Snellen definoval „standardní vidění“ jako schopnost rozeznat jeden z jeho optotypů, když je pod úhlem 5 obloukových minut. Optotyp lze tedy rozpoznat pouze tehdy, pokud osoba, která se na něj dívá, dokáže rozlišit prostorový obrazec oddělený zorným úhlem jedné úhlové minuty.
Mimo Spojené státy je standardní vzdálenost na mapě 6 metrů (20 stop) a normální ostrost se označuje jako „6/6“. Ostatní ostrost se vyjadřuje jako poměr s čitatelem 6. Některé kliniky nemají k dispozici 6metrové oční dráhy a k dosažení správné velikosti písmen se používá buď tabulka poloviční velikosti, která svírá stejné úhly ve vzdálenosti 3 metrů (9,8 stopy), nebo obrácená tabulka promítaná a prohlížená zrcadlem.
Při nejznámějším testu ostrosti se Snellenova tabulka umístí do standardní vzdálenosti: 6 metrů. V této vzdálenosti svírají symboly na řádku představujícím „normální“ ostrost úhel pěti obloukových minut a tloušťka řádků a mezer mezi řádky svírá jednu obloukovou minutu. Tato čára, označená jako 6/6 (nebo 20/20), je nejmenší čára, kterou může člověk s normální ostrostí přečíst na vzdálenost 6 metrů.
Tři řádky výše mají písmena dvojnásobnou výšku než písmena na čáře 6/6 (nebo 20/20 v USA). Pokud je to nejmenší řádek, který může osoba přečíst, je její ostrost „6/12“ („20/40“), což znamená, že tato osoba se musí přiblížit na vzdálenost 6 metrů (20 stop), aby přečetla písmena, která by osoba s normální ostrostí mohla přečíst na 12 metrů (39 stop). Ještě přibližnějším způsobem by se dalo říci, že tato osoba má „polovinu“ normální ostrosti 6/6.
Při vzdálenosti přesně 6 metrů od pacienta musí písmena na řádku 6/6 zaujímat 5 obloukových minut (tak, aby jednotlivé končetiny písmen zaujímaly 1 obloukovou minutu), což znamená, že tabulka by měla mít takovou velikost, aby tato písmena byla vysoká 8,73 mm a nejvyšší (6/60) „E“ mělo výšku 87,3 mm. Jinak řečeno, oko by mělo být ve vzdálenosti 68,76násobku výšky horního písmene (6/60). Vzorec je
kde w {\displaystyle w}
je výška nebo šířka optotypu (které jsou stejné, protože optotyp je na čtvercové mřížce), d {\displaystyle d}
je vzdálenost oka od grafu a θ {\displaystyle \theta }.
je úhel, který svírá optotyp, což je 5 úhlových minut podle Snellena. Jiný výpočet pro kliniky Spojených států amerických s použitím vzdálenosti 20 stop od mapy (o něco více než 6 m) a s použitím modelového oka o průměru 17 mm pro výpočty a písmene, které podepírá 5 úhlových minut, dává svislou výšku písmene 20/20 8,75 mm.
Karty ostrosti se používají při mnoha druzích vyšetření zraku, například při „lámání“ oka pro určení nejlepšího předpisu brýlí.
Největší písmeno na oční kartě často představuje ostrost 6/60 (20/200), což je hodnota, která je v USA považována za „legálně slepou“. Někteří jedinci se střední krátkozrakostí nemusí být schopni přečíst velké E bez brýlí, ale s brýlemi nemají problém přečíst řádek 6/6 (20/20) nebo 6/4,5 (20/15). Naproti tomu nevidomí jedinci mají zrakovou ostrost 6/60 (20/200) nebo méně při použití nejlepších korekčních čoček.