Río Grande je pátou nejdelší řekou Severní Ameriky a dvacátou nejdelší na světě. Než ji lidé zkrotili přehradami a nádržemi, tekla Río Grande divoce. Jarní odtok vytvářel podél jejího toku záplavové zóny, roznášel bohaté sedimenty a vytvářel úžasné geologické útvary, jako je 50 km dlouhá soutěska Río Grande v severním Novém Mexiku a 1500 m vysoké stěny kaňonu Santa Elena v národním parku Big Bend v Texasu.
Řeka vytváří jedinečný a rozsáhlý příbřežní koridor. Břehové porosty bavlníku, které lemují břeh Rio Grande, tvoří největší souvislý bavlníkový les na světě. V záplavových oblastech řeky Río Grande, které jsou široké od jedné do tří mil, žije více než 400 druhů původních ryb, volně žijících živočichů a rostlin. V národní přírodní rezervaci Bosque del Apache jižně od Socorra stále každoročně přezimují desetitisíce jeřábů písečných.
Bohatá příroda v okolí řeky lákala dávné lovce. Později, když se pueblová kultura rozšířila po celém regionu, vznikly na většině vodních toků Nového Mexika osady a vesnice. Jako největší a nejspolehlivější zdroj vody byla Río Grande lemována stovkami osad, které byly na vodě závislé.
Řeka mnoha jmen
Na základě tisíců petroglyfů vyrytých do balvanů na okraji řeky a zbytků kamenných nástrojů nalezených archeology bylo údolí Río Grande osídleno přinejmenším od archaického období. Archeologové také nalezli hrnčířské střepy, hroty a zbytky jámových domů. Apači Jicarilla, Utes, Taos Pueblo a Picuris Pueblo obývali tuto oblast stovky až tisíce let (Taos).
Španělští conquistadoři objevili ústí řeky Río Grande v roce 1519. V následujícím století založili Španělé na řece četné osady. Vodní tok nazývali El Río Grande neboli „Velká řeka“. Řeka se však objevila dříve než lidé. Byla nazývána mnoha jmény, z nichž většina odráží úctu a respekt k síle a významu vody.
Divoká & malebná řeka
Río Grande začíná jako sněhem napájený tok ve výšce 12 000 metrů nad mořem v coloradském pohoří San Juan, které je součástí Skalistých hor. Vzniká spojením několika toků na úpatí hory Canby, východně od kontinentálního rozvodí v Coloradu.
Po klikatící se cestě jižním Coloradem se Río Grande svažuje do Nového Mexika. Řeka sleduje Río Grande Rift, přechází z jedné pánve vyplněné sedimenty do druhé, hloubí kaňony mezi pánvemi a ve své záplavové oblasti podporuje křehký ekosystém bosque. Nakonec řeka překonává 1900 mil pouští, rovin a stepí, než se vlije do Mexického zálivu.
Při průtoku městy Albuquerque, Las Cruces a El Paso se prostředí mění z chladného stepního klimatu s jalovcem, piňonem a šalvějí na horké stepní a pouštní klima s kaktusy, kreozotovým keřem, mesquitem a jukou.
Ochrana a zachování
Úseky řeky Río Grande patří i nadále k nejpozoruhodnějším říčním úsekům v Americe. V roce 1968 Kongres označil Río Grande za divokou a malebnou řeku, čímž se stala jednou z prvních osmi chráněných řek.
Chráněné oblasti podél řeky zahrnují národní památník Río Grande del Norte, Valle del Oro a národní přírodní rezervaci Bosque del Apache v Novém Mexiku, stejně jako národní park Big Bend, národní přírodní rezervace Santa Ana, Laguna Acosta a Lower Río Grande v Texasu. Další tři chráněné oblasti existují v Mexiku, jižně od oblasti Big Bend, včetně chráněných oblastí flóry a fauny Cañon de Santa Elena, Ocampo a Maderas del Carmen. Kongres USA navíc určil dva úseky Río Grande k ochraně jako divoké a malebné řeky, včetně Río Grande od hranice státu Colorado a Nové Mexiko po Velarde v Novém Mexiku a Río Grande přes národní park Big Bend.
Tok Río
Río Grande při svém toku na jih nabývá na dynamice a na cestě k Mexickému zálivu se s ní spojují četné menší řeky. Hlavními přítoky jsou řeky Pecos, Devils, Chama a Puerco ve Spojených státech a řeky Conchos, Salado a San Juan v Mexiku. Río Conchos, která se vlévá do Mexika u města Ojinaga, je zodpovědná za většinu vody v texaském úseku.
Río Grande tvoří hranici mezi Spojenými státy a Mexikem v El Pasu. Mezinárodní hranice se nachází uprostřed řeky a byla stanovena v rámci Guadalupské smlouvy z roku 1848, která ukončila mexicko-americkou válku. Jak řeka teče na východ od El Pasa, vyhloubila tři kaňony hluboké 1 500 až 1 700 metrů napříč zlomovou oblastí známou jako „velký ohyb“. Národní park Big Bend se nachází na texaské straně řeky. Na tomto úseku je tempo řeky mírnější. Méně vody. Pomalu meandruje pouští až do úrodné delty, kde se vlévá do Mexického zálivu.
Povodí Río Grande
Povodí Río Grande zahrnuje celkem 336 000 km2. Většina povodí je však suchá nebo polosuchá. Pouze 176 000 čtverečních mil přispívá vodou do toku řeky. Nejvyšší průtok nastává mezi dubnem a říjnem v závislosti na tání sněhu v Coloradu, jarních srážkách a úseku řeky. Na horním toku Río Grande je kulminační průtok obvykle v květnu nebo červnu. Tip na cestu:
Jižní část řeky, která zásobuje vodou Las Cruces, Texas a Mexiko, obvykle dosahuje maxima mezi červnem a zářím. Závisí to na aktivitě letních monzunů. V suchých letech se tok řeky zpomaluje na pouhé kapky. Například v létě 2001 se v ústí Río Grande vytvořila 330 stop široká písečná lavice. Bylo to poprvé v historii, kdy se řeka nevylila do Mexického zálivu. Odstranili ji, ale opakovaně se znovu vytvořila.
Větší poptávka, méně vody
Řeka je srdcem hospodářství v povodí Río Grande, které zahrnuje 10 milionů lidí a dva miliony akrů půdy. Přestože tato města‘ nejsou ekonomicky závislá na zemědělství, zemědělství a rančerství absorbuje 87 % povrchové vody. Vzhledem k tomu, že roční sněhové srážky klesají a míra odpařování se zvyšuje, odhaduje americký Úřad pro rekultivaci, že horní povodí Río Grande bude do konce století shromažďovat o 30 % méně vody. Přesto se počet lidí, kteří jsou na řeku odkázáni, stále zvyšuje.
Voda je vzácná. Voda je vzácná. Río Grande je životně důležitou tepnou, která přináší život do pouště. Zásoby vody dostupné v povodí Río Grande se však zmenšují. Odvody pro komunální a zemědělské účely si vyžádají přibližně 95 % ročního průtoku Río Grande (v průměru). Brány Elephant Butte se otevírají pouze na krátkou zavlažovací sezónu. V roce 2018 byla navíc kapacita nádrže nižší než 10 %. Dlouhotrvající sucho a rostoucí městská populace v okolí Albuquerque a El Pasa problém ještě zhoršují. Vědci doporučili obcím podél řeky zavést přísná opatření na úsporu vody.
.