„Upřímně řečeno, když jsem žraloka uviděl, první, co mě napadlo, bylo: ‚Mám jen velmi malou šanci ho porazit,'“ řekl Phelps.
Na sobě měl monofin, aby simuloval pohyby žraloka – a aby maximalizoval svou rychlost a objem vody, který byl schopen vytlačit každým kopnutím – Phelps plaval 50 metrů v oceánu u pobřeží Bimini a dosáhl času 18,7 sekundy, přičemž tým jeho čas srovnával s časem kladivouna a žraloka útesového.
Přestože kladivouna, který tuto vzdálenost uplaval za 15,1 sekundy, nepřekonal, dokázal o 0,2 sekundy porazit žraloka útesového, který plaval rychlostí 6 mil za hodinu.
Další na řadě: velký bílý žralok, jehož maximální rychlost byla zaznamenána více než 26 mil za hodinu (dokázal uplavat 100 metrů za 36 sekund.1 sekundy) u pobřeží Mossel Bay v Jihoafrické republice.
V Phelpsův prospěch hraje skutečnost, že žraloci nedokážou udržet vysokou rychlost a musí občas zpomalit, aby šetřili energii. Tým se rozhodl prodloužit závod na 100 metrů, vzhledem k Phelpsově schopnosti udržet maximální rychlost na dlouhé vzdálenosti, aby mu dal „šanci plavat“, jak se vyjádřil jeden z odborníků.
„Vždycky jsem byl vytrvalostní plavec a doufám, že to bude pracovat v můj prospěch,“ řekl Phelps.
Ve snaze ještě více zlepšit svou rychlost navíc dostal upravenou monofinu. Viditelnost v jihoafrických vodách však nebyla zdaleka tak dobrá jako v Bimini. A voda byla mnohem studenější, měla 56 stupňů, tedy o 24 stupňů méně než voda v olympijském bazénu.
„Pokud jde o studenou vodu, jsem náročný na údržbu,“ řekl Phelps. „Nemám ji rád.“
Ještě náročnější bylo, že Phelps měl na sobě neopren, který měl tloušťku jen 1 mm. Žraloci jsou přitom schopni zvýšit teplotu svých svalů až o 25 stupňů oproti svému okolí.
Pokud by vás to zajímalo, Phelps nezávodil po boku žraloků, ale obrazy žraloků se zobrazovaly vedle Phelpse, když plaval pomocí technologie CGI. Někteří diváci na Twitteru vyjádřili zklamání, že ve skutečnosti neplaval ve vodě se žralokem: „Michael Phelps závodí se žralokem CGI. Svět je opět mementem,“ napsal jeden z nich.
Tristan Guttridge, vědec, který toto úsilí vedl, to vysvětlil: „Je jasné, že nemůžeme dát Michaela do jedné dráhy a žraloka do vzdálenější dráhy. Musíme provést simulaci. Použijeme naše údaje o rychlosti, které jsme získali při všech našich testech.“
Sám Phelps v rozhovorech, které předcházely vysílání, řekl, že ve skutečnosti nebude plavat ve vodě současně se žralokem.
Při tréninku na závod mezitím Phelps pracoval na novém záběru. „Budu muset plavat a chovat se jako žralok,“ řekl Phelps před závodem, když ho viděli plavat něco, co vypadalo jako motýlkový záběr bokem.
Dodal Guttridge: „
Takže kdo vyhrál?“
Phelps uplaval 100 metrů za 38,1 sekundy, zatímco žralok zvládl stejnou délku za 36,1 sekundy a porazil Phelpse o dvě sekundy.
Na začátku závodu dosáhl Phelps rychlosti 8,8 míle za hodinu a plaval rychleji než žralok, ale pak se žralok na 25 metrech ujal vedení a Phelps nedokázal náskok tohoto tvora překonat.
„Než jsem se ponořil, věděl jsem, jaká bude zima, a věděl jsem, že pro mě jako pro plavce v tomhle neplaveme, a v podstatě to otřese celým vaším tělem,“ řekl. „A já mám na sobě takovou malinkou kombinézu, takže je to naprosto mrazivé.“
Ale Phelps není žádný bolavý smolař: „Myslím, že je působivé vidět zvíře, které tohle přežije a ještě má maximální rychlost 25 mil za hodinu.“
.