„Pterodaktyl“ je obecný termín používaný lidmi pro dva známé pterosaury druhohorní éry: Pteranodon a Pterodactylus. Ironií osudu však tito dva létající plazi nebyli ve skutečnosti příbuzní a oba byli natolik zajímaví, že si zasloužili svá vlastní jména.
Není známo, kdy se slovo pterodaktyl stalo synonymem pro pterosaury obecně, a konkrétněji pro Pteranodon a Pterodactylus, ale paleontologové tímto termínem obecně pohrdají a raději používají skutečná jména druhů pterosaurů (je jich více než sto). V tomto článku bude perterodaktyl synonymem pro Pterodactylus.
Co je to pterosaurus?
Předně, pterosauři nebyli dinosauři, ale čeleď velkých létajících plazů, do které patřili Pterodactyl a Pteranodon. Existuje více než 150 druhů létajících plazů klasifikovaných jako pterosauři. Ve skutečnosti jsou tak početní, že jsou jim věnovány celé výstavy. Někteří byli dost malí na to, aby se vešli do dlaně, zatímco jiní měli 30metrové rozpětí křídel. Někteří měli dlouhé krky a vyčnívající zobáky, zatímco jiní měli robustní hlavy a dlouhé ocasy. Pterosauři se objevili v období svrchního triasu a cestovali po obloze až do konce křídy, tedy více než 150 milionů let (před 228 až 66 miliony let). Moderní ptáci nepocházejí z pterosaurů, jejich předky byli spíše malí opeření suchozemští dinosauři jako velociraptor.
Hřeben pterosaurů
Jedním ze znaků pterosaurů je hřeben, který zdobil jejich lebky. Ačkoli se původně myslelo, že žádný nemají, dnes je známo, že hřebeny byly u mnoha druhů pterosaurů značně rozšířené a že mohly nabývat mnoha podob. Například někteří pterosauři měli velké kostěné hřebeny, zatímco u jiných se skládaly pouze z pulců. Hřeben těchto létajících plazů mohl dokonce vypadat jako lodní plachta; tvořil ho membránový list spojující dvě velké kosti na hlavě.
Různorodá strava
Pterosauři byli převážně masožraví, ale některé druhy byly také plodožravé a hmyzožravé. Strava těchto plazů značně závisela na místě, kde žili. Suchozemští pterosauři se živili mršinami, mláďaty dinosaurů, ještěry, vejci, hmyzem a řadou dalších živočichů. Ti, kteří žili u vody, dávali přednost rybám, chobotnicím, krabům a dalším mořským plodům. Modelové pokusy ukázaly, že vodní pterosauři měli tendenci rychle se potápět k potravě a pak se prudce vznést do vzduchu, aby se neutopili. Tito tvorové netrávili mnoho času na vodní hladině.
První fosilní nález
Pterodaktyl je první objevený pterosaurus. Identifikoval ho v roce 1784 italský vědec Cosimo Collini a původně se domníval, že jde o druh mořského tvora, který používá křídla jako pádla. V roce 1801 francouzský přírodovědec George Cuvier navrhl, že tito tvorové mohou létat. O několik let později, po nálezu zkameněliny kostry v bavorské oblasti Německa, vymyslel slovo „pterodaktyl“. Toto slovo se používalo, dokud si vědci neuvědomili, že existují různé druhy létajících plazů. „Pterodaktyl“ je však stále velmi populární.
Pterodactylus antiquus
Pterodactylus antiquus nebo jednoduše Pterodactyl je druh pterosaura, který žil v období jury (asi před 150 miliony let) v Evropě a Africe. „Pterodaktyl“ je kombinací řeckých slov „křídlo“ (ptero) a „prst“ (dactyle). Na rozdíl od pteranodona, který byl poměrně velký, byl tento létající plaz relativně malý s rozpětím křídel až 3,5 stopy (1,06 metru) v dospělosti. Kromě toho vážil jen 10 nebo nanejvýš 20 kilogramů.
Fosílie v Bavorsku
Fosílie pterodaktyla jsou běžné ve spolkové zemi Bavorsko v Německu. V době jury byla tato oblast vlhkou bažinou na okraji dávného moře. Organismy, které v bažinách padly nebo zahynuly, byly pohřbeny v měkkém bahně. Toto bahno pomalu tvrdlo, až se z něj stal vápenec, a z těl organismů se staly zkameněliny.
Popis
Pterodaktyl létal s křídly tvořenými tvrdou blánou, která se táhla od jeho těla až k prodlouženému čtvrtému prstu. Čtvrtý prst u tohoto létajícího plaza přesahoval ocasní kost zvířete. Tato křídla měla rozpětí asi 1 metr a nebyla příliš impozantní. Pterodaktyl měl dlouhý zobák, který byl vyplněn asi 90 zuby. Zuby používal k lovu ryb, které byly jeho hlavním zdrojem potravy. Příležitostně se živil také hmyzem. Pterodaktyl byl zcela plazí a neměl peří.
Pterodaktyl nebyl dinosaurus
Na rozdíl od všeobecného přesvědčení není pterodaktyl dinosaurus. Dinosauři jsou obecně považováni za stojící, a to buď na dvou, nebo na čtyřech nohách. Pterodaktyl strávil většinu svého života létáním a zbytek času se brodil na zadních nohách a špičatých křídlech. Často je zobrazován, jak létá nízko u pobřeží a vybírá z vody malé ryby podobně jako moderní racek.
Předchůdce kryptodrakona
Do nedávna se mělo za to, že pterodaktylové žili pouze v blízkosti moře, protože všechny fosilie byly nalezeny v oceánských sedimentech. Objev nového druhu ve vnitrozemí (v lužním lese), progenitora kryptodrakona, naznačuje, že někteří z těchto dávných létajících ještěrů žili a vyvíjeli se mimo mořské prostředí. Kryptodrakon byl vykopán ve formaci Shishiugou v Číně a je nejstarším známým pterodaktylem.
Pteranodon
Pteranodon je symbolem pterosaurů a právě jeho obraz se nám vybaví, když na ně pomyslíme. Tento velký létající plaz žil v Severní Americe v období svrchní křídy a měl rozpětí křídel až 20 stop (3x větší než orel korunkatý). Tento pterosaurus, dvanáctkrát těžší než jestřáb rudoocasý, patří spolu s Quetzalcoatlusem mezi největší známé létající plazy a mohl měřit až 6 stop. Stejně jako pterodaktyl neměl pteranodon žádné peří a jeho vzhled byl přísně plazí.
Dlouhý hřeben pteranodona
Kromě jeho velikosti je nejvýraznějším znakem pteranodona jeho dozadu směřující metr dlouhý hřeben. Jeho funkce zůstává záhadná, ale paleontologové spekulují, že sloužil jako létací kormidlo nebo byl pohlavně selektivním znakem (samci pteranodona s největším a nejpropracovanějším hřebenem byli pro samice atraktivnější). Někteří dokonce tvrdí, že mohl hrát roli tepelného regulátoru. Další možností je, že tento dlouhý hřeben mu umožňoval vyvažovat váhu zobáku, který byl ještě delší. Nejslibnější a nejpravděpodobnější teorií však je, že hřeben sloužil jako stabilizátor při plachtění. Předpokládá se také, že hřbet tohoto pterosaura byl pohlavním dimorfismem: u samců byl mnohem větší než u samic.
Velký masožravec
Pteranodon byl masožravý a živil se rybami, měkkýši, kraby, hmyzem a mršinami dinosaurů a jiných zvířat. Stejně jako quetzalcoatlus byl jeho zobák zcela bezzubý a velmi podobný zobáku pelikánů. Většina badatelů se domnívá, že tento pterosaurus byl především kluzákem, i když čas od času musel mávat křídly. Musel se vypouštět z útesů nebo podobných míst ve velkých výškách. Existuje také možnost, že pteranodon létal jen zřídka a většinu času trávil lovem na zemi podobně jako dravci a tyranosauři.
Objev fosilie
Tento létající plaz byl objeven legendárním paleontologem Othnielem Charlesem Marshem v roce 1870 a je prvním pterosaurem nalezeným mimo Evropu. Marsh ho popsal a oficiálně pojmenoval v roce 1876: „Pteranodon znamená „bezzubé křídlo“.
Hvězda kinematografie a televize
Přes podivný vzhled Pteranodona je tento pterosaurus mnohem populárnější než Pterodaktyl pro zařazení do dinosauřích televizních filmů a dokumentů.