Třída: Savci
Řad: Čeleď: Šelmy (Carnivora)
Rod: Šelmy (Carnivora) Rod: Canidae
Rod: Canidae
Rod: Canidae
Rod: Canidae Canis
Druhy: Lupus
Velikost a hmotnost: Vlci šedí jsou největšími psovitými šelmami: průměrná délka dospělých jedinců od nosu k ocasu se pohybuje mezi 4,5 a 6 stopami (1,4 až 1,8 m), výška v ramenou od 26 do 32 palců (66 až 81 cm) a hmotnost od 50 do 110 liber (22,7 až 50 kg). Největší zaznamenaný vlk vážil 79,3 kg (175 liber). Samci jsou větší než samice a vlci ze severních oblastí jsou obecně větší než vlci z jižních oblastí.
Fyzické vlastnosti: Vědecký název zvířete je Canis lupus, což v latině znamená „pes“ a „vlk“. Domácí psi jsou potomky vlků, kteří se velmi podobají některým domácím plemenům, jako je německý ovčák nebo malamut. Šedí vlci jsou však větší než většina psů a v zimě vypadají ještě větší díky husté podsadě. Jejich zbarvení je obvykle směs šedé a hnědé barvy (i když bylo pozorováno i bílé, červené a černé zbarvení) se světlejší srstí na nohou a břiše. Mají poměrně krátké uši a dlouhý huňatý ocas. Pro prodírání se sněhem mají vlci úzký hrudník a při chůzi po sněhu velké tlapy, které jim pomáhají rozložit váhu. Dlouhé nohy a husté svaly dělají z vlků vynikající běžce. Při sprintu mohou dosáhnout rychlosti 38 mph (61 km/h), ale častěji běhají na dlouhé vzdálenosti rychlostí kolem 5 mph (8 km/h). Maratónské honičky pomáhají vlkům unavit kořist, kterou po ulovení rychle usmrtí silnými čelistmi a zuby. Jejich tlama obsahuje 42 zubů včetně karnasiálních zubů, které jsou pro masožravce jedinečné a slouží k řezání masa a kostí, a může se zacvaknout tlakem přesahujícím 1000 liber na čtvereční palec (6895 kPa).
Délka života: Délka života volně žijících vlků se dramaticky liší. Ačkoli se průměrná délka života pohybuje mezi 6 a 8 lety, mnozí umírají dříve a někteří mohou dosáhnout až 13 let. Vlci v zajetí se mohou dožít až 17 let.
Strava: Vlci v zajetí se mohou dožít až 17 let: Vlci jsou masožravci a loví spíše velké kopytníky: kopytníky, jako jsou losi, jeleni a divočáci. Pokud je pro ně dobytek snadno dostupný, je známo, že vlci loví i zvířata jako ovce a krávy. Když ideální kořist není k dispozici, vlci se živí menšími savci, plazy, hmyzem a ovocem a bobulemi. Protože vlci mohou mezi velkými úlovky čekat i několik dní, jedí hodně, když mohou. Na jedno posezení mohou spořádat až 22 liber (10 kg).
Geografie: Vlci šedí a jejich příbuzní, lišky obecné, mají největší přirozený areál výskytu ze všech suchozemských savců kromě člověka a možná některých hlodavců. I když je jejich životní prostor a populace značně omezena lidskou činností, vyskytují se různé poddruhy vlků šedých v Severní Americe, Evropě a Asii, na severu až v kanadské Arktidě a na jihu až v Indii.
Prostředí:
Rozmnožování a sociální struktura: Vlci šedí jsou schopni žít v mnoha biomech, od arktické tundry přes husté lesy a hory až po suché křovinaté oblasti: Vlci žijí v těsných sociálních jednotkách známých jako smečky. Základní jednotkou smečky je monogamní chovný pár. Kromě zakládajícího samce a samice patří do vlčích smeček jejich poslední vrh, potomci z předchozích let a příležitostně i nepříbuzní vlci. Průměrná velikost smečky je asi 6 členů, ale byly pozorovány i smečky přesahující 30 členů. Kdysi byl chovný pár označován jako alfa samec a samice, ale někteří badatelé se domnívají, že hierarchie vlků není tak pevná, jak tyto termíny naznačují. Ve výjimečných případech, pokud se smečka potýká s vysokou úmrtností nebo pokud je ve smečce hojnost kořisti, se mohou ostatní vlci ve smečce rozmnožovat. Vlci se páří jednou ročně, obvykle na začátku jara. Březí samice mají březost přibližně 63 dní a rodí vrhy o 4-7 mláďatech. Mláďata se rodí neschopná vidět a slyšet a zůstávají v doupěti asi 4 týdny po narození. Asi po 10 týdnech jsou mláďata odstavena a stávají se součástí smečky. Po roce nebo dvou může mládě, nyní již mladý vlk, odejít a hledat si vlastní teritorium, nebo může zůstat se smečkou.
Vlci spolu komunikují několika způsoby, často za účelem posílení dominance chovného páru a submisivních rolí zbytku smečky. Řeč těla, jako je oční kontakt, mimika, postoj a pozice ocasu, může mít specifický význam. Vlci také používají zvuky – mňoukání, kňučení, štěkání a vytí – a pachové značky ke komunikaci s partnery smečky a cizími vlky v jejich teritoriu. Upevňování hierarchických vztahů ve smečce může vést k fyzickým konfliktům, ale vlci se snaží vyhnout zranění členů své smečky. Mnohem častější je kamarádské chování: vlci byli pozorováni, jak neschopným kolegům ze smečky přinášejí potravu a jak se k mrtvým kolegům ze smečky chovají způsobem, který naznačuje truchlení.
V závislosti na hustotě kořisti a dalších podmínkách může být území smečky malé a blízko areálů ostatních smeček, nebo větší a rozlehlejší. Teritoria mohou mít rozlohu od 50 do 1000 čtverečních mil (80-1 600 km²).
Rizika: Úmrtnost mláďat může dosahovat až 60 %, přičemž jednou z hlavních příčin přirozené smrti je vyhladovění. Teritoriální boje s jinými vlky a střety s velkou kořistí mohou vést ke zraněním a smrti a vlci podléhají nemocem, jako je borelióza a nemoci endemické pro psovité šelmy, jako je psinka, parvoviróza a psinka. V těsné blízkosti vlků představují lidé pro zvířata velkou hrozbu. Lidé mají dlouhou historii lovu a odchytu vlků. Tyto praktiky jsou na některých místech stále legální a stále se vyskytují i v oblastech, kde jsou vlci chráněni. Rančerové mohou vlky zabíjet nebo trávit, aby ochránili svůj dobytek. Ničení preferovaného životního prostředí vlků lidmi nutí zvířata, aby se při hledání potravy stěhovala blíže k zastavěným oblastem. A když divočinu rozdělí silnice, může dojít k izolaci vlčích populací, jejich inbrídingu a větší náchylnosti k nemocem.
Další fakta:
- Vlčí čich je podle odhadů 100krát silnější než lidský. Jsou údajně schopni ucítit kořist na vzdálenost několika kilometrů.
- Sekvenování DNA nyní ukazuje, že domácí psi, o kterých se kdysi myslelo, že jsou vyšlechtěni ze směsi psovitých šelem, ve skutečnosti pocházejí výhradně z vlků šedých.
- Šakal zlatý egyptský, kdysi považovaný za poddruh šakala zlatého, je ve skutečnosti druhem vlka šedého.
- O schopnosti vlků vnímat barvy se toho moc neví, ale při jednom experimentu se zjistilo, že červenou a žlutou barvu rozeznávají snadněji než modrou nebo zelenou. To může souviset s tím, jak důležité jsou krev a moč jako zdroje informací.
- Vlci mají tendenci zahajovat hru s jinými vlky úklonou.
- Přibližně 5 palců dlouhé a 4 palce široké jsou všechny vlčí stopy větší než stopy kojotů, ale ne všechny psí stopy. Chcete-li rozlišit vlčí otisky od psích, porovnejte vzory. Na rozdíl od psů mají vlci tendenci pohybovat se pravidelným tempem v přímých liniích.
- Vlci se objevují v římských, tureckých, severských, japonských a indiánských mýtech a legendách.
Vlčí stopy se objevují v mýtech a legendách.