Afrika je plná ikonických druhů: lvů, slonů, nosorožců, gepardů a dalších. Podívejte se však blíže k zemi a možná právě spatříte druh, který není obvykle spojován s africkým safari.
Africký ježek trpasličí neboli ježek čtyřprstý se vyskytuje na většině území východní, západní a střední Afriky. Váží mezi jedním a dvěma kilogramy a jsou sedm až devět centimetrů dlouzí.
Jejich drobné tělo je pokryto asi 6 000 brky, které se obvykle používají jako obranný mechanismus, ačkoli lidé také považují ježčí kůži a brky za dobrý talisman pro plodnost. Ježčí brky jsou tvrdší a ostřejší než dikobrazí.
Když se ježek lekne, stočí se do klubíčka tak, že jeho brky míří všemi různými směry, takže je pro predátory velmi nepřitažlivý. Ježci mají zvláštní kruhový sval, který se táhne po stranách jejich těla a přes krk a zadeček. Když se tento sval stáhne, vytvoří „vak“, do kterého ježek schová hlavu, tělo a nohy, když se stočí. Ježci také pro jistotu spí stočení do klubíčka.
Ježci mají sice mnoho predátorů, včetně velkých ptáků a většiny masožravců, ale jen ti nejsilnější predátoři, jako je jezevec, mohou stočeného ježka otevřít.
Při hledání domova má ježek několik požadavků. Potřebuje suchý úkryt, dobře propustnou půdu a hojnost hmyzu, kterým se rád živí. Začali se stěhovat do příměstských oblastí, které jsou pro ně ideálním prostředím.
Protože však žerou mnoho brouků považovaných za škůdce, jsou lidé často rádi, že mají ježka nablízku.
Ježci se rádi živí hmyzem, žížalami, slimáky a plži, ale také vajíčky, drobnými savci, ptáky, žábami, plazy, ovocem, houbami a kořínky. Je známo, že žerou i jedovaté hady, i když proti jejich toxinům nejsou zcela imunní (mají však dostatečnou imunitu, aby to bylo bezpečné).
Když je v poušti příliš horko a potravy je málo, ježci se uchylují do aestivace. Jedná se o letní verzi hibernace; extrémní horko způsobí, že se ježek ukryje, sníží rychlost metabolismu a žije z tuku uloženého v těle, dokud se nebude moci vrátit ven. Ježek je sice podobný hibernaci, ale během estivace nespí tak hluboce a tak dlouho.
Mezinárodní svaz ochrany přírody (IUCN) v současnosti řadí ježka čtyřprstého do kategorie „nejméně dotčený“, což znamená, že jeho populace je početná a stabilní.
To ovšem neznamená, že mu nehrozí žádné nebezpečí. Ježci přicházejí kvůli lidské zástavbě o stále větší část svého životního prostředí. S rozšiřováním lidské populace se také staví více silnic, což má za následek, že více ježků je sraženo a zabito auty.
AWF se snaží přispět k tomu, aby byla ježčí stanoviště zachována bezpečná i v dalších letech. Vzdělává místní komunity o tom, jak využívat udržitelné postupy k rozšiřování, aniž by se narušila harmonie s okolní divokou přírodou. AWF také přináší do oblastí s velkým výskytem divoké zvěře více ochranářské turistiky, čímž dává komunitám podnět k ochraně toho, co je kolem nich.
Pokud tedy budete někdy na safari v Africe, vzpomeňte si, že pokud si dáte pauzu od pozorování žiraf, lvů a zeber a podíváte se dolů na zem, možná právě uvidíte malého afrického ježka pygmejského, jak se potuluje kolem.
> Zjistěte více o tomto malém dynamickém tvorovi
.