Zdroje kyselého deště
Kyselý déšť je způsoben chemickou reakcí, která začíná, když se do ovzduší uvolňují sloučeniny jako oxid siřičitý a oxidy dusíku. Tyto látky mohou stoupat velmi vysoko do atmosféry, kde se mísí a reagují s vodou, kyslíkem a dalšími chemickými látkami za vzniku dalších kyselých znečišťujících látek, známých jako kyselý déšť. Oxid siřičitý a oxidy dusíku se velmi snadno rozpouštějí ve vodě a vítr je může roznášet velmi daleko. V důsledku toho mohou tyto dvě sloučeniny cestovat na velké vzdálenosti, kde se stávají součástí deště, sněhu a mlhy, které v určitých dnech zažíváme.
Hlavní příčinou kyselých dešťů je lidská činnost. Během několika posledních desetiletí vypustil člověk do ovzduší tolik různých chemických látek, že změnil směs plynů v atmosféře. Většinu oxidu siřičitého a velkou část oxidů dusíku uvolňují elektrárny, když při výrobě elektřiny spalují fosilní paliva, například uhlí. Kromě toho se do ovzduší uvolňují oxidy dusíku a oxid siřičitý z výfuků osobních a nákladních automobilů a autobusů. Tyto znečišťující látky způsobují kyselé deště.
Kyselé deště jsou způsobeny reakcemi v životním prostředí
Příroda je závislá na rovnováze, a přestože některé deště jsou přirozeně kyselé, s hodnotou pH kolem 5,0, lidská činnost je zhoršila. Běžné srážky – jako je déšť, sněhová pokrývka nebo sníh – reagují se zásaditými chemickými látkami nebo nekyselými materiály, které se nacházejí ve vzduchu, půdě, horninovém podloží, jezerech a potocích. Tyto reakce obvykle neutralizují přírodní kyseliny. Pokud jsou však srážky příliš kyselé, nemusí být tyto materiály schopny neutralizovat všechny kyseliny. Časem mohou být tyto neutralizační materiály vyplaveny kyselým deštěm. Může dojít k poškození úrody, stromů, jezer, řek a zvířat.