Microsoft měl docela pátek.
Zábava začala, když se výrobce Xboxu podělil o zprávu, že Xbox Live Gold, placená předplatitelská služba, která existuje především proto, aby uživatelé Xboxu mohli hrát své hry online, bude brzy dražší. Zhruba o dvojnásobek.
Podrobnosti se lišily podle délky předplatného, ale dříve 60dolarové roční předplatné mělo pro nové předplatitele vyskočit na 120 dolarů (stávajícím předplatitelům zůstane původní cena). O tom všem hovořím v minulém čase, protože zpětná vazba v průběhu pátku přiměla Microsoft k obratu.
Během noci z pátku na sobotu Microsoft rozeslal pár tweetů, v nichž své rozhodnutí změnil a učinil další krok, kterým umožnil, aby online hry zdarma fungovaly i bez předplatného Gold. (Dříve jste ke hraní jinak bezplatné hry, jako je Fortnite, na Xboxu stále potřebovali předplatné.)
Jednalo se o chvályhodně rychlý ústup, přičemž Microsoft hned na začátku v blogovém příspěvku s odkazem na tweet uznal, že „jsme to dnes pokazili a udělali jste dobře, že jste nám to dali vědět“. Zvýšení ceny služby Xbox Live Gold byl špatný nápad. To ale neznamená, že by předplatné mělo zůstat zachováno.
Byly doby, zhruba před deseti lety, kdy Xbox Live Gold dával smysl. Mnoho her tehdy ještě nebylo zdaleka tak online jako dnes, „free-to-play“, jak ho známe, ještě neexistovalo a rozdíl mezi cenou a výkonem her na konzolích a PC byl stále hrozivě velký.
Takže ano, nejnovější Call of Duty jste mohli hrát online bez dalších nákladů, pokud jste hráli na počítači. Ale konzole za 400 dolarů plus roční předplatné za 60 dolarů stála mnohem méně než zhruba 1 000 dolarů, které byste museli utratit za herní počítač.
Změnilo se to za posledních 10 let. Širokopásmové připojení doma je běžnější a rychlosti jsou výrazně vyšší. Konzolové hry je do značné míry „dohnaly“ v tom smyslu, že hry vypadají a fungují téměř stejně dobře jako na průměrném herním počítači.
Za celou tu dobu se služba Xbox Live Gold udržela jako bolestivé místo pro hráče, kteří používají konzoli Xbox. Hraní počítačových her online a dokonce i používání funkcí specifických pro Xbox Live, jako je například party chat, je stále zdarma. Ale pro všechny tyto činnosti na Xboxu je nutné předplatné Gold.
Tato nespravedlnost se začala jevit jako obzvlášť do očí bijící, když se prosadil koncept bezplatného hraní her. Asi nejkřiklavějším příkladem je hra Fortnite, která má být zdarma, ale bez předplatného Gold ji na Xboxu nelze hrát. Nedávná zpráva o tom, že chystaná hra Halo Infinite bude mít přístup free-to-play, také přiměla lidi nově reptat nad další existencí Gold.
Pak je tu Xbox Game Pass, předplatné společnosti Microsoft podobné Netflixu, které uživatelům poskytuje neomezený přístup k velké knihovně her. Nabízí se v několika různých variantách, s odděleným předplatným pro konzole a PC. Microsoft by však chtěl, aby se všichni zaregistrovali do služby Game Pass Ultimate, která kombinuje obě zbývající předplatné do jednoho a zároveň přidává výhody zlatého předplatného za roční cenu 180 dolarů.
PŘEHLÉDNĚTE SI TAKÉ: Pro srovnání, jednotlivé předplatné pro PC nebo konzole stojí ročně 120 dolarů za kus. Za dalších 60 dolarů tedy získáte knihovnu her na obou platformách a také online hraní pro Xbox prostřednictvím výhod Gold. Zvýšením ceny samostatných předplatných Gold Microsoft nepřímo tlačil uživatele ke službě Game Pass Ultimate. Proč platit více za jednu a tutéž věc, když můžete zaplatit celkově více, ale výhodně méně za více různých věcí?“
To se vůbec nelíbilo, a proto Microsoft zařadil zpátečku. Faktem ale zůstává, že Xbox Live Gold stále kope kolem sebe jako relikt minulých let konzolového hraní. Jak Microsoft, tak Sony stále vybírají od hráčů poplatky za možnost hrát jejich hry online. Obě společnosti přidávají ke svým předplatným hodnotu v podobě měsíčních nabídek her zdarma, ale hlavní výhodou je pro většinu z nich hraní online.
To je do jisté míry ospravedlnitelné. Konzole fungují podobně jako oplocené zahrady Applu v mobilní oblasti; jsou to samostatné stroje, které jsou účelově postavené pro hraní, ale to znamená, že hrajete podle jejich pravidel a na jejich infrastruktuře. Tato infrastruktura stojí peníze a platí se z předplatného Xbox Live Gold (nebo PlayStation Plus).
I kdyby tomu tak bylo i v roce 2021 – Microsoft a Sony tu přece nerozvádějí čísla, proč stále potřebují od uživatelů vybírat poplatky za online hraní – je to těžký argument, když všechny stejné hry lze hrát na domácím počítači bez nutnosti dalšího předplatného. To je výzva, které čelí Microsoft:
Tím se nic nespravilo a nespravilo. Místo toho tato reakce otevřela Microsoftu oči a ukázala podstatu problémů, které mnozí s Goldem mají. Ne že by si toho společnost nebyla vědoma už dříve. Ale okamžitá negativní reakce na páteční zprávu byla natolik silná, že Microsoft byl nakonec nucen jednat. Nejenže bylo od neuváženého zvýšení ceny upuštěno, ale free-to-play hry budou brzy fungovat bez předplatného Gold – což je snadno jeden z největších bolestivých bodů v konzolových hrách.
Nejsem obchodník, ale tipuji, že toto je jen začátek k případnému postupnému zrušení služby Xbox Live Gold. Tento případný krok bude pravděpodobně doprovázen zvýšením ceny za Game Pass, ale to je mnohem snazší argument vzhledem ke stále rostoucí knihovně her, včetně všech titulů EA Play, a skutečnosti, že se cena předplatného od jeho spuštění v roce 2019 nezměnila.
Pokud si chcete o celé problematice poslechnout více od obchodněji smýšlejících lidí, moji milí přátelé a kolegové Amanda Farough a Mike Futter diskutovali o pravděpodobných budoucích plánech společnosti Microsoft ohledně Gold a Game Pass v létě 2020. Je to
.