Prezident Ronald Reagan podepisuje v Růžové zahradě Bílého domu zákon o vyhlášení federálního svátku na počest Martina Luthera Kinga mladšího, který se bude slavit třetí pondělí v lednu.
Martin Luther King mladší se narodil v Atlantě v roce 1929 jako syn baptistického pastora. Získal doktorát z teologie a v roce 1955 zorganizoval první velký protest hnutí za občanská práva: úspěšný bojkot autobusů v Montgomery. Pod vlivem Mohandase Gándhího prosazoval nenásilnou občanskou neposlušnost vůči rasové segregaci. Pokojné protesty, které vedl po celém americkém Jihu, se často setkávaly s násilím, ale King a jeho stoupenci vytrvali a hnutí získalo na síle.
VÍCE ČTĚTE ZDE: Boj za Martina Luthera Kinga ml. Den
Jako silný řečník apeloval na křesťanské a americké ideály a získával stále větší podporu federální vlády a bělochů ze Severu. V roce 1963 vedl mohutný Pochod na Washington, při němž pronesl svůj slavný projev „Mám sen“. V roce 1964 dosáhlo hnutí za občanská práva dvou svých největších úspěchů: ratifikace 24. dodatku, který zrušil volební daň, a zákona o občanských právech z roku 1964, který zakázal rasovou diskriminaci v zaměstnání a vzdělávání a postavil mimo zákon rasovou segregaci ve veřejných zařízeních. V říjnu téhož roku byla Kingovi udělena Nobelova cena za mír. Peněžitou cenu v hodnotě 54 600 dolarů věnoval hnutí za občanská práva.
Na konci 60. let King otevřeně kritizoval angažovanost USA ve Vietnamu a zaměřil své úsilí na získání ekonomické rovnosti pro chudší Američany. V té době se hnutí za občanská práva začalo štěpit a aktivisté jako Stokely Carmichael odmítli Kingovu vizi nenásilné integrace ve prospěch afroamerické soběstačnosti a sebeobrany. V roce 1968 chtěl King oživit své hnutí mezirasovým „Pochodem chudých“ na Washington, ale 4. dubna ho v Memphisu ve státě Tennessee zavraždil uprchlý bílý trestanec James Earl Ray.
VÍCE ČTĚTE ZDE: Důležité milníky černošské historie: Časová osa