 1910-10. listopadu 1994) se zasloužil o vytvoření první počítačové videohry zobrazující pohyb a umožňující interaktivní ovládání pomocí ručních ovladačů v roce 1958.
William Higinbotham získal v roce 1932 bakalářský titul na Williams College a ve studiu pokračoval na Cornellově univerzitě. Během 2. světové války odešel pracovat na radarový systém na MIT. V pozdějších letech války pracoval v Los Alamos National Laboratory (kde byla vyvinuta první atomová bomba) a vedl tamní skupinu elektroniky.
V roce 1947 Higinbotham nastoupil do Brookhavenské národní laboratoře v Uptonu ve státě New York jako starší fyzik a později jako vedoucí oddělení přístrojů. Když v říjnu 1958 laboratoř pořádala každoroční návštěvní dny, Higinbotham si uvědomil, jak statická a neinteraktivní byla v té době většina vědeckých expozic, a pokusil se to změnit zavedením hry jako zábavného prvku. Později napsal, že by mohlo místo oživit, kdyby zde byla hra, kterou by si lidé mohli zahrát a která by předala poselství, že naše vědecké úsilí má význam pro společnost
Higinbotham se rozhodl vytvořit hru-Tenis pro dva, a přestože měl na tento účel pouhé dva týdny, podařilo se mu ji s pomocí dvou svých kolegů – Davida Pottera a Roberta Dvořáka staršího – vytvořit. Vytvořili jedinečný způsob, jak pomocí tranzistorového spínacího obvodu střídat výstupy počítače, vytvořit obraz tenisového kurtu a umožnit hráčům ovládat pohyblivý míček viděný na obrazovce, stejně jako v moderní videohře. V roce 1983 Higinbotham vzpomínal: „Trvalo mi asi dvě hodiny, než jsem udělal hrubý návrh, a několik týdnů, než jsem ho odladil a zprovoznil. Netrvalo dlouho a byl to velký hit.
Tenis pro dva byl poprvé představen 18. října 1958 na jednom z každoročních návštěvních dnů laboratoře. Elektronickou tenisovou hru hráli dva lidé pomocí samostatných ovladačů, které se připojovaly k analogovému počítači (Systron-Donner Model 30) a jako obrazovku používaly osciloskop (katodový DuMont o průměru 5 palců) (viz spodní fotografie).
Návštěvníci hrající Tenis pro dva viděli na obrazovce osciloskopu, který používal katodovou trubici, dvojrozměrný, boční pohled na tenisový kurt. Míček, jasně osvětlená pohyblivá tečka, zanechával stopy, když se odrážel na střídavé strany sítě. Hráči podávali a volejovali pomocí ovladačů s tlačítky a otočnými voliči, kterými ovládali úhel švihu neviditelné tenisové rakety.
Rekonstrukce původního Tennis For Two, zkonstruovaná k 50. výročí prvního uvedení hry (zdroj: www.bnl.gov/bnlweb/history/higinbotham.asp)
Oživilo to místo! Stovky návštěvníků stály ve frontě, aby si mohly zahrát průkopnickou elektronickou tenisovou hru. A Higinbotham ani ve snu nemohl tušit, že jeho hra bude předchůdcem celého odvětví, které o necelých padesát let později jen v USA dosáhne v roce 2006 obratu 9,5 miliardy dolarů. V roce 2017 dosáhl celosvětový trh s hrami 109 miliard dolarů!“
V následujícím roce 1959 byl na návštěvnickém dni představen vylepšený model hry, neboť úpravy zahrnovaly větší monitor, tlačítko pro zvýšení síly podání a měnitelné gravitační efekty, které měly ukázat, jaké by to bylo hrát tenis na jiné planetě 🙂 Přestože hra byla opět ozdobou výstavy, bylo to její poslední vystoupení. Higinbotham na svou hru brzy zapomněl a věnoval se důležitějším vědeckým aktivitám.
Higinbotham měl na svém kontě více než 20 patentů na elektronické obvody, ale svou videohru, která byla podle spolupracovníků předchůdcem videohry „Pong“ z počátku 70. let, si nikdy nenechal patentovat. Higinbotham v roce 1983 při diskusi o svém rozhodnutí nepožádat o patent řekl: „Nebylo to něco, co by vládu zajímalo“ a že si „nemyslel, že to má cenu“.
.