Alix Morris, Earthwatch Institute
Vědci z Earthwatch hledají důkazy klimatických změn na jednom z nejneobvyklejších míst planety.
Vítejte v Churchillu v Manitobě
Na jižním okraji Arktidy, v nížině Hudsonova zálivu v Kanadě, leží Churchill v Manitobě – městečko, které se nachází na rozhraní tundry, lesa, sladkovodních a mořských ekosystémů. Churchill je pravděpodobně nejznámější díky zhruba tisícovce ledních medvědů, kteří sem každoročně migrují, díky čemuž se mu přezdívá „hlavní město ledních medvědů na světě“. Tito mohutní predátoři se zde shromažďují, když čekají na zamrznutí mořského ledu podél břehů Hudsonova zálivu, než začnou lovit tuleně.
V letních měsících se do zálivu dostávají tisíce migrujících velryb běluh, a to těsně po skončení období rozmnožování. Po celé léto se zdržují v ústích řek a podél pobřeží, aby se nakrmily huňáči a porodily mláďata, než se vydají zpět do Hudsonova průlivu a severního Atlantiku. Churchill je také rájem milovníků ptáků – během každoroční migrace zde hnízdí nebo prolétá více než 250 druhů ptáků.
Pro lidi však městečko Churchill není pro slabé povahy. V zimních měsících může chlad větru klesnout až na -50 stupňů Fahrenheita. Chlad je tak silný, že hrozí zalepení řas a zmrznutí odhalené kůže. Než se voda vylije, může se proměnit v led.
Proč by někdo žil v tak drsném, nelítostném podnebí? Pro doktory LeeAnn Fishback a Steva Mameta otázka zní – proč ne?“
Arktická horečka
LeeAnn Fishback, vedoucí vědecká pracovnice expedice Earthwatch Klimatické změny na okraji Arktidy, vyrostla na mléčné farmě v jižním Ontariu. Na rozdíl od většiny dětí v jejím věku, které toužily po letních měsících, se LeeAnn těšila na zimu. Mezi její nejranější vzpomínky z dětství patří závodění za novofundlandským psem, který se proháněl po sněhu a razil jí cestu. Její rodiče, kteří měli v zimních měsících více času na své děti, ji učili bruslit a sáňkovat. Zimu a mráz si rychle zamilovala.
O několik let později LeeAnn, která je nyní vědeckou koordinátorkou v Churchillově centru severských studií, hledala možnosti, jak cestovat ještě severněji. Když se jí naskytla příležitost strávit léto v kanadské Vysoké Arktidě, hned po ní skočila.
Během druhého roku práce v terénu, v roce 1993, zažila LeeAnn jeden z nejteplejších roků ve Vysoké Arktidě. Se svým výzkumným týmem si postavila tábor na ledovci, kde měla strávit léto studiem tání sněhu a ledu.
Na ledovci se obvykle ve vyšších polohách nachází „akumulační zóna“, kde se sníh hromadí a neroztává. Teplejší „ablační zóna“ je v nižších nadmořských výškách – zde dochází k tání. LeeAnn a její tým si postavili tábor v akumulační zóně a očekávali, že budou moci žít ve sněhu celé léto. Začátkem července se však ukázalo, že se celý ledovec mění v ablační zónu. Všude docházelo k tání a oni tomu nemohli nijak zabránit.
„Tehdy mě změna klimatu opravdu zasáhla – když jsem žila na kusu ledu, který tál, a přitom neměl,“ říká. – Dr. LeeAnn Fishbacková
Co se stane v Arktidě, nezůstane v Arktidě
Arktické a subarktické oblasti mají zásadní význam pro pochopení dopadů změny klimatu. Proč jsou však tyto regiony tak důležité? Částečně proto, že změny klimatu se zesilují na pólech a tyto oblasti se oteplují rychleji než jinde na planetě.
Dr. Bill Moomaw, předseda vědeckého výboru Earthwatch a emeritní profesor mezinárodní environmentální politiky na Tuftsově univerzitě, vysvětluje, že změny probíhají v Arktidě rychleji, takže je snazší je sledovat a monitorovat.
„Jak led a sníh tají, povrch, který odráží 90 % slunečního světla, je nahrazen povrchem, který 90 % slunečního světla pohlcuje. Protože se Arktida nejvýrazněji mění z odrážejícího tělesa na pohlcující, ohřívá se rychleji než zbytek Země. A to mění dynamiku počasí na celé Zemi.“ – Dr. Bill Moomaw
Churchill se nachází na hranici arktických stromů a je mimořádně citlivý na malé změny prostředí, které mají obrovský dopad na ekosystémy. Oteplování vede ke zmenšování ploch polárního mořského ledu, vysychání sladkovodních mokřadů a méně rozsáhlé zimní sněhové pokrývce, která taje dříve.
Jednou z oblastí výzkumu, kterou vědci zkoumají, je vliv oteplování teplot na permafrost – zmrzlou vrstvu země, která začíná do jednoho metru od povrchu. Permafrost, který pokrývá 24 % pevniny na severní polokouli, je tvořen odumřelou rostlinnou hmotou, v níž se nachází prakticky veškerý uhlík, který jednotlivé rostliny během svého života uložily. Některá z těchto ložisek jsou stará více než 40 000 let. Když začne permafrost tát, uvolňuje uhlík ve formě oxidu uhličitého a metanu – dvou nejnebezpečnějších skleníkových plynů.
V Churchillu se LeeAnn a Steve zaměřili na biologické důkazy oteplování, konkrétně na dynamiku mokřadů a posun stromové linie.
Mělké mokřady tvoří přibližně 40 % tundrové krajiny v regionu. Oteplování vede k většímu výparu, což může změnit tyto ekosystémy, které jsou v průběhu léta náchylné k vysychání. To má potenciál nepříznivě ovlivnit některé druhy, které jsou na mokřadech závislé z hlediska rozmnožování nebo potravy.
Oteplování s sebou nese také možnost postupu stromové linie. Směrem na sever k pólům teplota klesá. Bod, ve kterém začíná být pro růst stromů příliš chladno, se označuje jako stromová čára. S oteplováním teploty stromy postupují do tundry. Pohyb stromů mění celý ekosystém – vše od hmyzu přes drobné savce až po predátory – lumíky, polární lišku, sovu sněžnou.
Postupující stromová linie by také mohla vést k dalšímu oteplování (tmavé stromy pohlcují více slunečního světla) a uvolňování dalších skleníkových plynů (více stromů znamená více vodní páry ve vzduchu). V Churchillu se dnes v moři tundry objevují ostrůvky stromů – ostrůvky, které podle vědců mohou sloužit jako jádro pro další rozšiřování stromořadí v budoucnu.
V tomto subarktickém klimatu LeeAnn a Steve spolupracují s dobrovolníky a studenty Earthwatch na studiu těchto důležitých oblastí výzkumu. Důkazy shromážděné v Churchillu poskytují vědcům první náznaky klimatických změn a nabízejí zásadní vodítka k tomu, co by mohlo životní prostředí v budoucnu čekat. Je to kanárek v uhelném dole – první varování před rozsáhlým problémem.“
„A co jako?“ Faktor
LeeAnn a Steve by rádi řekli, že jejich výzkum přímo ovlivňuje politická rozhodnutí. Ale tak jednoduché to není. Klimatické změny jsou politickým a ekonomickým minovým polem a politická rozhodnutí vycházejí nejen z vědeckých poznatků.
Přestože se výzkum v rámci projektu Churchill často promítá do politických hodnocení, ne vždy vede k přímým nebo okamžitým opatřením. Časová osa od analýzy dat ke skutečné změně politiky může trvat roky, ne-li desetiletí.
Co tedy tyto vědce mezitím pohání?
Steve věří, že terénní věda je pro pochopení dopadů klimatických změn klíčová. Mnoho z toho, co víme o změně klimatu, je založeno na sofistikovaných počítačových modelech – modelech, které vytvářejí předpoklady tam, kde neexistují data. Pro Steva jsou rozhodující terénní data.
„Jsme skutečně venku, jsme v terénu, pozorujeme veškeré změny, ke kterým dochází, a sbíráme o nich data… Modely jsou velmi důležité, ale terénní data jsou tu proto, abychom se ujistili, že jsme na správné cestě.“ – Steve Mamet
Pro LeeAnn je jedním z nesmírně důležitých příspěvků, kterými mohou přispět, školení dobrovolníků Earthwatch. Jako výzkumníci a pedagogové se LeeAnn a Steve snaží oslovit co nejvíce lidí – dát jim možnost klást otázky, aby lépe porozuměli změně klimatu. Tito dobrovolníci se pak mohou vrátit domů a lépe informovat své vlastní komunity. Věří, že prostřednictvím vzdělávání a osvěty mohou mít hmatatelný dopad.
V Churchillu umožnili dobrovolníci vědcům vykreslit jeden z nejjasnějších obrazů klimatických změn v Arktidě, takže můžeme lépe porozumět změnám, ke kterým nakonec dojde i na našem vlastním dvorku. Je to důkaz síly propojení občanů s vědou.
„Nechceme, abyste jen věřili ve změnu klimatu. chceme, abyste jí porozuměli.“ – Dr. Steve Mamet
Earthwatch Institute je nezisková organizace, jejímž cílem je propojovat občany s vědci a provádět výzkum v oblasti ochrany přírody po celém světě.
.