Střední ucho, známé také jako bubínková dutina, je vzduchem vyplněný, blánou vystlaný prostor, který se nachází mezi zvukovodem a Eustachovou trubicí, hlemýžděm a sluchovým nervem. Bubínek odděluje tento prostor od zvukovodu. Tento prostor je pod tlakem.
Ušní bubínek funguje jako přirozená hranice mezi středním uchem a zvukovodem. Tlak ve středouší je udržován prostřednictvím Eustachovy trubice, která je v době, kdy se nepoužívá, uzavřena. Při každém polknutí se Eustachovy trubice otevřou a umožní vstup čerstvého vzduchu do bubínkové dutiny. Tím se udržuje stálý tlakový gradient. Někdy se tento tlak nevyrovnává s prostředím mimo hlavu, a to je často důvodem, proč někteří lidé pociťují nepříjemné pocity v letadle a ve vyšších nadmořských výškách
Dutina hraje také velmi důležitou roli při schopnosti člověka slyšet. Uvnitř středního ucha tvoří tři malé kůstky (kostičky) řetízek a vedou zvukové vibrace z bubínku do vnitřního ucha. Jakmile se zvuky dostanou do vnitřního ucha naplněného tekutinou, jsou převedeny na nervové impulsy a odeslány do mozku.