Borovice dobře rostou na kyselých půdách, některé také na vápenitých půdách; většina vyžaduje dobrou drenáž půdy, preferuje písčité půdy, ale některé (např. borovice pobřežní) snášejí špatně odvodněné vlhké půdy. Několik druhů je schopno vyklíčit po lesních požárech (např. borovice kanárská). Některé druhy borovic (např. borovice Bishopova) potřebují k regeneraci oheň a jejich populace při potlačování požárů pomalu klesají. Několik druhů je přizpůsobeno extrémním podmínkám daným nadmořskou výškou a zeměpisnou šířkou (např. borovice sibiřská, borovice horská, borovice bělokorá a borovice Bristlecone). Borovice piniová a řada dalších, zejména borovice turecká a borovice šedá, jsou zvláště dobře přizpůsobeny růstu v horkém a suchém polopouštním klimatu.
Semena jsou běžně konzumována ptáky a veverkami. Někteří ptáci, zejména ořešník kropenatý, ořešník Clarkův a sojka Pinyonova, mají význam při rozšiřování semen borovice do nových oblastí. Jehlice borovic někdy požírají některé druhy motýlů (Lepidoptera) a můr (Symphytan), pilatka borová a kozy.
Borovice patří mezi komerčně nejvýznamnější dřeviny, ceněné pro své dřevo a dřevní hmotu po celém světě. V oblastech mírného a tropického pásma jsou to rychle rostoucí měkké dřeviny, které rostou v poměrně hustých porostech a jejich kyselé rozkládající se jehličí brání prorůstání konkurenčních tvrdých dřevin. Komerční borovice se pěstují na plantážích pro dřevo, které je hustší, má více pryskyřice, a proto je trvanlivější než smrk (Picea). Borovicové dřevo se hojně využívá v truhlářství k výrobě vysoce hodnotných předmětů, jako je nábytek, okenní rámy, obložení, podlahy a střešní krytiny, a pryskyřice některých druhů je důležitým zdrojem terpentýnu.
Mnoho druhů borovic tvoří atraktivní okrasné výsadby pro parky a větší zahrady, přičemž řada zakrslých kultivarů je vhodná pro menší plochy. Borovice se také komerčně pěstují a sklízejí na vánoční stromky. Šišky borovice, největší a nejtrvanlivější ze všech jehličnatých šišek, jsou oblíbené u řemeslníků. Borové větve, ceněné zejména v zimním období pro svou příjemnou vůni a zeleň, se s oblibou řežou na dekorace. Řada druhů je napadána háďátky, která způsobují vadnutí borovic, jež může některé druhy rychle zahubit. Borové jehličí se také používá k výrobě dekorativních předmětů, jako jsou košíky, podnosy, květináče atd. Tato indiánská dovednost se dnes opakuje po celém světě. Řemeslné výrobky z borovicového jehličí se vyrábějí v USA, Kanadě, Mexiku, Nikaragui a Indii.
Protože borovice po vytěžení nemají žádné vlastnosti odolné proti hmyzu nebo hnilobě, obecně se doporučují pro stavební účely pouze jako vnitřní použití (např. vnitřní sádrokartonové konstrukce). U tohoto dřeva ponechaného venku lze očekávat životnost maximálně 12 až 18 měsíců v závislosti na typu klimatu, kterému je vystaveno. Běžně se označuje několika různými názvy, které zahrnují severoamerické dřevo, SPF (smrk, borovice, jedle) a bílé dřevo.
Některé druhy mají velká semena, tzv. piniové oříšky, které se sbírají a prodávají na vaření a pečení. Jsou důležitou složkou Pesto alla genovese.
Měkká, vlhká, bílá vnitřní kůra (kambium), která přiléhá k dřevnaté vnější kůře, je jedlá a má velmi vysoký obsah vitaminů A a C. Může se jíst syrová v plátcích jako svačina nebo sušená a rozemletá na prášek, který se používá jako náhražka mouky nebo zahušťovadlo do gulášů, polévek a dalších jídel, například do kůrového chleba. Název Adirondack Indiáni získali z indiánského slova Mohawků atirú:taks, což znamená „pojídači stromů“.
Čaj připravený spařením mladého zeleného borového jehličí ve vroucí vodě (ve Švédsku známý jako „tallstrunt“) má vysoký obsah vitaminů A a C.