San Diego se rozkládá podél obrovského přístavu na Tichém oceánu v jihozápadním cípu země, jen několik kilometrů od mexických hranic, a je ztělesněním ideálu jižní Kalifornie. Na přelomu 19. a 20. století soupeřilo s Los Angeles jako město boomu založeném na divokých spekulacích s nemovitostmi, ale zatímco Los Angeles se stále skokově rozšiřovalo, San Diego rostlo poměrně pomalu. Místo hollywoodského lesku se ekonomika San Diega dlouho opírala o americké námořnictvo, o čemž svědčí mohutná bývalá loď USS Midway kotvící přímo v centru města. (San Diego úspěšně spojilo vlivy armády a Hollywoodu ve filmu Top Gun.) Navzdory tomu, že v San Diegu žijí více než 3 miliony obyvatel, působí San Diego stále jako malá metropole, která je všechno, jen ne městská.
Hlavní pamětihodnosti San Diega najdete v Balboa Parku, bujně upraveném parku o rozloze 1 200 akrů na severovýchodním okraji centra města, který byl z velké části vytyčen a vybudován v rámci Panamsko-kalifornské výstavy v roce 1915 při příležitosti dokončení Panamského průplavu. Mnoho velkolepých budov, všechny postavené v nádherném stylu španělského obrození architektem Bertramem Goodhuem, se zachovalo v úžasném stavu a nyní v nich sídlí různá muzea, od automobilů přes výtvarné umění až po funkční repliku Shakespearova divadla Globe.
Balboa Park je také domovem zoologické zahrady v San Diegu (619/231-1515, denně, 58 dolarů dospělí), jedné z největších a nejoblíbenějších na světě s více než 3 500 zvířaty chovanými v prostředí, které simuluje jejich přirozené prostředí. Můžete zde vidět koaly a komodské draky, medvědy pandy a lední medvědy, gorily a žirafy. Pokud je někde venku ve volné přírodě, najdete je právě tady uprostřed 100 akrů svěže upravené zoologické zahrady.
San Diego Padres (619/795-5000) hrají v populárním retromoderním Petco Parku přímo v centru města ve čtvrti Gaslamp.
Praktické věci
Město San Diego se šikmo ohýbá kolem svého přírodního přístavu, takže orientace je občas matoucí. Hlavní letiště Lindbergh Field se nachází na nábřeží severozápadně od centra města – a má jedno z nejrychlejších konečných přiblížení ze všech městských amerických letišť. Protože je San Diego malé a relativně kompaktní, lze se v něm snadno pohybovat. Centrum města se dá projít pěšky a na kole můžete za den vidět téměř vše. Z centra města vyjíždějí autobusy společnosti San Diego Metropolitan Transit (619/557-4555) a na jih od centra až k mexickým hranicím jezdí lehká železnice San Diego Trolley.
Přestože budete mít při přistávání letadel na nedalekém letišti Lindbergh Field potřebu se skrčit, na snídani zajděte do Hob Nob Hill (2271 1st Ave., 619/239-8176), klasické kavárny ze 40. let minulého století se skvělými ořechovými vaflemi. Za dalšími americkými pokrmy se vydejte na západ do Ocean Beach, kde na vás čeká Hodad’s (5010 Newport Ave., 619/224-4623), skvělý starý burger. V historickém parku Old Town v San Diegu najdete několik dobrých mexických podniků ze staré školy, například Old Town Mexican Café (2489 San Diego Ave., 619/297-4330). V Balboa Parku můžete nasát španělskou revivalovou nádheru San Diega a zároveň si pochutnat na jídle v restauraci The Prado (619/557-9441) v původním Domě pohostinství.
Místa k ubytování jsou většinou moderní, čistá a pohodlná, i když ceny se liší podle ročních období (a kongresů). Pokud chcete špičkové ubytování nebo jen ocenit historickou architekturu, vydejte se do nádherného starého hotelu del Coronado (1500 Orange Ave., 619/435-6611, 300 USD a více), který se nachází přes most od centra města na ostrově Coronado. Tento pohádkově velkolepý resortní hotel z viktoriánské éry, který se tyčí do výšky, je jako vždy určen pro čtyřhvězdičkové klienty. Objevil se v mnoha filmech, včetně skvělého snímku Petera O’Toola Kaskadér. Říká se, že se zde také anglický král Eduard VIII. poprvé setkal s osudovou ženou, která ho inspirovala k tomu, aby se vzdal trůnu: Wallis Simpsonová, jejíž první manžel byl prvním velitelem místní námořní základny. Nejlevnější lůžka jsou v hotelu HI San Diego Downtown (521 Market St., 619/525-1531 nebo 855/213-0582, od 32 dolarů na osobu) v historickém centru Gaslamp Quarter. Chcete-li větší pohodlí a charakter, zkuste hotel The Sofia (150 W. Broadway, 619/234-9200, 250 USD a více), zrekonstruovaný hotel z 20. let minulého století. Ubytování vhodné pro surfaře (a domácí mazlíčky) v blízkosti pláže Ocean Beach a Point Loma najdete v hotelu Ocean Villa Inn (5142 W. Point Loma Blvd., 619/224-3481, 99 USD a více).
Cestovní mapa San Diega
.