Top 10:

Autor: John Pickrell

1. 1976, Marťanské sondy Viking zjistily chemické stopy svědčící o životě

Testy provedené na vzorcích marsovské půdy sondami NASA Viking naznačily chemické stopy života. Při jednom experimentu byla půda smíchána s živinami označenými radioaktivním uhlíkem a poté testována na produkci radioaktivního metanu.

Test vykázal pozitivní výsledek. Produkce radioaktivního metanu naznačovala, že něco v půdě metabolizuje živiny a produkuje radioaktivní plyn. Další experimenty na palubě však žádné známky života nenašly, a tak NASA prohlásila výsledek za falešně pozitivní.

Přesto si jeden z původních vědců – a další, kteří od té doby data znovu analyzovali – za tímto zjištěním stále stojí. Tvrdí, že ostatní experimenty na palubě byly špatně vybaveny pro hledání důkazů organických molekul – klíčového indikátoru života.

2. 1977, Nevysvětlitelný mimozemský signál „Wow!“ zachytil radioteleskop Státní univerzity v Ohiu

V srpnu 1977 radioteleskop Státní univerzity v Ohiu zachytil neobvyklý puls záření odněkud ze souhvězdí Střelce. Signál dlouhý 37 sekund byl tak překvapivý, že astronom, který údaje sledoval, na výtisk teleskopu naškrábal „Wow!“

Signál se nacházel v pásmu rádiových frekvencí, kde je vysílání na Zemi mezinárodně zakázáno. Navíc přirozené zdroje záření z vesmíru obvykle pokrývají širší pásmo frekvencí.

Jelikož nejbližší hvězda v tomto směru je vzdálena 220 milionů světelných let, musela by jej vytvořit buď masivní astronomická událost – nebo inteligentní mimozemšťané s velmi výkonným vysílačem. Signál zůstává nevysvětlený.

3. 1996, v meteoritu ALH84001 z Antarktidy byly objeveny marťanské „fosilie“

Vědci z NASA v roce 1996 kontroverzně oznámili, že v kusu marťanské horniny ve tvaru brambory našli něco, co vypadá jako zkamenělé mikroby. Meteorit byl pravděpodobně vyvržen z povrchu Marsu při srážce a putoval sluneční soustavou asi 15 milionů let, než spadl na Antarktidu, kde byl objeven v roce 1984.

Pozorná analýza odhalila, že hornina obsahuje organické molekuly a drobné částečky minerálu magnetitu, který se někdy vyskytuje v pozemských bakteriích. Pod elektronovým mikroskopem vědci NASA také tvrdili, že spatřili známky „nanobakterií“.

Od té doby však byla většina důkazů zpochybněna. Jiní odborníci naznačili, že částice magnetitu přece jen nebyly tak podobné těm, které se nacházejí v bakteriích, a že zdrojem organických molekul jsou kontaminanty ze Země. Studie z roku 2003 také ukázala, jak lze krystaly, které se podobají nanobakteriím, vypěstovat v laboratoři pomocí chemických procesů.

4. 2001, Přísnější výpočty spojené s „Drakeovou rovnicí“ z 60. let 20. století naznačují, že naše galaxie může obsahovat stovky tisíc planet nesoucích život

V roce 1961 americký radioastronom Frank Drake vyvinul rovnici, která měla pomoci odhadnout počet planet hostících inteligentní život – a schopných s námi komunikovat – v galaxii.

Drakeova rovnice vynásobí dohromady sedm faktorů, mezi něž patří: rychlost vzniku hvězd, jako je naše Slunce, podíl planet podobných Zemi a podíl těch, na nichž se vyvine život. Mnohé z těchto údajů jsou předmětem široké diskuse, ale sám Drake odhaduje konečný počet komunikujících civilizací v galaxii na zhruba 10 000.

V roce 2001 přišel přísnější odhad počtu životodárných planet v galaxii – s využitím nových údajů a teorií – s číslem stovek tisíc. Vědci poprvé odhadli, kolik planet se může nacházet v „obyvatelné zóně“ kolem hvězd, kde je voda v kapalném stavu a kde je možná fotosyntéza. Výsledky naznačují, že obydlená planeta podobná Zemi by mohla být vzdálena jen několik stovek světelných let.

5. 2001, Červený nádech Jupiterova měsíce Europa podle návrhu způsobují zmrzlé kousky bakterií, což také pomáhá vysvětlit záhadný infračervený signál, který vydává

Za červeným nádechem Europy mohou stát mimozemští mikrobi, navrhli v roce 2001 vědci NASA. Přestože je její povrch tvořen převážně ledem, data ukazují, že odráží infračervené záření zvláštním způsobem. To naznačuje, že jej něco – možná hořečnaté soli – spojuje. Nikdo však nebyl schopen přijít na správnou kombinaci sloučenin, která by dávala smysl.

Zajímavé je, že infračervená spektra některých pozemských bakterií – těch, kterým se daří v extrémních podmínkách – odpovídají údajům přinejmenším stejně dobře jako soli hořčíku. Navíc některé z nich mají červenou a hnědou barvu, což možná vysvětluje rudou barvu Měsíce. Ačkoli by bakterie mohly mít potíže s přežitím v řídké atmosféře a povrchové teplotě -170 °C na Europě, mohly by přežít v teplejším kapalném nitru. Geologická činnost by je pak mohla pravidelně vyvrhovat ven, aby byly bleskově zmraženy na povrchu.

6. 2002 ruští vědci tvrdí, že se na Marsu mohl vyvinout záhadný druh mikroba odolný vůči radiaci

V roce 2002 ruští astrobiologové tvrdili, že se na Marsu vyvinul superodolný Deinococcus radiourans. Tento mikrob dokáže přežít několikatisícinásobek dávky záření, která by zabila člověka.

Rusové zasáhli populaci těchto bakterií takovým množstvím záření, které zabilo 99,9 % z nich, nechali přeživší, aby se znovu rozmnožili, a pak cyklus zopakovali. Po 44 kolech bylo zapotřebí 50násobku původní dávky záření. Vypočítali, že by bylo třeba mnoha tisíc těchto cyklů, aby se běžný mikrob E.coli stal stejně odolným jako Deinococcus. A na Zemi trvá setkání s každou dávkou záření milion až 100 milionů let. Proto podle nich za 3,8 miliardy let historie života na Zemi prostě nebylo dost času na to, aby se taková odolnost vyvinula.

Povrch Marsu, nechráněný hustou atmosférou, je naproti tomu bombardován takovým množstvím záření, že brouci by mohli stejnou dávku obdržet za pouhých několik set tisíc let. Vědci tvrdí, že předci Deinococcus byli z Marsu odhozeni asteroidem a na Zemi dopadli na meteoritech. Jiní odborníci zůstávají skeptičtí.

7. 2002, Ve starých datech ze sond a přistávacích modulů na Venuši se objevují chemické náznaky života. Mohli by v mracích Venuše existovat mikrobi?

Život v mracích Venuše může být nejlepším způsobem, jak vysvětlit některé podivné anomálie ve složení její atmosféry, tvrdili v roce 2002 astrobiologové z Texaské univerzity. Prozkoumali údaje z kosmických sond NASA Pioneer a Magellan a z ruských misí sondy Venera na Venuši ze 70. let 20. století.

Sluneční záření a blesky by měly na Venuši vytvářet masy oxidu uhelnatého, přesto je vzácný, jako by ho něco odstraňovalo. Přítomny jsou také sirovodík a oxid siřičitý. Ty spolu snadno reagují a obvykle je nenajdeme koexistovat, pokud je nějaký proces neustále nevyhání ven. Nejzáhadnější je přítomnost sulfidu karbonylu. Ten je produkován pouze mikroby nebo katalyzátory na Zemi a ne žádným jiným známým anorganickým procesem.

Navrhované řešení této hádanky vědci spočívá v tom, že v atmosféře Venuše žijí mikrobi. Žhavý a kyselý povrch Venuše může být pro život nepříznivý, ale ve výšce 50 kilometrů v atmosféře jsou podmínky přívětivější a vlhčí, s teplotou 70 °C a tlakem podobným zemskému.

8. 2003, Sulphur traces on Jupiter’s moon Europa may be the waste products of underground bacterial colonies

V roce 2003 vyslovili italští vědci hypotézu, že stopy síry na Europě mohou být známkou mimozemského života. Sloučeniny byly poprvé zjištěny kosmickou sondou Galileo spolu s důkazy o vulkanicky ohřívaném oceánu pod ledovou kůrou měsíce.

Sírové stopy vypadají podobně jako odpadní produkty bakterií, které se na Zemi zachycují v povrchovém ledu jezer v Antarktidě. Tyto bakterie přežívají ve spodní vodě a podobným bakteriím by se mohlo dařit i pod povrchem Europy, domnívají se vědci. Jiní odborníci tuto myšlenku odmítli s tím, že síra nějakým způsobem pochází ze sousedního měsíce Io, kde se vyskytuje v hojném množství.

9. 2004, Metan v atmosféře Marsu naznačuje mikrobiální metabolismus

V roce 2004 tři skupiny – pomocí teleskopů na Zemi a sondy Mars Express na oběžné dráze Evropské kosmické agentury – nezávisle na sobě objevily důkazy o přítomnosti metanu v atmosféře. Téměř veškerý metan v naší atmosféře je produkován bakteriemi a dalšími druhy života.

Metan by také mohl vznikat vulkanismem, rozmrazováním zmrzlých podzemních ložisek nebo být dodáván dopady komet. Zdroj však musí být nedávný, protože plyn se na Marsu rychle ničí nebo uniká do vesmíru.

V lednu 2005 vědec ESA kontroverzně oznámil, že nalezl také důkazy o formaldehydu, který vzniká oxidací metanu. Pokud se to prokáže, posílí to argumenty ve prospěch mikrobů, protože k vytvoření postulovaného množství formaldehydu by bylo zapotřebí neuvěřitelných 2,5 milionu tun metanu ročně.

Existují způsoby, jak přítomnost tohoto plynu potvrdit, ale vědci budou muset nejprve na Mars dopravit vybavení.

10. 2004, Projekt SETI třikrát zachytil záhadný rádiový signál – ze stejné oblasti vesmíru

V únoru 2003 použili astronomové z projektu SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) masivní teleskop v Portoriku k opětovnému prozkoumání 200 úseků oblohy, které všechny předtím přinesly nevysvětlitelné rádiové signály. Všechny tyto signály zmizely, až na jeden, který zesílil.

Signál – všeobecně považovaný za dosud nejlepšího kandidáta na mimozemský kontakt – pochází z místa mezi souhvězdími Ryb a Berana, kde nejsou žádné zjevné hvězdy ani planety. Zajímavé je, že signál je na jedné z frekvencí, na kterých vodík, nejběžnější prvek, pohlcuje a vyzařuje energii. Někteří astronomové se domnívají, že jde o velmi pravděpodobnou frekvenci, na které by vysílali mimozemšťané, kteří si přejí být zpozorováni.

Naproti tomu existuje také velká pravděpodobnost, že signál pochází z dosud nikdy neviděného přírodního jevu. Například nevysvětlený pulzní rádiový signál, považovaný v roce 1967 za umělý, se ukázal být vůbec prvním pozorováním pulzaru.

Více o těchto tématech:

• astrobiologie

.