Mapa rozšíření Helianthus annuus. USDA PLANTS Database.
A. Střed hlavy ukazující dvojitou spirálovitou kresbu plodů (semen) a žlutý pyl na tyčinkách. Foto: David D. Taylor.
B. Rostliny na ruderálním stanovišti podél železniční trati. Foto: David D. Taylor.
C. Spodní strana hlavy ukazující hrubé listeny. Foto: David D. Taylor.
D. Detail stonku ukazující chlupy. Foto: David D. Taylor.
Slunečnice roční (Helianthus annuus L.)
David Taylor
Slunečnice roční patří do čeledi hvězdnicovitých (Asteraceae), slunečnicovitých. Ve starších příručkách a průvodcích se tato čeleď nazývá Compositae, protože „květy“ jsou složené z mnoha květů, často různých typů. Mnoho druhů rostlin v této čeledi se seskupuje podle uspořádání a typu květů. Všichni členové čeledi vytvářejí jednu nebo více hlávek (capitulum, termín používaný v technických klíčích) květů. Tato a další slunečnice mají dva různé typy květů, paprskovité a diskovité, a ty zase mohou mít samčí a samičí část, nebo buď jednu, nebo druhou. Paprskovité květy vypadají jako okvětní lístky, ale každý z nich je ve skutečnosti samostatný květ. Talířové květy se nacházejí uprostřed hlavy, uvnitř kruhu paprskovitých květů. Talířové květy jsou obvykle malé. Ruční čočkou lze na každém květu vidět zřetelné špičky pěti okvětních lístků. Talířové květy, které jsou nejblíže paprskovitým květům, se otevírají jako první. Existuje 52 druhů slunečnic, všechny pocházejí ze Severní Ameriky a Mexika.
Tato slunečnice je vysoká 1 až 3 metry (cca 39 až 118 palců) (pěstované formy jsou často vyšší). Stonek je tuhý a obvykle hrubě chlupatý (viz foto D), často má více než 2,5 cm v průměru. Listy jsou většinou střídavé, na bázi širší než na vrcholu a jsou 10 až 40 centimetrů dlouhé a 5 až 40 centimetrů široké. Listy jsou zubaté a nahoře pokryté krátkými drsnými chlupy. Jednotlivé hlávky vyrůstají na konci větví. Každá hlávka má obvykle 13 až 30 paprskovitých květů, které jsou 2,5 až 5 centimetrů dlouhé, a 150 až více než tisícičetné květy. Paprskovité i diskovité květy jsou žluté (u některých pěstovaných forem jsou paprsky načervenalé). Střed hlavičky obsahující diskovité květy je široký 1,5 až 2,5 mm. Celá hlavička je široká 4,5 až 10,5 cm, u kultivovaných forem je mnohem širší. Invokulární listeny pod hlavou jsou velké a olistěné (viz foto C). Jedná se o jednu z větších slunečnic vyskytujících se v Severní Americe.
Slunečnice obecná je druhem otevřených ploch, obvykle na vlhkých půdách. Je to druh prérií a jiných travnatých ploch, starých polí, okrajů cest, železničních tratí, savan a lesních okrajů. Vyskytuje se na celém území USA, ale pravděpodobně pochází ze střední a jižní části areálu a z Mexika. Vyskytuje se také jako introdukovaný druh od Nového Skotska po Britskou Kolumbii, Severozápadní teritoria, Aljašku a Havaj. Ve velké části světa se pěstuje a uniká.
Tento druh kvete v červenci až říjnu v závislosti na části země, kde se vyskytuje. Tato rostlina láká četné včely, brouky a vzácně i motýly. Semeny se živí pěnkavy, drobní savci a hmyz. Rostlina je jednoletá, znovu se vysévá na vhodná místa.
Mnoho věcí v rostlinném světě je uspořádáno podle Fibonacciho řady (šupiny borovicových šišek, jednotlivé části ananasu, okvětní lístky zahradních růží). Tato řada čísel se řídí vzorcem 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55…, kde každé následující číslo je součtem předchozích dvou. Příkladem je spirálový vzor diskovitých květů/plodů tohoto druhu. Plody jsou uspořádány ve dvou skupinách spirál, jedné vlevo a druhé vpravo (viz střed fotografie A). Pokud spočítáme počet levých spirál a poté počet pravých spirál, budou tato dvě čísla v řadě sousedit (typicky 21 / 34, 34 / 55 nebo 55 / 89). Internetové vyhledávání „Fibonacciho řady v přírodě“ poskytne odkazy na další informace.