Rajon Rondo nyní ochotně přiznává, že rychlý úspěch narušil jeho myšlení.
Jako jednadvacetiletý profesionál se Rondo v roce 2008 ve finále proti Los Angeles Lakers spojil s Kevinem Garnettem, Paulem Piercem a Rayem Allenem a pozvedl Boston Celtics k sedmnáctému titulu v NBA.
„Na začátku jsem měl spoustu skvělých spoluhráčů, skvělé trenéry na začátku a myslel jsem si, že to je to, co NBA je,“ řekl.
O dvanáct let a spoustu výmolů na cestě později Rondo vykouzlil svou jedinečnou značku posezónní magie v šestém zápase finále NBA a pomohl Lakers v neděli porazit Miami Heat 106:93 a získat tak shodou okolností svůj 17. titul. Rondo se tak připojil k Clydu Lovelletteovi (MPL Lakers a Boston Celtics) a stal se teprve druhým hráčem v historii ligy, který získal titul šampiona NBA jak s Celtics, tak s Lakers.
„Tenhle je rozhodně nejtěžší,“ řekl Rondo.
Rondo se na nedělním triumfu podílel poměrně snadno.
Rondo v prvním poločase nastřílel 6 ze 6 střel z pole a 1 z 1 z dálky a zaznamenal 13 bodů, k tomu přidal 4 doskoky a 2 asistence a Los Angeles si vytvořilo poločasový náskok 64:36, který je druhým největším náskokem o přestávce v historii finále. V samotné druhé čtvrtině Rondo nasázel Heat 9 bodů při střelbě 4:4, z toho 1:1 z tříbodové vzdálenosti, a Los Angeles přestřílelo Miami 36:16.
Ale i když Lakers ve třetí čtvrtině vedli o 30 bodů, bylo vidět, jak Rondo křičí na spoluhráče a řídí dopravu, aby dovedl 17. mistrovský titul do cíle.
„Věděli jsme, že se Miami nevzdá,“ řekl Kentavious Caldwell-Pope, který dal 17 bodů. „Viděli jsme to už dříve. Stačí se podívat na jejich jiné série, kdy ve čtvrté části prohrávali o 19 nebo 20 bodů, a Rondo to poznal. A Rondo je skvělý, víte, trenér i hráč na hřišti.“
„Dostal nás do správných pozic a ujistil se, že jsme byli v myšlení, že prostě musíme útočit, dohrát zápas a nepolevit. Dneska nám to vnucoval a všichni jsme se tomu podřídili a dostali jsme .“
Rondův přístup k šestému zápasu svědčí o tom, jak moc si váží toho, co se za ta léta naučil. Takové příležitosti jsou vzácné a pomíjivé. Po odehrání prvních devíti sezón v NBA (2006-14) v týmu Celtics si Rondo čtyřikrát vysloužil ocenění NBA All-Star a čtyřikrát byl navíc jmenován do All-Defensive Teamu. Dvakrát vedl ligu v asistencích a jednou v počtu zcizených míčů.
Nedělní vítězství nad Heat však zpečetilo teprve jeho druhý titul v NBA, shodou okolností pro tým, který Rondovi Celtics v roce 2008 v boji o tento titul porazili a který tehdy vedl odcházející Kobe Bryant.
„Když mi bylo 21 let, musel jsem se utkat s Kobem Bryantem,“ řekl Rondo. „Takže jeho hra a jeho odkaz mluví sám za sebe. Být klukem z Louisville v Kentucky, mít možnost soupeřit s Kobem dva roky v lize, pochopit a naučit se od něj tolik věcí sledováním jeho filmů a studiem jeho filmů, to je určitě pocta.
„A přijít naplno a vyhrát na jeho počest, na počest jeho dcery, neuvěřitelná sezóna, kterou jsme měli. A že jsme dokázali zvítězit a zůstat soustředění a pokračovat v práci, něco vím, určitě se na nás usmívá. Dokážeme si splnit sen a uspět na šampionátu.“
Rondo odešel z Bostonu v prosinci 2014 prostřednictvím výměny, poslal ho do Dallasu Mavericks a v novém prostředí se snažil zapadnout. V sezóně 2015/16 se Rondo připojil k týmu Sacramento Kings a později k Chicagu. V době, kdy Rondo podepsal smlouvu s New Orleans Pelicans na sezonu 2017-18, hrál za svůj pátý tým během čtyř sezon se současným power forwardem Lakers Anthonym Davisem, který v nedělním utkání číslo 6 zaznamenal 19 bodů.
„Po cestě Rok 10, 11, věci se pro mě v kariéře změnily,“ vysvětlil Rondo. „Pokaždé, když jste šli do tréninkového kempu, neočekávalo se, že vyhrajete šampionát kvůli týmům, ve kterých jsem byl. Takže to bylo jiné myšlení, když jsem vstupoval do sezóny. Ale abychom se k tomu mohli vrátit, zejména v této sezóně, s pochopením, že máme tým, který může bojovat o šampionát od prvního dne, a abychom o celý rok později dokázali uzavřít kruh, dosáhli jsme svého cíle a snu.“
„Byla to pro mě dlouhá doba. Hrát velkou roli v tomto šampionátu je určitě pekelný pocit.“
– Rajon Rondo
„Bylo to pro mě dlouho. Možnost vrátit se, vykoupit se a hrát velkou roli v tomto šampionátu je rozhodně pekelný pocit a něco, co si budu pamatovat do konce života.“
Generální manažer Lakers Rob Pelinka mezitím ve slavnostní šatně hovořil o Rondově vlivu mimo palubovku.
Když se Los Angeles v sobotu sešlo po prohře 111:108 s Heat v pátém zápase, Rondo vystoupil a řekl týmu, jak přesně získá titul.
„Rondo včera na naší týmové poradě řekl, že pokud chceme vyhrát šampionát, musí to být obranou, tečka,“ řekl Pelinka. „Myslím, že to, co jsme dnes večer viděli, byla jen ukázka obranné síly spojená se skvělým herním plánem Franka Vogela a jeho zaměstnanců, a tak jsme poctěni, že můžeme pracovat s takovým basketbalovým mozkem, jako je on.“
Rondovo tvrzení ohledně obrany Los Angeles se samozřejmě ukázalo jako správné, protože Lakers skončili v této sezoně 21-0, když udrželi soupeře pod 100 body, včetně tří takových případů ve finále.
Po zisku prvního titulu jako 21letý Rondo a Celtics vypadli s Los Angeles ve finále NBA v roce 2010.
Rondo (10 let) a jeho spoluhráč z Lakers Dwight Howard (11 let) mají podle Elias Sports Bureau druhý a třetí nejdelší interval mezi prohrou a vítězstvím ve finále NBA.
„Bylo to několik posledních sezón jako na houpačce,“ řekl Rondo. „Loni jsme se nedostali do play-off. Před pár lety se nám zranil spoluhráč a na začátku play-off jsme byli nadšení. Takže prostě zůstáváme v kurzu. Nikdy ne příliš vysoko, nikdy ne příliš nízko a pokračovat v práci. Jsem pyšný na to, jak tvrdě pracuji. Lidé, kteří mě znají, vědí, jak jsem oddaný hře, své mysli a svému tělu, práci, kterou jsem odvedl mimo sezónu, a rozhodně je požehnáním, že mohu přijít a sklízet plody toho, na čem jsem tak dlouho pracoval.“
Michael C. Wright je vedoucím autorem serveru NBA.com. E-mail mu můžete poslat zde , jeho archiv najdete zde a můžete ho sledovat na Twitteru .
Názory na této stránce nemusí nutně odrážet názory NBA, jejích klubů nebo společnosti Turner Broadcasting.