Reprodukce
Tučňáci císařští se rozmnožují ve velkých koloniích. K rozmnožování dochází koncem března a začátkem dubna, kdy se samci a samice vracejí z hledání potravy v moři. Přibližně 15 % dospělých jedinců je schopno najít svého partnera z předchozího roku i přes absenci hnízda a obrovskou velikost kolonie.
© Photos.com/Jupiterimages
Hnízdění je zřejmě načasováno tak, aby z dlouhého období vývoje vzešla plně vylíhlá mláďata uprostřed léta, kdy je jejich šance na přežití největší. Proto je jediné vejce sneseno koncem května nebo začátkem června těsně před začátkem antarktické zimy. Inkubaci provádí výhradně samec a začíná ihned po snesení vejce. Samice se mezitím vydává na cestu dlouhou asi 80 až 160 km z kolonie k moři a vrací se až po skončení inkubace. Inkubace trvá 60-68 dní a probíhá za vichřice a extrémně nízkých teplot, které běžně klesají pod -50 °C (-58 °F). Samec nemá přístup k potravě a žije ze svých tukových zásob. Vejce drží na špičkách nohou a přikrývá je vrstvou kůže, aby je chránil před drsnými podmínkami. Během prudkých zimních bouří se členové kolonie shromažďují pro vzájemnou ochranu v těsných shlucích, kterým se říká chumáče.
Mláďata se líhnou v srpnu a samice se vracejí do kolonie, aby vystřídaly samce. Každé mládě stojí na nohou jednoho z rodičů, dokud není dostatečně silné, aby samo odolalo chladu antarktického ledu. Chlad však není jedinou hrozbou pro čerstvě vylíhlá mláďata. Počet „nezaměstnaných“ dospělých v kolonii se zvyšuje s přírůstkem těch, kteří přišli o vejce nebo mláďata, a je známo, že takoví ptáci překážejí rodičům, kteří mají mláďata, a způsobují zvýšenou úmrtnost mláďat.
V období jeslí, kdy se mnoho mladých tučňáků císařských sdružuje do skupin na ochranu před chladem a predátory, je huňatý prachový povlak nahrazen srstí z krátkého tuhého peří, které má podobné složení jako peří dospělých, ale obvykle je poněkud jinak zbarvené. Jakmile je toto línání dokončeno, mladí tučňáci opouštějí kolonii a sami si hledají potravu na moři. Mláďata se během prvního roku života v prosinci a lednu stávají plně oplozenými; do kolonie se vracejí k rozmnožování počínaje pátým rokem života. Tučňáci císařští se mohou ve volné přírodě dožít 20 let a v zajetí až 50 let.
.