„Vědci mohou vždy říci, že něco je třeba ještě dokázat,“ říká doktorka Lenore Arabová, profesorka epidemiologie a výživy na Fakultě veřejného zdraví Univerzity Severní Karolíny v Chapel Hill.
Studium účinků čaje je obtížné, protože způsob konzumace se v jednotlivých zemích liší – a to i v rámci jednotlivých zemí. A pochopení dlouhodobých zdravotních účinků čaje vyžaduje dlouhodobé studie, říká.
I přes tyto obtíže existuje „velké a přesvědčivé množství důkazů, že čaj působí chemopreventivně,“ říká Arabová pro WebMD. „Nejvíce na mě v poslední době zapůsobily hromadící se důkazy o ochranné roli čaje při rakovině prostaty.“
A nyní Arabová říká, že ona a další výzkumníci čaje pozorují ochranný účinek proti rakovině tlustého střeva a konečníku u pijáků čaje v Rusku.
Co se týče srdečních onemocnění, Arabová říká, že nedávná analýza shrnující výsledky 12 studií zabývajících se konzumací čaje u čtvrt milionu lidí, zjistila, že lidé, kteří pijí více zeleného čaje než ostatní, mají menší výskyt srdečního infarktu. Zajímavé je, že tento účinek byl větší v Evropě než v USA.
Zastánci čaje tvrdí, že většina zdravotních účinků pochází z „polyfenolů“, což jsou antioxidanty obsažené v čaji. Weisburgerová vysvětluje, že je to například oxidovaná forma cholesterolu, která poškozuje povrch žil a tepen, což vede k srdečním onemocněním. „Ukazuje se, že polyfenoly v čaji oxidaci zabraňují,“ říká Weisburger pro WebMD.
Weisburger byl hlavním řečníkem na letošním Mezinárodním vědeckém sympoziu o čaji a lidském zdraví, které sponzorovala Americká čajová rada ve Washingtonu. Podobné sympozium se bude konat i příští rok, uvedl pro WebMD.
Americká společnost pro rakovinu se k čaji jako prevenci rakoviny vyjádřila opatrně. Některé studie na zvířatech prokázaly snížení rizika, „ale příznivé účinky u lidí nejsou prokázány“, uvádí se v prohlášení ACS na toto téma z roku 1996.
„Teprve v posledních 10 letech se západní věda snaží zabývat antioxidačními účinky čaje,“ říká Dave Ringer, PhD, ředitel vědeckého programu ACS. „Je to mladá věda. Obecně se má za to, že čaj dokáže ve studiích na zvířatech potlačit vznik rakoviny a zpomalit její progresi. Ale zatím nemáme k dispozici rozsáhlé dobře kontrolované epidemiologické studie, které by se tím zabývaly , protože je třeba korigovat účinky dalších složek stravy.“