Richard Arkwright je osobou, která se zasloužila o rozvoj továren. Poté, co si v roce 1769 nechal patentovat spřádací rám, vytvořil v Cromfordu u Derby první skutečnou továrnu.
Tento čin měl změnit Velkou Británii. Zanedlouho tato továrna zaměstnávala více než 300 lidí. Nic takového do té doby nebylo k vidění. Domácímu systému stačili dva až tři lidé pracující ve vlastním domě. V roce 1789 zaměstnávala cromfordská továrna 800 lidí. S výjimkou několika inženýrů v továrně byla většina pracovní síly v podstatě nekvalifikovaná. Měli svou vlastní práci, kterou museli vykonávat po stanovený počet hodin. Zatímco ti, kteří pracovali v domácím systému, mohli pracovat ve vlastní pracovní době a těšili se určité flexibilitě, ti v továrnách se řídili hodinami a továrními pravidly.
Edmund Cartwright s motorovým tkalcovským stavem ukončil životní styl kvalifikovaných tkalců. V 90. letech 17. století byli tkalci dobře placeni. Během 30 let se z mnoha z nich stali dělníci v továrnách, protože jejich dovednosti nyní převzaly stroje. V roce 1813 bylo v Británii pouze 2 400 tkalcovských stavů, v roce 1850 jich bylo již 250 000.
Továrny byly provozovány za účelem zisku. Jakákoli forma ochrany strojů stála peníze. V důsledku toho neexistovaly žádné bezpečnostní kryty. Bezpečnostní oděvy neexistovaly. Dělníci nosili své běžné každodenní oblečení. V této době byly oděvy často volné a představovaly zjevné nebezpečí.
Děti byly zaměstnávány ze čtyř prostých důvodů :
bylo jich dost v sirotčincích a mohli být snadno nahrazeni, pokud došlo k nehodě byli mnohem levnější než dospělí, protože jim továrník nemusel tolik platit byli dost malí na to, aby lezli pod stroje a zavazovali přetržené nitě byli dost malí na to, aby je „páskovači“ šikanovali – dospělí by to neustáli
Někteří majitelé továren byli lepší než jiní, pokud šlo o péči o jejich pracovní sílu. Arkwright byl jedním z nich. Měl některá tvrdá tovární pravidla (například pokuty pro dělníky za pískání při práci nebo koukání z okna), ale také stavěl pro své zaměstnance domy, kostely a očekával, že jeho dětští dělníci získají základní vzdělání. Jiní majitelé nebyli tak dobročinní, protože věřili, že dělníci v jejich továrnách by měli být vděční za to, že mají práci, a pohodlí vybudované takovými majiteli, jako byl Arkwright, se jinam nevztahovalo.
V době, kdy průmyslová revoluce vrcholila, přijal parlament jen velmi málo zákonů na ochranu dělníků. Vzhledem k tomu, že mnoho majitelů továren bylo členy parlamentu nebo se s poslanci znali, bylo to pravděpodobné. Tovární inspektoři byli snadno podplatitelní, protože byli velmi špatně placeni. Bylo jich také tak málo, že pokrýt všechny britské továrny by bylo nemožné.
Továrny si zřídkakdy vedly záznamy o věku dětí a dospělých, kteří pro ně pracovali. Protože ve městech bylo obtížné získat zaměstnání, mnoho lidí skutečně lhalo o svém věku – a jak to mohl majitel vědět lépe ? V tomto systému trpěly zejména děti.